L’artérite des jambes, ou artériopathie oblitérante des membres inférieurs ou AOMI est un mot médical qui veut dire que les artères des jambes s’abîment de jour en jour. Douleur et limitation des mouvements quotidiens comme la marche en sont les symptômes principaux. En l’absence de traitement, elle peut aboutir à l’amputation. Dans cet article, vous saurez tout ce qui concerne l’AOMI : diagnostic, traitement et prévention.

Qu’est-ce que l’artérite des jambes ?

Définition

L’AOMI, anciennement appelé artérite, désigne une diminution du diamètre ou une occlusion des artères qui assurent la vascularisation des membres inférieurs.

Pour mieux la comprendre, décortiquons un à un ces termes :

• Artériopathie signifie qu’il s’agit d’une affection des artères.
• Oblitérante, puisque l’atteinte est due à une obstruction ou une diminution du diamètre de l’artère.
• Le terme « membre inférieur » indique les jambes.

Origines de la maladie

Rappelons que les artères sont les vaisseaux qui rapportent le sang oxygéné, du cœur vers les organes et les tissus du corps. Plusieurs artères assurent le ravitaillement et le bon fonctionnement des membres inférieurs.

L’AOMI se traduit par le rétrécissement ou l’obstruction d’une ou de plusieurs artères qui conduisent le sang aux jambes. Cela est lié à des plaques d’athérome (dépôts fibreux, graisseux au niveau de la paroi interne des artères).

Il existe des facteurs qui favorisent cette obstruction. Ce sont :

• le tabagisme ;
• le diabète ;
• l’hypertension artérielle ;
• l’hypercholestérolémie ;
• et l’obésité dans une moindre mesure.

Diagnostic de l’artérite des jambes

Les personnes concernées

L’AOMI concerne environ 10 % de la population.

Elle est bien plus fréquente chez les personnes âgées avec une prédominance masculine.

Les symptômes

L’AOMI est silencieuse très longtemps. Ce stade concerne les deux tiers des patients atteints par la maladie.

En fonction des symptômes ressentis, on peut définit 5 stades de la maladie :

• Stade I : les symptômes ne sont pas encore présents puisque les muscles et les tissus reçoivent suffisamment d’oxygène.
• Stade II a : une douleur musculaire ou des crampes surviennent au niveau des membres inférieurs lors de la marche et qui s’atténuent après 5 à 10 minutes de repos. On parle de claudication intermittente (action de boîter). Celle-ci se manifeste lorsque la personne marche ou parcourt plus de 150 m de marche (c’est la distance à partir duquel commence la claudication).
• Stade II b : la distance de claudication apparaît pour une distance inférieure à 150 m de marche.
• Stade III : une douleur apparaît lors de la station allongé, le plus souvent au niveau des mollets. La personne doit balancer ses pieds hors du lit pour soulager les douleurs.
• Stade IV : il y a apparition de plaies, d’ulcères et de gangrènes au niveau des membres inférieurs. Ce sont des troubles de l’irrigation majeure. Ils peuvent conduire à une amputation.

A noter que des troubles sexuels, qui se manifestent par un trouble de l’érection peuvent aussi se remarquer à n’importe quel stade.

Les signes

Le praticien mesure parfois l’IPS (Index de Pression Systolique). Elle résulte du rapport entre la mesure de la pression systolique au niveau de la cheville, du mollet ou au pied avec celle mesurée au niveau du bras.

Cependant, ce test n’est plus souvent réalisé.

On réalise plus souvent un examen qui concerne la recoloration cutanée. On appuie sur le pied et on regarde s’il se recolore en moins de 2 secondes. Ceci permet d’évaluer la vascularisation du membre touché et le stade de l’AOMI.

• Stade I : normale.
• Stade II a : diminuée.
• Stade II b : très diminuée.
• Stade III et IV : abolie.

D’autres signes cliniques peuvent aussi être observés :

• À la palpation des pieds, la peau est froide au toucher.
• À l’auscultation avec un stéthoscope, on retrouve un souffle artériel au niveau des artères iliaques, fémorales ou poplités.

Du point de vue neurologique, des signes seront mis en évidence :

• Stade I : la motricité et la sensibilité sont normales.
• Stade II a : la motricité est normale tandis que la sensibilité est diminuée au niveau des orteils.
• Stade II b : la motricité est diminuée, le patient a mal.
• Stade III : la motricité et la sensibilité sont abolis.
• Stade IV : le patient n’a plus de motricité, mais est douleur eux.

L’absence d’anomalie n’élimine pas de diagnostic.

Une artérite des jambes compliquée

Les plus fréquentes des complications de l’AOMI sont les suivantes :

• Ulcère artériel : il se manifeste par une douleur et une lésion cutanée.
• Syndrome de Leriche : il se traduit par l’abolition complète des carrefours aortiques. Il est caractérisé par une claudication intermittente bilatérale, une impuissance et l’abolition des deux pouls fémoraux.
• Blue toe syndrome (syndrome de l’orteil bleu) : c’est une sorte d’ischémie digitale aiguë. Il se manifeste par une douleur qui se ressent au niveau d’un orteil, une coloration de ce dernier en bleu, de multiples taches rouges sang et une froideur de la peau au niveau de la plante du pied membre affecté.
• Ischémie aigüe : elle est associée à un risque d’amputation et de mortalité à 25 %. Elle se manifeste par une apparition brutale de douleur intense au repos. Celle-ci est ressentie généralement entre les orteils, sur les pointes de ces derniers ou aussi sur la malléole externe. Elle sera aggravée par la surélévation du membre, mais peut être atténuée en pendant la jambe et en position debout. La peau au niveau de la jambe devient pâle et froide.

Les examens utiles au diagnostic de l’AOMI ?

Les examens d’imagerie peuvent d’être d’une grande utilité pour confirmer le diagnostic de l’artérite.

• L’échodoppler artériel des membres inférieurs : très utile pour faire le diagnostic en peu de temps. C’est le seul examen réellement indispensable ;
• l’angioscanner (voire un angio IRM) des membres inférieurs : c’est un scanner avec une injection de produit de contraste. Cet examen est plus précis et qui peut servir au chirurgien avant d’opérer ;
• l’artériographie : c’est une injection de produit de contraste couplé avec la radio (peu utile de nos jours).

Traitement de l’artérite des jambes

Étape 1 : prendre en charge

Les professionnels de santé de ville sauront orienter et donner des conseils. Un médecin généraliste sera capable de faire le diagnostic, mais au besoin il demandera l’avis d’un angiologue (médecin vasculaire) ou d’un chirurgien vasculaire.

Pour une prise en charge spécifique et urgente (non détaillée ici), il vaut mieux se diriger vers les urgences.

Selon la gravité, la prise en charge peut se faire en ville ou à l’hôpital.

Étape 2 : soulager les symptômes

La douleur se soulage principalement par des médicaments anti douleur.

Étape 3 : les traitements curatifs

Dans les premiers stades de la maladie, il convient de suivre un programme d’entraînement à la marche. Par exemple, faire 30 minutes de marche rapide, 2 à 3 fois par semaine. Ou alors être accompagné par un coach sportif.

En cas d’échec, pour améliorer les capacités de marche, on peut recourir la revascularisation ou non, selon deux types d’intervention possibles. Informez vous bien.

Attention, certains médicaments ne sont pas recommandés (à proscrire car ils sont inefficaces et produisent des effets indésirables graves).

Surveillance et évolution de l’AOMI

L’artériopathie oblitérante des membres inférieurs évolue lentement chez 75 % des patients.

• 15 % auront une aggravation ;
• et 10 % auront une ischémie critique.

Après la revascularisation, les récidives seront assez fréquentes (d’autant plus si le patient continue le tabagisme) : cela concerne 3 à 36 % des patients.

Pour éviter les complications, il faut agir sur les facteurs de risques cardiovasculaires.

• Le tabagisme
• l’hypertension artérielle,
• le diabète
• l’hypercholestérolémie. Cette dernière peut se résoudre avec l’administration de pravastatine ou de simvastatine. La réduction du poids peut aussi contribuer à réduire le risque cardio vasculaire.

Prendre du clopidogrel ou de l’aspirine à faible dose est utile pour diminuer le risque que les artères ne se bouchent. Ce sont des médicaments anti thrombose ayant un effet modeste.

Enfin, il faut faire le bilan des autres artères (myocarde, cerveau…) car ils sont peut être dans le même état.

Souvenez vous, mieux vaut prévenir que guérir.

Questions fréquentes

Quels sont les premiers signes de l’AOMI et à quel stade faut-il s’inquiéter ?

L’AOMI peut rester silencieuse pendant longtemps, mais les premiers signes incluent des douleurs musculaires ou des crampes lors de la marche (claudication intermittente). Si la douleur survient au repos ou si des ulcères apparaissent, il s’agit d’un stade avancé nécessitant une prise en charge urgente.

Quels facteurs augmentent le risque de développer l’artérite des jambes ?

Les principaux facteurs de risque incluent le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie. L’obésité et un mode de vie sédentaire peuvent également contribuer à aggraver l’AOMI.

Comment diagnostique-t-on l’artérite des jambes ?

Le diagnostic repose souvent sur un échodoppler artériel, qui permet d’évaluer l’état des artères et d’identifier les obstructions. Dans certains cas, un angioscanner ou une artériographie peut être nécessaire pour planifier un traitement.

Quels traitements permettent de soulager et de soigner l’AOMI ?

Pour les premiers stades, un entraînement régulier à la marche est recommandé. Si la maladie progresse, des traitements médicaux ou chirurgicaux comme la revascularisation peuvent être envisagés. Les médicaments anti-thrombose, comme le clopidogrel ou l’aspirine à faible dose, sont également efficaces pour prévenir les complications.

Comment prévenir les complications graves de l’artérite des jambes ?

Pour éviter l’aggravation, il est essentiel d’agir sur les facteurs de risque cardiovasculaires : arrêter de fumer, contrôler le diabète et l’hypertension, réduire le cholestérol et maintenir un poids santé. Une surveillance régulière des artères est également cruciale pour anticiper les complications.

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