L’insuffisance cardiaque chronique est une complication dangereuse et tardive de certaines maladies cardiaques et respiratoires. Elle a une prévalence plus ou moins importante notamment chez les personnes âgées. Comment reconnaître les premiers signes de l’insuffisance cardiaque ? Vers qui se tourner pour une prise en charge adéquate ? Que faire pour éviter qu’elle s’aggrave ? Découvrez dans cet article les réponses à ces questions.

Qu’est-ce qu’une insuffisance cardiaque chronique ?

Définition

L’insuffisance cardiaque se traduit par l’incapacité du cœur à assurer un débit sanguin adapté aux besoins de l’organisme aussi bien au repos qu’à l’effort. Contrairement à l’insuffisance cardiaque aigüe, la forme chronique évolue plus de 3 mois et apparaît de manière progressive.

Explications

L’insuffisance cardiaque est une complication grave de certaines maladies cardiovasculaires et respiratoires. Ces dernières sont responsables d’une altération de la pompe cardiaque ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les régions situées en amont.

Si le dysfonctionnement concerne la cavité gauche du cœur c’est à dire la défaillance du ventricule gauche, le sang s’accumule dans les poumons et les autres organes seront mal perfusés.

Par contre, si le dysfonctionnement concerne la cavité droite du cœur c’est-à-dire la défaillance du ventricule droit, le sang est bloqué dans les veines, n’arrivent pas à remonter jusqu’au cœur et n’irrigue pas les poumons.

Face à cette situation, le cœur tente de compenser en augmentant la fréquence cardiaque. À force, il va se fatiguer et sa paroi va commencer à s’épaissir. Les cavités cardiaques vont ainsi diminuer de volume ce qui rend le volume de sang éjecté plus faible à chaque contraction.

Les reins vont s’apercevoir de cette réduction du débit de perfusion envoyé par le cœur et entraînent une rétention d’eau pour augmenter le volume sanguin qui circule dans les vaisseaux. Cependant, cela ne fera qu’empirer la situation, car il sera encore plus difficile pour le cœur, notamment le ventricule gauche, de pomper le sang à travers tout le corps. Le cercle vicieux se répète jusqu’à la décompensation cardiaque : le cœur n’arrive plus à suivre et il y a une accumulation importante d’eau dans les poumons, le foie, l’abdomen et les membres inférieurs.

Diagnostic de l’insuffisance cardiaque chronique

Les personnes concernées

L’insuffisance cardiaque concerne 4 % des personnes en Europe. Plus fréquente chez les hommes que les femmes, elle touche environ 600 000 personnes en France. Ce dysfonctionnement cardiaque survient le plus souvent chez les personnes de plus de 70 ans (10 à 20 % des individus de cette tranche d’âge).

Les symptômes

Un patient qui souffre d’insuffisance cardiaque se sent fatigué à longueur de temps. Il n’a pas beaucoup d’appétit et son corps demande tout le temps à boire. On remarque également une prise de poids rapide due à l’accumulation d’eau.

En plus de la toux, la dyspnée est aussi un signe courant au court d’une défaillance du cœur gauche. L’individu a du mal à respirer, et ce, d’autant plus qu’il se met en position allongée. La gravité des symptômes d’origine cardiaque est évaluée selon les 4 stades de NYHA (New York Heart Association) :

• NYHA I : la maladie cardiaque est présente, mais elle ne gêne pas le malade dans ses activités physiques même au cours d’un effort important.
• NYHA II : limitation légère de l’activité physique ordinaire. Le malade peut ressentir une fatigue, un essoufflement ou des palpitations.
• NYHA III : les gênes sont absentes au repos, mais apparaissent au moindre effort. Ceux-ci peuvent se traduire par un essoufflement, une fatigue ou des palpitations.
• NYHA IV : les gênes sont présentes même au repos. Il est pratiquement impossible de faire le moindre effort. Ce stage est également marqué par une difficulté respiratoire en position allongée. En d’autres termes, le malade présente une grande difficulté à respirer lorsqu’il s’allonge sur le dos. Il lui faudra plusieurs oreillers pour se sentir un peu mieux.

L’insuffisance cardiaque entraîne également :

• des palpitations dans la poitrine,
• des œdèmes au niveau des pieds ;
• une sensation de lourdeur dans l’abdomen ;
• un besoin fréquent d’aller uriner.

Les signes

Généraux

La tension artérielle du patient qui souffre d’une insuffisance cardiaque gauche est pincée. En d’autres termes, la pression artérielle systolique se rapproche de la pression artérielle diastolique. Par contre, le dysfonctionnement du cœur droit se traduit plutôt par une prise de poids rapide et inexpliquée.

Cardiaques

À l’observation il verra notamment :

• une dilatation des veines au niveau du cou,
• un œdème des pieds avec impression du doigt quand on appuis dessus
• des anomalies à l’auscultation cardiaque

L’auscultation des poumons lui permet d’entendre que les poumons se gorgent d’eau. C’est un signe de la défaillance du cœur gauche. Chez la personne âgée, on peut aussi entendre des sifflements.

Les complications à craindre

L’insuffisance cardiaque peut se compliquer en une aggravation respiratoire (eau dans les poumons). Voici les signes qui devront vous mettre en alerte : difficultés respiratoires pour un effort de moins en moins important, lèvres bleus, accélération du rythme cardiaque, prise de poids, crachat mousseux…

Elle peut également amener à des troubles cardiaques graves comme le choc cardiaque: dans ce cas la personne est confuse

Un trouble hépatique à l’instar du foie cardiaque est aussi une des complications aigües de l’insuffisance cardiaque.

Les examens

a-Biologie

Le dosage du peptide natriurétique de type N (BNP) permet de confirmer le diagnostic de l’insuffisance cardiaque. En effet, une concentration de BNP inférieure à 100 pg/ml ou de NT-proBNP inférieure à 400 pg/ml exclut ce diagnostic.

b-ECG

L’électrocardiographie est cruciale pour toutes les pathologies cardiaques. Elle permet de rechercher les facteurs aggravants et parfois les causes de l’insuffisance cardiaque.

c-Radiographie standard du thorax

Elle permet d’éliminer les diagnostics différentiels et de rechercher les complications comme la cardiomégalie (gros cœur), ou l’eau dans les poumons

d-Échographie cardiaque

L’écho-Doppler cardiaque est essentielle pour calculer le volume d’éjection du cœur.

On dit qu’elle est

• Normale si elle est supérieure à 60 %,
• Moyenne si elle est entre 40 et 60 %,
• Sévère si elle est entre 20 et 40 %,
• Et effondré si elle est moins de 10 %.

L’échographie du cœur permet aussi de calculer la fraction de raccourcissement du ventricule gauche (FRVG).

Elle est

• normale si supérieure à 30 %,
• moyenne si entre 20 et 30 %,
• sévère si entre 10 et 20 %,
• effondrée si inférieure à 10 %.

Traiter l’insuffisance cardiaque chronique

Étape 1 : consulter un professionnel de santé

Vous pouvez vous tourner vers un médecin généraliste. Il évoquera le diagnostic, vous orientera vers un cardiologue qui fera les examens indispensables au diagnostic et au suivi.

Étape 2 : prendre des médicaments

Pour réduire la mortalité et éviter les décompensations aigües

Dans le cadre du traitement de l’insuffisance cardiaque, il faut utiliser l’anti hypertenseur le mieux évalué dans l’insuffisance cardiaque, et non pas des antihypertenseurs qui font pire que mieux (lisez Learnycare+ si cela vous intéresse).

Réduire les signes de rétention de sodium et d’eau

Un diurétique sera utile pour réduire les œdèmes au cours d’une insuffisance cardiaque.

Enfin, il est aussi possible d’opter pour un médicament qui renforce les contraction du cœur et réduit sa fréquence cardiaque.

Une personne en échec thérapeutique ou une femme enceinte qui souffre d’insuffisance cardiaque devra voir un cardiologue pour une prise en charge spécialisée.

Évolution et surveillance

L’insuffisance cardiaque ne se guérit pas. Les traitements visent à maintenir le patient dans un état le plus stable possible. La maladie est marquée par des décompensations aigües à répétition. Cela dépend surtout de la cause et des pathologies associées.

Si elle n’est pas traitée, l’insuffisance cardiaque s’aggrave rapidement. Le risque de mortalité est de 50 % en 5 ans.

Il est important de suivre correctement vos traitements et faire vos prises de sang de contrôle.

Prévention

L’insuffisance cardiaque est une complication tardive de certaines maladies cardiaques ou pulmonaires (comme l’infarctus, ou l’hypertension artérielle par exemple). Il faudra donc trouver la cause et la soigner.

Pour prévenir une insuffisance cardiaque, il est également essentiel de maîtriser les facteurs de risque qui détruisent le cœur:

• Le tabac
• L’alcool,
• La dyslipidémie,
• L’hypertension artérielle,
• Le diabète,
• La sédentarité…

Faites vous accompagner si cela semble trop difficile pour vous.

Il est aussi important de limiter la consommation de sel car il provoque les œdèmes. Ce dernier ne doit pas dépasser les 6 g par jour. Faites attention avec les plats industriels, l’ajout de sel, les médicaments effervescents ou solubles et les anti-acides contenant du bicarbonate de sodium. Il faudra boire 1 à 2 L d’eau au maximum en cas d’œdème sévère.

Enfin, revoyez soigneusement avec votre médecin l’indication des médicaments que vous prenez.

L’infection à pneumocoque et la grippe ont parfois des retentissements sur le cœur, notamment sur les valves cardiaques. Il est recommandé de faire le vaccin anti-pneumococcique tous les 5 ans et le vaccin antigrippe tous les ans.