La diarrhée récente et bénigne chez l’enfant (la gastro) est fréquente en pédiatrie. Elle est généralement appelée « gastro » par les parents. Pour vous aider à mieux comprendre le sujet, découvrez dans cet article tout ce qui concerne la diarrhée aigüe bénigne chez l’enfant ou le nourrisson : diagnostic et traitements.

Qu’est-ce que la diarrhée chez l’enfant ?

Définition

La diarrhée correspond à une émission de selles plus liquides ou plus fréquentes qu’à l’ordinaire.

Elle est dite aigüe lorsqu’elle persiste moins de 2 semaines.

Elle est dite bénigne quand elle n’entraîne pas de complications.

Pour le moment, on parlera juste de diarrhées, pour faire simple.

Explications

La diarrhée est le plus souvent d’origine virale. On parle de gastro. En fait il existe d’autres causes de diarrhées non virales, mais le traitement sera globalement le même, donc il est inutile de s’y attarder pour le moment.

Diagnostic de la diarrhée chez l’enfant

Les personnes concernées

La diarrhée fréquente chez les enfants et les nourrissons.

En général, les signes d’apparition ne durent que quelques heures ou quelques jours et ne dépassent pas de 2 semaines.

Les symptômes

Les symptômes de la diarrhée sont liés à l’émission de selle. Elle se manifeste par une augmentation de la fréquence d’évacuation de selles par jour, au moins 3 fois par 24 heures ou 2 selles par jour en plus de transits habituels.

Il y a également la modification brutale de la consistance des selles. Elles deviennent molles ou liquides. A noter que les selles peuvent avoir une odeur ou une couleur étrange sans que cela ne soit inquiétant (à part si on trouve du sang).

Les signes

Il est utile de palper le ventre de l’enfant pour voir si son ventre est sensible mais reste souple. En cas de ventre dur comme du bois, ou de douleur intense, on suspectera une complication. Enfin, on regardera si l’enfant répond bien au questions posées, et n’est pas dans un état confus lié à une déshydratation. On tachera surtout d’éliminer les complications.

Les complications possibles

La déshydratation est la complication la plus courante de ce type de trouble digestif. En général, elle se manifeste par une perte de poids modérée ou grave, une diminution de la tension artérielle (tension basse), une diminution de la réactivité aux questions (ou réponses confuses) et une sensation de soif.

On peut mesurer le degré de la déshydratation en fonction de la perte de poids :

• pas de perte de poids (0 %) : légère ;
• perte de poids de 5 % : modérée ;
• perte de poids de 10 % : grave ;
• perte de poids de 15 % : choc.

La déshydratation est également suspectée devant les signes suivants :

• absence de larmes ;
• apparition de plis de la peau qui persistent particulièrement au niveau du torse et du bras ;
• temps de recoloration de la peau supérieure à 2 secondes après une pression ;
• teint malade ;
• respiration anormale ;
• yeux creux (orbite creusée) ;
• sécheresse de la bouche (sous la langue et la lèvre) ;
• pouls radial filant (très faible) ;
• fréquence cardiaque supérieure à 150 battements par minute ;
• diminution du volume des urines dans les couches.

Si le bébé présente 3 de ces signes (score de 3), la probabilité de déshydratation est multipliée par 5.

Pour le bébé qui a le score de 7, la probabilité de déshydratation est multipliée par 8.

En cas de déshydratation grave, les symptômes sont :

• des marbrures sur la peau de l’enfant ou du nourrisson ;
• une hypotension artérielle ;
• des vomissements irrépressibles ou bilieux ;
• une impossibilité de s’hydrater.

Un enfant ou un nourrisson qui subit un contexte de chaleur (coup de chaleur) a un fort risque d’être déshydraté.

Le risque de déshydratation est également élevé chez ceux qui ont des diarrhées de plus d’une semaine associée à une fréquence d’évacuation de selles (molles ou liquides) de plus de 6 par jour.

Si l’enfant n’est pas déshydraté, cela enlève une bonne partie du risque !

D’autres complications peuvent alerter, mais elles sont plus rares. Par exemple, au retour d’un pays en zone tropicale, l’enfant ou le nourrisson est susceptible d’avoir une diarrhée compliquée (origine bactérienne ou parasitaire).

Les examens utiles

Les examens ne sont utiles qu’en cas d’une diarrhée aigüe compliquée. Cela veut dire que dans la majorité des cas ils sont inutiles.

Les traitements de la diarrhée chez l’enfant

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge d’un enfant ou d’un nourrisson qui souffrent d’une diarrhée aigüe peut se faire par :

• les parents qui sont bien informés
• un professionnel de santé de ville qui donne des conseils et oriente si besoin ;
• un médecin généraliste ou pédiatre qui s’occupe du diagnostic ;
• une gastro-entérologue ou infectiologue qui donne des avis spécialisés (cette option est très rare).

En cas de déshydratation sévère (diarrhée compliquée) où la diarrhée n’est plus classifiée bénigne, le patient doit être transféré dans les urgences hospitalières pédiatriques.

Étape 2 : soulager les symptômes

Les traitements dépendent du degré de la déshydratation et de la perte de poids. Ce qui est sûr c’est que la mesure principale est de réhydrater l’enfant. C’est la seule chose à retenir.

Surveillance et évolution

Il s’avère important de surveiller la déshydratation pour qu’elle n’entraîne pas de complications. La déshydratation peut survenir en quelques heures. Il est ainsi prudent de la surveiller.

L’évolution de la diarrhée est plus souvent de façon spontanée et favorable en 7 jours.

Après une infection par le rotavirus (virus digestif), 75 % des enfants acquièrent une immunité. Celle-ci agit contre les virus digestifs, ce qui diminue l’aggravation des épisodes ultérieurs.

Que ce soit à cause du rotavirus ou non, la diarrhée aigüe bénigne chez un enfant et un nourrisson est souvent d’origine virale, alors une prévention de la transmission d’un possible germe est importante.

• Le risque de transmission peut être réduit en lavant les mains avec un savon ou en utilisant un gel hydroalcoolique. Le port de gants ne dispense pas du lavage des mains.
• La désinfection de la surface de la maison, des poignées de porte et les toilettes est un bon geste de prévention.
• Les vêtements et le linge de lit nécessitent un lavement à haute température pour en débarrasser du virus.
• La préparation des repas ne doit pas être faite par les personnes malades. Il faut aussi bien laver les aliments avant de les utiliser, respecter la chaîne du froid lors de la conservation. Éviter de laisser les repas à température ambiante plus de 2 heures. Pour les nourrissons, il est préférable d’utiliser de bols plutôt que de biberons. Les biberons conservés au frigo durant plus de 48 heures ne peuvent plus être utilisés. Ils doivent être jetés.

Si le traitement prescrit n’a aucun effet sur la diarrhée, il faut donc chercher la cause exacte de la maladie ou envisager les diagnostics différentiels possibles.

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