Une exposition trop longtemps au froid ou au vent glacial peut être responsable de lésions de peau douloureuses au niveau des mains, des oreilles et du nez: les engelures. Dans cet article, découvrez les symptômes et les traitements d’une engelure.

Qu’est-ce que l’engelure ?

Définition

Les engelures sont des lésions dermatologiques situées sur des extrémités du corps, liées au froid. Appelées également « perniose », elles apparaissent sous forme de tuméfactions inflammatoires, brûlantes et de couleur bleuâtre-rouge.

Explications

La cause des engelures est mal connue. Des hypothèses suggèrent qu’elle est provoquée par des troubles de la microcirculation.

Quand le corps subit un grand froid ou s’expose au vent glacial, le calibre des microvaisseaux se rétrécit. C’est ce qu’on appelle la vasoconstriction. Elle engendre une diminution de la circulation sanguine dans les extrémités du corps.

En revanche, lorsque l’environnement se réchauffe, les microvaisseaux vont se dilater très rapidement afin de compenser le manque d’irrigation sanguine. Cette réaction est à l’origine de chaleur, inflammation, enflure et douleur.

L’engelure peut aussi être liée à la prise de certains médicaments comme les triptans, les bêtabloquants ou les collyres.

Et dans certains cas, elle est secondaire à des pathologies telles :

• le lupus : une pathologie auto-immune qui se manifeste par des éruptions cutanées ;
• l’hypercoagulabilité : une forte capacité du sang à se coaguler ;
• l’agglutinine froide : une forme d’anémie qui se développe quand le système immunitaire détruit les globules rouges ;
• la cryoglobulinémie : une maladie systémique et inflammatoire caractérisée par la présence d’anticorps qui se précipitent in vitro à une température inférieure à 37 °C ;
• la vascularite : une inflammation des vaisseaux sanguins.

Comment diagnostiquer l’engelure ?

Les personnes à risque

L’engelure touche autant les patients jeunes que les patients âgés, mais on la rencontre davantage chez les femmes.

A noter que les personnes atteint d’anorexie ou minces sont plus en proie à cette infection. Le faible poids corporel les rend sensibles au froid humide.

Les personnes ayant des antécédents familiaux d’engelure ont aussi une plus forte chance d’en souffrir. Pareil pour les patients atteints de la maladie de Reynaud et de maladies de la microcirculation.

Les symptômes

L’engelure survient entre 12 à 24 heures après une exposition prolongée au froid modéré (entre 8 à 10 °C), mais humide. Elle est fréquente en automne et en hiver et des récidives peuvent avoir lieu jusqu’au terme des saisons.

Voici les principaux symptômes :

• une sensation de froid, suivi des douleurs à type de brûlure ou de picotement ;
• un aspect violacé ou rouge de la peau ;
• une apparition de crevasse ;
• une perte de sensibilité au toucher.

Les signes peuvent s’atténuer ensuite, même si le sujet continue à affronter le froid.

On les localise surtout sur le visage, les oreilles, le nez, les doigts et les orteils.

Les signes

Afin de diagnostiquer l’engelure, le médecin procède à une inspection de la peau.

L’examen peut montrer l’existence de :

• taches rosées ou rouges, non palpables, associées à une chaleur localisée ;
• surélévation de peau violacées en plaque unique ou multiple : lésions palpables d’aspect sec qui apparaissent sur la peau aux aspects secs ;
• œdèmes.

On repère souvent ces éruptions cutanées au niveau du nez, de l’hélix, de la face dorsale des doigts et des orteils, des bords latéraux des pieds, des régions achilléennes.

Les complications possibles

En cas de négligence, l’engelure peut s’aggraver. En fonction de la gravité des symptômes, la maladie évolue en différents stades.

• Quand le patient présente des érythèmes avec une sensibilité émoussée et que ses doigts sont pâles et ne sentent plus rien, on parle de gelure de stade 1.
• En présence des vésicules claires, il s’agit d’une gelure de stade 2.
• Quand les vésicules deviennent hémorragiques, la gelure arrive au stade 3. C’est grave.
• Quand la gelure atteint le stade 4, elle entre en profondeur, au niveau des tissus et des os, ce qui entraîne la mortification de ces derniers. On aperçoit une nécrose mutilante.

Ne pas confondre

Certains signes cliniques font évoquer une maladie sous jacente, notamment :

• le début tardif de la maladie (au-delà de l’âge de 30 ans) avec une survenue spontanée et une persistance malgré la protection contre le froid ;
• l’existence des antécédents orientant vers une maladie générale, une thrombophilie (tendance à la formation de caillots sanguins) ou une attainte des artères ;
• l’association de tache rouge persistance à la pression, de réseau rouge en toile d’araignées ou de nécrose.

Les examens utiles

En cas de suspicion de cause secondaire, le médecin effectuera divers examens complémentaires.

Traitement

Étape 1 : les professionnels de santé qui prennent en charge l’engelure

• Le pharmacien et les professionnels paramédicaux se chargent d’orienter le patient vers les médecins traitants et de conseiller sur la conduites à tenir face à la maladie.
• Le médecin généraliste diagnostique et traite la maladie.
• Le dermatologue donne des avis spécialisés et traite les infections dermatologiques.
• L’angiologue est un spécialiste des vaisseaux sanguins. Il offre des avis spécialisés et traite les signes cliniques secondaires dus aux dysfonctionnements circulatoires.

Étape 2 : soulager les symptômes

Pour calmer les symptômes de l’engelure, des médicaments et méthodes simples existent.

Si les symptômes persistent malgré ces mesures, un médicament spécial utilisé pour le traitement contre la tension peut être utilisé. Il dilate les muscles des vaisseaux.

Par contre, d’autres médicaments sont parfois prescrits à tort, il faudra les démasquer.

Pour les fumeurs, il vaut mieux demander un accompagnement au sevrage tabagique. En effet, la nicotine que renferme le tabac favorise la vasoconstriction ce qui peut ajouter plus de complications à l’engelure.

Quelle surveillance appliquer face à l’engelure ?

Normalement, l’engelure se guérit après 2 à 3 semaines de traitement. Si elle évolue au-delà de cette durée, il faut consulter à nouveau un médecin pour chercher une cause secondaire.

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