Imaginez un repas délicieux devant vous, mais lorsque vous essayez de déglutir, cela devient un véritable défi. Vous ressentez une sensation de blocage, de l’inconfort et même des douleurs thoraciques. Cette condition déconcertante s’appelle l’achalasie, un trouble complexe qui affecte la fonction normale de votre œsophage, le tube musculaire reliant la bouche à l’estomac. L’achalasie peut transformer un acte aussi naturel que manger en une épreuve quotidienne, nécessitant une attention particulière et des adaptations constantes. Dans cet article, nous allons explorer les aspects de l’achalasie, de ses mécanismes sous-jacents à sa prise en charge médicale. Préparez-vous à plonger dans les mystères de cette affection et à découvrir les dernières avancées dans le domaine de la recherche et des traitements pour améliorer la vie des personnes touchées par l’achalasie

Qu’est-ce que  ?

Définition

L’achalasie est un trouble de la motilité de l’œsophage caractérisé par un fonctionnement anormal des nerfs qui contrôlent les mouvements de l’œsophage. Il se caractérise par une perte de péristaltisme (les mouvements de contraction normaux de l’œsophage) et une absence de relaxation du sphincter inférieur de l’œsophage, ce qui entraîne une difficulté à faire passer les aliments de l’œsophage vers l’estomac. Cette affection peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des patients et nécessite une prise en charge médicale appropriée.

Explications

La cause exacte de l’achalasie reste inconnue, mais il est probable que plusieurs facteurs contribuent à son développement. On sait que des anomalies dans les nerfs de l’œsophage sont impliquées, mais les mécanismes précis ne sont pas encore complètement compris. Certaines études suggèrent que des facteurs génétiques, immunologiques ou infectieux pourraient jouer un rôle dans le développement de l’achalasie.

Dans certains cas, l’achalasie peut être associée à d’autres affections médicales. Par exemple, la maladie de Chagas, une infection parasitaire tropicale, peut entraîner une forme spécifique d’achalasie. De plus, dans de rares cas, un cancer de la jonction gastro-œsophagienne peut provoquer une pseudo-achalasie, où les symptômes ressemblent à ceux de l’achalasie mais sont causés par la présence d’une tumeur.

Diagnostic

Les personnes concernées

L’achalasie peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes âgés entre 20 et 60 ans. Il n’y a pas de prévalence significative selon le sexe.

L’évolution de l’achalasie est généralement progressive et s’étend sur plusieurs mois voire plusieurs années. Il est important d’identifier le moment où les symptômes ont commencé et de recueillir des informations sur l’aggravation progressive des difficultés de déglutition.

Les symptômes

Les symptômes de l’achalasie peuvent être variés et affectent principalement le système digestif. Voici les symptômes les plus fréquemment rapportés par les patients :

• Dysphagie paradoxale : il s’agit d’une difficulté à avaler les aliments, où les patients décrivent une sensation de blocage ou d’obstruction lors de la déglutition. Paradoxalement, les liquides peuvent être plus faciles à avaler que les aliments solides.
• Régurgitation de liquide et de nourriture : les patients peuvent éprouver des épisodes de régurgitation involontaire de liquide ou de nourriture peu de temps après les repas. Cela peut entraîner une sensation de brûlure ou d’inconfort dans la poitrine.
• Douleurs thoraciques : certains patients peuvent ressentir des douleurs thoraciques, souvent décrites comme une douleur rétrosternale ou une sensation de pression, au moment de la déglutition. Ces douleurs peuvent être confondues avec des symptômes cardiaques, ce qui nécessite une évaluation approfondie.
• Perte de poids légère à modérée : en raison des difficultés à avaler les aliments, certains patients peuvent perdre du poids de manière involontaire. Cependant, la perte de poids observée dans l’achalasie est généralement légère à modérée.

Il est important de noter que les symptômes de l’achalasie peuvent varier d’un individu à l’autre, et tous les patients ne présentent pas nécessairement tous les symptômes énumérés ci-dessus.

Les complications

L’achalasie, en raison de son altération de la fonction de déglutition, peut entraîner plusieurs complications, voici quelques complications potentielles associées à l’achalasie :

• Pneumonie d’inhalation : l’incapacité à vider correctement les aliments et les liquides de l’œsophage peut entraîner leur aspiration dans les voies respiratoires, augmentant ainsi le risque de pneumonie. L’inhalation répétée de particules alimentaires et de liquides peut provoquer une infection pulmonaire, ce qui peut entraîner des symptômes tels que fièvre, toux, essoufflement et douleur thoracique.
• Dilatation de l’œsophage : avec le temps, la pression accrue dans l’œsophage due à l’obstruction du sphincter inférieur peut entraîner une dilatation progressive de l’œsophage. Cette dilatation peut entraîner des problèmes supplémentaires tels que des difficultés à avaler, une stagnation des aliments dans l’œsophage et un risque accru de régurgitation.
• Reflux gastro-œsophagien : bien que l’achalasie soit caractérisée par une absence de relaxation du sphincter inférieur de l’œsophage, certaines personnes atteintes peuvent également développer un reflux gastro-œsophagien. Cela peut entraîner des symptômes tels que brûlures d’estomac, régurgitation acide et douleurs thoraciques.
• Malnutrition et perte de poids : les difficultés à avaler les aliments peuvent entraîner une réduction de l’apport alimentaire, ce qui peut entraîner une malnutrition et une perte de poids involontaire.

Il est important de noter que toutes les personnes atteintes d’achalasie ne développent pas nécessairement des complications. La présence et la gravité des complications peuvent varier d’un individu à l’autre. Cependant, il est essentiel de prendre en compte ces complications potentielles lors de l’évaluation et de la prise en charge des patients atteints d’achalasie afin de prévenir les complications graves et d’améliorer leur qualité de vie.

Les examens utiles au diagnostic

La manométrie œsophagienne est une procédure diagnostique utilisée pour évaluer le fonctionnement de l’œsophage. Elle permet de mesurer les pressions à l’intérieur de l’œsophage et de déterminer la force et la coordination des contractions musculaires lors de la déglutition. Dans le cas de l’achalasie, la manométrie œsophagienne révèle généralement une absence de péristaltisme, c’est-à-dire que les contractions musculaires normales de l’œsophage sont absentes. De plus, il est fréquent d’observer une absence de relaxation du sphincter interne de l’œsophage, ce qui contribue à l’obstruction de la nourriture lors de la déglutition.

Les autres options disponibles sont les suivantes :

• Fibroscopie oeso-gastro duodénale : la fibroscopie oeso-gastro duodénale, également appelée endoscopie digestive haute, est une procédure qui permet d’examiner l’intérieur de l’œsophage, de l’estomac et du duodénum à l’aide d’un tube flexible muni d’une caméra. Dans le cas de l’achalasie, la fibroscopie peut révéler un ressaut au passage du cardia, qui est le point de jonction entre l’œsophage et l’estomac. De plus, on peut observer une absence de contractions de l’œsophage et une dilatation du corps de l’œsophage, ce qui est caractéristique de cette affection.
• Transit oeso-gastro duodénal : le transit oeso-gastro duodénal est une radiographie dynamique qui permet de visualiser le passage des aliments de l’œsophage à l’estomac et au duodénum. Dans le cas de l’achalasie, le transit peut révéler une dilatation du corps de l’œsophage en forme de « bec d’oiseau ». Cela est dû à l’incapacité de l’œsophage à se contracter normalement et à propulser les aliments vers l’estomac.
• Planimétrie par impédance : la planimétrie par impédance est une nouvelle technique utilisée pour évaluer l’œsophage. Elle consiste à utiliser un ballonnet rempli d’eau salée pour mesurer les dimensions de l’œsophage et la pression à l’intérieur de celui-ci. Cette méthode permet aux médecins d’obtenir des informations détaillées sur la structure et la fonction de l’œsophage, notamment dans les cas de troubles de la déglutition tels que l’achalasie. Cela aide à mieux évaluer les personnes qui ont des difficultés à déglutir et à orienter le traitement approprié.

Le traitement

Étape 1 : prendre en charge

Lorsque des symptômes suggérant une achalasie se manifestent, il est important de consulter des professionnels de santé compétents pour obtenir un diagnostic précis et une prise en charge appropriée. Voici les différents acteurs impliqués dans la prise en charge de l’achalasie :

• Professionnels de santé de ville : les professionnels de santé de premier recours, tels que les pharmaciens ou les infirmiers, peuvent jouer un rôle clé en orientant les patients vers les spécialistes appropriés. Ils peuvent également fournir des conseils initiaux et des informations sur les symptômes de l’achalasie.
• Médecin généraliste : le médecin généraliste est souvent le premier professionnel de santé consulté par les patients présentant des symptômes d’achalasie. Il joue un rôle important dans le diagnostic préliminaire de la maladie et peut effectuer des examens cliniques, prescrire des examens complémentaires et recommander une consultation avec un gastroentérologue si nécessaire.
• Gastroentérologue : le gastroentérologue est le spécialiste médical qui se concentre sur les affections gastro-intestinales, y compris l’achalasie. Une fois le diagnostic confirmé, le gastroentérologue sera impliqué dans la gestion et le suivi de la maladie. Il peut réaliser des examens spécialisés tels que la manométrie œsophagienne et la fibroscopie pour évaluer le fonctionnement de l’œsophage et déterminer le traitement approprié.

Il est important de travailler en étroite collaboration avec les professionnels de santé pour élaborer un plan de traitement personnalisé et assurer un suivi adéquat.

Étape 2 : soulager les symptômes

Le traitement symptomatique de l’achalasie vise à soulager les symptômes associés à la maladie.

Il est important de souligner que ces traitements symptomatiques ne guérissent pas l’achalasie, mais visent plutôt à améliorer la qualité de vie du patient en réduisant les symptômes associés à la maladie. La décision du traitement approprié dépendra de la gravité des symptômes, des préférences du patient et de l’avis du médecin spécialiste.

Étape 3 : traiter

Lorsque les traitements symptomatiques ne parviennent pas à soulager efficacement les symptômes de l’achalasie, des traitements curatifs peuvent être envisagées. Tous les traitements ne se valent pas et il faudra bien s’informer sur le sujet.

La décision du traitement curatif approprié dépendra de plusieurs facteurs, notamment de la gravité des symptômes, de la réponse aux traitements précédents et des préférences du patient. Il est essentiel de consulter un médecin spécialiste, tel qu’un gastroentérologue, pour évaluer et recommander le meilleur plan de traitement pour chaque individu atteint d’achalasie.

Points importants

Éliminer la maladie de Chagas et le cancer de la jonction gastro-œsophagienne est important lors de l’évaluation d’un cas d’achalasie, car ces affections peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l’achalasie. Voici quelques informations supplémentaires sur ces deux affections :

Maladie de Chagas : la maladie de Chagas est une infection parasitaire causée par le parasite Trypanosoma cruzi. Elle est principalement présente en Amérique latine, où elle est transmise par les insectes vecteurs connus sous le nom de « kissing bugs » (triatomes). La maladie de Chagas peut entraîner des problèmes cardiaques, y compris des troubles de la motilité de l’œsophage, qui peuvent ressembler à ceux de l’achalasie. Un test sanguin spécifique peut être utilisé pour détecter la présence d’anticorps dirigés contre le parasite et confirmer le diagnostic de la maladie de Chagas.

Cancer de la jonction gastro-œsophagienne : le cancer de la jonction gastro-œsophagienne est un cancer qui se développe à la jonction entre l’œsophage et l’estomac. Il peut provoquer des symptômes similaires à ceux de l’achalasie, notamment une dysphagie (difficulté à avaler) et des douleurs thoraciques. Pour exclure la présence d’un cancer de la jonction gastro-œsophagienne, des examens supplémentaires peuvent être nécessaires, tels qu’une endoscopie avec biopsie pour évaluer les tissus de la jonction et confirmer ou exclure la présence d’une tumeur cancéreuse.

Des difficultés à avaler et des reflux fréquents ? Découvrez comment l’achalasie pourrait être à l’origine de vos problèmes et les options de traitement qui s’offrent à vous !

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