La toux est un symptôme extrêmement fréquent.
Tout le monde tousse. Mais pourquoi ? Et quand faut-il s’inquiéter ?

🫁 Qu’est-ce que la toux ?

Définition

La toux est un réflexe naturel de défense.

Elle permet d’expulser :

• des microbes
• des poussières
• des sécrétions (glaires)
• ou tout élément irritant des voies respiratoires

C’est donc au départ… une bonne chose.

⚙️ Comment fonctionne la toux ?

Quand un irritant stimule la gorge, la trachée ou les bronches :

1. Le cerveau reçoit un signal
2. On inspire profondément
3. La glotte se ferme
4. La pression monte dans les poumons
5. Puis l’air est expulsé brutalement

👉 Cela nettoie les voies respiratoires.

🔎 Les causes les plus fréquentes

Les causes de toux aiguë (moins de 3 semaines)

Une toux aiguë apparaît brutalement et dure en général moins de 3 semaines.
Dans la majorité des cas, elle est liée à une infection bénigne… mais pas toujours.

🦠 1️⃣ Les infections respiratoires (les plus fréquentes)

Ce sont de loin les causes principales :

• Rhume (infection virale des voies aériennes supérieures)
• Bronchite aiguë
• Grippe
• COVID ou autres virus respiratoires
• Pneumonie (plus grave, surtout si fièvre et essoufflement)

👉 La toux peut être sèche au début, puis devenir grasse.

🌬 2️⃣ L’irritation ou l’inhalation

• Fumée
• Pollution
• Poussières
• Produits chimiques
• Fausse route alimentaire

La toux survient alors immédiatement après l’exposition.

🫁 3️⃣ Une crise d’asthme

Elle peut se révéler par :

• Toux sèche
• Sifflements
• Sensation d’oppression thoracique
• Amélioration avec un bronchodilatateur (Ventoline)

❤️ 4️⃣ Causes plus rares mais importantes

• Embolie pulmonaire (toux + douleur thoracique + essoufflement brutal)
• Insuffisance cardiaque aiguë
• Coqueluche (toux en quintes prolongées)

🚨 Quand s’inquiéter ?

Une toux aiguë doit faire consulter rapidement si elle s’accompagne de :

• Essoufflement important
• Douleur thoracique
• Fièvre élevée persistante
• Toux avec du sang
• Altération de l’état général

Chez l’adulte, en cas de toux chronique (plus de 3 semaines), trois causes dominent largement :

1️⃣ Le reflux gastro-œsophagien (RGO)

L’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage et irrite la gorge.

Signes évocateurs :

• Toux surtout la nuit
• Toux après les repas
• Brûlures derrière le sternum
• Voix enrouée le matin

2️⃣ La sinusite chronique

Les sécrétions du nez coulent vers l’arrière de la gorge
👉 On parle d’écoulement postérieur.

Signes :

• Sensation de glaire dans la gorge
• Besoin fréquent de se racler
• Toux surtout en position allongée

3️⃣ L’allergie ou l’asthme

Les bronches se rétrécissent.

Signes :

• Toux sèche
• Sifflements (sibilants)
• Gêne respiratoire
• Amélioration avec la Ventoline

Et si ce n’est pas ça ?

On explore alors :

• Une cause pulmonaire (infection, bronchite, tumeur…)
• Une cause cardiaque (insuffisance cardiaque)
• Un médicament (ex : certains traitements pour la tension)

🩺 Comment fait-on le diagnostic ?

Le plus important : l’interrogatoire.

📖 L’histoire de la maladie

🔹 Chronicité

• Aiguë : moins de 3 semaines
• Subaiguë : 3 à 8 semaines
• Chronique : plus de 8 semaines

🔹 Début

• Brutal (infection, inhalation)
• Progressif (asthme, RGO)

🔹 Durée

• Permanente
• Intermittente

🔹 Horaire

• Nocturne → asthme, RGO
• Diurne → irritation, allergie

🔹 Évolution

• Brève
• Prolongée
• Aggravation progressive

🎤 Les caractéristiques de la toux

Type

• Rauque → atteinte du larynx
• Aboyante → irritation haute
• Bitonale → atteinte des cordes vocales
• Éteinte → fatigue vocale
• Grasse → présence de glaires
• Sèche → irritation sans sécrétions

Intensité

• Faible, occasionnelle
• Forte, quinteuse
• Épuisante

Localisation ressentie

• Gorge
• Trachée
• Profonde dans la poitrine

Facteurs aggravants

• Position allongée
• Effort
• Air froid
• Lieu poussiéreux
• Après les repas

Facteurs améliorants

• Ventoline
• Position assise
• Eau
• Traitement anti-reflux

🩺 Les signes cliniques importants

🔢 Les constantes

• Fréquence respiratoire
• Saturation en oxygène (SpO₂)
• Fréquence cardiaque

Une toux isolée avec constantes normales est souvent bénigne.

🎧 À l’auscultation pulmonaire

• Auscultation normale → n’écarte pas un diagnostic
• Crépitants → infection ou eau dans les poumons
• Sibilants → asthme
• Râles bronchiques (glaire) → bronchite

🧪 Les examens complémentaires

Selon le contexte, le médecin peut demander :

1️⃣ Radiographie pulmonaire
2️⃣ Scanner thoracique ou ORL
3️⃣ Épreuves fonctionnelles respiratoires (recherche d’asthme)
4️⃣ Fibroscopie bronchique ou gastrique

Mais dans beaucoup de cas… ils ne sont pas nécessaires.

🧠 Ce qu’il faut retenir

La toux est le plus souvent :

• virale (90% du temps)
• bénigne
• temporaire

Mais lorsqu’elle devient chronique, les trois grandes causes sont :

✔ Le reflux
✔ La sinusite chronique
✔ L’asthme

Le contexte et l’évolution sont essentiels pour comprendre son origine.