Sons, gestes ou comportements répétitifs, involontaires et irraisonnés, ce sont des signaux d’alerte des troubles obsessionnels compulsifs ou TOC. Quelles sont les causes de cette maladie obsessionnelle ? Comment la diagnostiquer ? Et comment la traiter ? Toutes les réponses dans cet article.

Qu’est-ce que le TOC ?

Définition

Les TOC ou troubles obsessionnels compulsifs sont des pensées intrusives obsessionnelles souvent associés à des compulsions chroniques.

Les obsessions se caractérisent par des pensées ou des images récurrentes et incontrôlables pour le patient.

Quant aux compulsions, ils se caractérisent par des actes répétitifs. Ce sont des actes que le patient ne peut pas contrôler.

Le TOC est une maladie psychique chronique qui peut avoir un fort impact sur la vie quotidienne.

Explications

Pour évacuer son anxiété, le patient accomplit des rituels ou des actions répétitives. Il a conscience du trouble et peut même en avoir honte, ce qui rend le délai de diagnostic long.

D’après certaines études, le TOC serait une maladie liée à la génétique. Des troubles psychiatriques sont détectés dans la famille d’un patient qui souffre de TOC.

Sur le plan biologique, une hypothèse soutient que le TOC est dû à la perturbation de la fonction sérotoninergique. La sérotonine est de faible quantité chez les personnes souffrant de ce trouble. Cela affecte la transmission des messages nerveux entre les neurones.

Sur le plan psychologique, le patient souffrant du TOC traduit un mécanisme de défense contre une agressivité inconsciente.

Comment diagnostiquer le TOC ?

Les personnes concernées

Le TOC est une maladie assez fréquente, car il concerne 2 % de la population, enfants et adultes. Elle touche autant de garçons que de filles.

Son apparition a souvent lieu entre l’âge de 6 à 15 ans chez les garçons et entre 20 à 29 ans chez les filles.

La personnalité des personnes affectée par le TOC se démarque généralement par l’intolérance à l’incertitude et le sens exagéré des responsabilités.

Les symptômes

L’apparition du trouble peut être liée à un stress.

Une détresse apparaît souvent chez les patients atteints. Cela engendre une répercussion sur la vie quotidienne et induit un handicap scolaire, professionnel ou social.

Chez les enfants, l’entourage familial est souvent impliqué dans les TOC, qui prennent une place importante. Une crise de colère peut même se déclencher lorsque le rituel est contrarié, surtout lorsque les parents essaient d’intervenir.

Le patient souffre de pensées récurrentes qui sont des obsessions émanent de l’activité mentale. Ces pensées sont incontrôlables alors que le patient essai de lutter contre elles. Le patient les juge comme inappropriées, excessives, irraisonnées ou insensées (sauf chez les enfants, car leur autocritique peut être pauvre).

Les obsessions pour la pensée se manifestent de différentes manières :

• Une idéation : rumination d’idée ou d’images. Parfois, il ressent une obsession de la symétrie.
• Une phobie : peur de la saleté, la pollution, la maladie, le trajet. Cette obsession génère un rituel de lavage comme le lavage des mains répétitives une ou deux heures ou la prise de douche de façon répétée.
• Une omission : le patient ressent toujours une crainte d’avoir oublié quelques choses, la pensée est aussi centrée sur la morale.
• Une impulsion : le patient craint d’avoir commis un acte incongru.
• Une compulsion mentale : le patient a besoin de réaliser un comptage pour conjurer une vérification et une répétition.
• Une collection : le patient ressent un besoin d’entasser des objets qui ne leur sont pas utiles.

Pour les TOC liées à l’alimentation, le patient souffre d’un trouble de comportement alimentaire.

Pour les TOC liés aux activités , on retrouve des thèmes liés à l’agencement d’objet ou un quelconque rituel entraînant une perte de temps allant jusqu’à plus d’une heure par jours.

Que craindre ?

Si non traité, le TOC engendre, chez le patient, de la dépression et de l’anxiété. Cela concerne 50 % de cas.

Pour 30 % des cas, le patient souffre en plus de tics : mouvements ou sons involontaires, répétitifs et incontrôlables. À cela peuvent s’associer des troubles de comportement, une toxicomanie, d’un isolement social et d’autres troubles anxieux, phobique et psychiatrique.

Le TOC peut aussi induire le syndrome de Gilles de la Tourette (30 % des cas). C’est une maladie qui combine tic vocal et tic moteur.

Le TOC s’associe à une dépendance à l’alcool pour 15 % de cas.

Comment traiter le TOC ?

Étape 1 : prise en charge

La prise en charge des patients souffrant du TOC se fait en ambulatoire.

Professionnels de santé et pharmacien peuvent donner des conseils sur la conduite à tenir face aux signes suspects de la maladie.

Le médecin généraliste et le pédiatre est en mesure de poser le diagnostic et initier le traitement de la maladie.

Et pour les patients qui ont besoin d’avis spécialisés, ils peuvent se tourner vers un psychiatre.

Étape 2 : le traitement ciblé

La psychothérapie cognitivo comportementale ou TCC est l’un des traitements de référence du TOC.

La thérapie utilise une technique d’exposition (en imagination ou in vivo) et avec prévention de la réponse rituelle.

Selon le principe de base de la thérapie comportementale, les compulsions seraient des réponses inadaptées pour neutraliser l’anxiété ou la détresse liée aux obsessions.

En alternative, la psychanalyse est aussi un des moyens d’élucider la signification inconsciente du TOC.

Il existe aussi des traitements médicamenteux.

Comment surveiller le TOC ?

On ne peut pas lutter contre l’apparition du TOC, mais on peut par contre accompagner les patients pour éviter les addictions et les autres troubles psychiatriques associés. Il faut entre autre surveiller les patients pour éviter les risques suicidaires.

Concernant l’évolution, les troubles peuvent persister à l’âge adulte dans 50 % des cas. On peut aussi observer une fluctuation d’intensité au cours du temps.

Questions fréquentes

1. Quels sont les signes typiques des TOC ?

Les TOC se manifestent par des pensées intrusives (obsessions) et des comportements répétitifs (compulsions). Exemples : lavage des mains excessif, vérifications répétées, obsession de la symétrie, ou rituels complexes liés à des peurs irrationnelles.

2. Quels facteurs peuvent déclencher ou aggraver les TOC ?

Les TOC peuvent être influencés par des facteurs génétiques, des déséquilibres de la sérotonine, ou des traumatismes. Le stress et les troubles anxieux aggravent souvent les symptômes.

3. Comment diagnostique-t-on un TOC ?

Le diagnostic repose sur l’analyse des obsessions et compulsions qui interfèrent avec la vie quotidienne. Chez les enfants, l’autocritique peut être pauvre, ce qui nécessite une évaluation attentive par un professionnel.

4. Quels sont les traitements efficaces pour les TOC ?

Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont la méthode de référence, combinant exposition et prévention des rituels. Des traitements médicamenteux, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent aussi être prescrits.

5. Les TOC peuvent-ils s’aggraver ou disparaître avec le temps ?

Sans traitement, les TOC peuvent entraîner anxiété, dépression, ou isolement social. Avec une prise en charge adaptée, les symptômes peuvent diminuer ou être maîtrisés. Cependant, les troubles persistent dans 50 % des cas à l’âge adulte.

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