La douleur salivaire sous la mâchoire et accentuée par le repas passe rarement inaperçu. Et la rougeur associée à un gonflement du cou peut faire peur. C’est peut être la lithiase salivaire sous-mandibulaire. On vous donne les détails dans cet article.

Qu’est-ce que la douleur salivaire sous la mâchoire ?

Définition

Une lithiase ou un calcul est un mot médical qui signifie « caillou ». Une lithiase salivaire est la présence d’un petit caillou qui migre dans les canaux salivaires. Lorsque les canaux s’enflamment, on parle de sialodochite.

Explications

Le calcul résulte des sels de calcium qui sont en excès dans l’organisme et qui migrent avec le flux salivaire. Le plus souvent, la migration part depuis la glande sous-mandibulaire (située sous la mâchoire). La blocage fait d’abord apparaître une hernie : une petite tuméfaction sur l’orifice salivaire qui est situé sous la langue, c’est l’occlusion partielle transitoire. Lorsque l’occlusion est complète, c’est la colique salivaire.

La stase de salive va progressivement entraîner une inflammation du canal de wharton (on parle de whartonite), puis tout autour (périwhartonite), puis se propager à la glande en amont (submandibulite).

Comment diagnostiquer douleur salivaire sous la mâchoire ?

Les personnes concernées

Cette pathologie touche les personnes de tout âge mais est plus constatée chez les personnes entre 30 et 40 ans, et plus souvent les hommes.

Elle peut être favorisée par le mauvais état bucco-dentaire, la radiothérapie et la stase salivaire.

Elle peut aussi apparaître suite à des lésions inflammatoires dans les environs du canal salivaire.

Enfin, on constate aussi davantage de lithiase salivaire lorsque les personnes présentent des spasmes du canal salivaire ou bien un rétrécissement du canal salivaire anatomique.

Les symptômes

Au stade de hernie (stade 1 ), la lithiase salivaire sous mandibulaire se manifeste par une tension de la glande salivaire irradiant vers la région cervicale, par crise. Les crises sont de plus en plus rapprochées avec une apparition brutale durant quelques minutes, déclenchés par le repas. La salive a du mal à s’écouler, puis la douleur disparaît avec le jet salivaire.

Au stade de colique salivaire (stade 2), on constate une douleur importante de la glande. La douleur irradie brutalement sur le long du canal salivaire (sous la langue) pendant quelques heures. Elle est déclenchée ou accentuée au repas, engendre un blocage complet de l’écoulement salivaire et régresse progressivement.

Les signes

La lithiase manifeste les signes cliniques suivants :

• rougeur de l’orifice salivaire, situé sous la langue ;
• gonflement de la région sous-mandibulaire ;
• palpation de la glande: indolore ;

Pour différentier la hernie du calcul, on palpe l’orifice salivaire situé sous la langue :

• rien à la palpation (hernie) ;
• calcul douloureux, ferme et tendu (colique salivaire).

Les complications possibles

Si le blocage salivaire ne se lève pas, le diagnostic peut mener à une inflammation du canal salivaire, la whartonite. On observe :

• une fièvre modérée ;
• une douleur vive de la glande qui irradie vers les oreilles ;
• une émission de salive importante ;
• une difficulté à déglutir ;
• du pus à l’orifice salivaire sous la langue, notamment à la pression de la glande.

Si l’infection se propage, c’est la périwhartonite, diagnostiquée en présence de certains signes cliniques suivants :

• une douleur vive de glande avec trismus ;
• une fièvre intense ;
• une tuméfaction du plancher buccal ;
• un pus à l’orifice salivaire sous la langue
• palpation d’une tuméfaction.

Si l’infection évolue, c’est la submandibulite aigüe ou cellulite du plancher buccal :

• une fièvre élevée entre 38 et 39 °C ;
• une douleur très vive ;
• une difficulté importante à déglutir ;
• une rougeur, tuméfaction, douleur et chaleur de la région sous-mandibulaire ;
• du pus à l’orifice sous la langue.

Quels sont les examens utiles au diagnostic douleur salivaire sous la mâchoire ?

a-Examen biologique

Un examen de numération de la formule sanguine (NFS) ainsi qu’une recherche des protéines actives (CRP) doivent d’être fait pour apprécier une inflammation. Lorsque le patient présente des leucocytes ou une CRP élevée, c’est qu’il y a un syndrome inflammatoire, donc une complication. Il faut procéder à une culture avec test d’antibiotiques sur les bactéries de la salive.

b-Radiographie

Il faut effectuer des plusieurs clichés antérieur et postérieur, un profil mandibulaire strict ainsi qu’un panorama dentaire.

La radio permet de voir s’il y a une boule blanche (la lithiase).

c-Échographie

Une échographie permet de dépister les calculs qui ne se voient pas en radio.

d-Scanner

Un scanner est utile en cas de doute ou de complications.

e-Sialographie

C’est le fait de mettre un produit de contraste dans le canal salivaire. La sialographie localise le lieu précis du calcul dans la glande salivaire. En dehors d’un épisode inflammatoire, elle est utile pour apprécier la valeur fonctionnelle de la glande.

Comment traiter la lithiase salivaire ?

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge de la lithiase sous-mandibulaire doit se faire en ville, ou à l’hôpital si elle se complique. Les professionnels de santé de ville comme les pharmaciens ou praticiens orientent et octroient des conseils. Le médecin généraliste pose le diagnostic. Les traitements ou les avis spécialisés doivent être donnés par un ORL.

Étape 2 : soulager les symptômes

Pour soulager la douleur, des antidouleurs sont préconisés.

Étape 3 : les traitements curatifs

Le but est d’expulser le cailloux.

Surveillance de la lithiase salivaire

Des récidives de plus en plus rapprochées sont possibles.

Prévention

On peut agir sur le mauvais état bucco-dentaire.

Questions fréquentes

1. Qu’est-ce que la lithiase salivaire et comment se forme-t-elle ?

La lithiase salivaire, ou calcul salivaire, est une accumulation de sels de calcium formant un « caillou » dans les canaux salivaires, souvent ceux de la glande sous-mandibulaire. Elle peut bloquer le flux de salive, provoquant des douleurs et des gonflements, particulièrement pendant les repas.

2. Quels sont les symptômes typiques de la lithiase salivaire ?

Les premiers symptômes incluent une douleur transitoire sous la mâchoire pendant les repas, accompagnée de tensions et d’un gonflement. En cas de blocage complet (colique salivaire), la douleur devient intense, persiste plusieurs heures et s’accompagne parfois de rougeur et d’un gonflement important sous la langue.

3. Comment diagnostique-t-on une lithiase salivaire ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique de la bouche et de la région sous-mandibulaire. Des examens d’imagerie comme une radiographie, une échographie ou une sialographie permettent de localiser le calcul. Un scanner peut être utilisé en cas de doute ou de complications.

4. Quelles complications peuvent survenir si la lithiase n’est pas traitée ?

Une obstruction prolongée peut entraîner une infection du canal salivaire (whartonite), une inflammation autour de la glande (périwhartonite) ou une cellulite du plancher buccal. Ces complications s’accompagnent de fièvre, de douleur intense, de pus et parfois d’une difficulté à avaler.

5. Comment traite-t-on la lithiase salivaire et peut-on prévenir les récidives ?

Le traitement vise à expulser le calcul, parfois par un geste manuel ou chirurgical si nécessaire. Des antidouleurs et des antibiotiques sont utilisés en cas d’infection. Pour prévenir les récidives, un bon état bucco-dentaire est essentiel, ainsi qu’un suivi régulier pour éviter les complications liées à une stase salivaire.

Aller plus loin

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