La coqueluche est une infection respiratoire très contagieuse provoquée par une bactérie appelée Bordetella pertussis. Elle se manifeste principalement par une toux persistante, souvent en quintes, pouvant durer plusieurs semaines.

Chez l’adulte, la maladie est généralement bénigne, mais chez les nourrissons, surtout avant l’âge de 6 mois, elle peut entraîner des complications graves nécessitant une hospitalisation.

Dans cet article, découvrez :

• comment reconnaître la coqueluche ;
• combien de temps elle dure ;
• comment elle se transmet ;
• les traitements disponibles ;
• quand consulter en urgence.

 

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L’essentiel à retenir

La coqueluche est une infection bactérienne très contagieuse.

Elle provoque :

• une toux persistante ;
• des quintes de toux parfois très intenses ;
• une fatigue importante.

La vaccination est le meilleur moyen de protéger les nourrissons.

 

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Qu’est-ce que la coqueluche ?

La coqueluche est une infection des voies respiratoires causée par la bactérie Bordetella pertussis.

Elle touche les enfants comme les adultes.

Grâce à la vaccination, la maladie est devenue moins fréquente, mais des épidémies continuent de survenir régulièrement, notamment parce que la protection vaccinale diminue avec le temps.

 

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Quels sont les symptômes ?

L’évolution se fait en plusieurs phases.

Première phase : un simple rhume

Pendant une à deux semaines apparaissent :

• nez qui coule ;
• toux légère ;
• parfois une faible fièvre.

Cette phase est la plus contagieuse.

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Deuxième phase : les quintes de toux

La toux devient :

• très fréquente ;
• en salves ou quintes ;
• difficile à contrôler.

Les quintes peuvent entraîner :

• des vomissements ;
• une sensation d’étouffement ;
• une grande fatigue.

Chez certaines personnes, un bruit inspiratoire aigu (« chant du coq ») est entendu après la quinte, mais il est moins fréquent chez l’adulte.

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Phase de récupération

La toux diminue progressivement mais peut persister plusieurs semaines.

 

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Quels sont les symptômes chez le nourrisson ?

Chez le bébé, la maladie peut être plus discrète mais beaucoup plus grave.

Les signes comprennent :

• toux parfois peu marquée ;
• difficultés à respirer ;
• pauses respiratoires (apnées) ;
• difficultés à s’alimenter ;
• coloration bleutée des lèvres (cyanose).

Une hospitalisation est souvent nécessaire chez les très jeunes nourrissons.

 

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Comment attrape-t-on la coqueluche ?

La transmission se fait :

• par les gouttelettes projetées lors de la toux ou des éternuements ;
• lors d’un contact rapproché avec une personne infectée.

La maladie est extrêmement contagieuse, surtout avant le début du traitement antibiotique.

 

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Combien de temps est-on contagieux ?

Sans traitement :

• jusqu’à 3 semaines après le début des quintes de toux.

Avec un antibiotique adapté :

• la contagiosité diminue fortement après 5 jours de traitement.

 

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Comment le diagnostic est-il posé ?

Le médecin s’appuie sur :

• les symptômes ;
• la durée de la toux ;
• le contexte épidémique.

Le diagnostic peut être confirmé par :

• une PCR sur prélèvement nasopharyngé dans les premières semaines ;
• plus rarement une prise de sang selon la durée d’évolution.

 

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Quels sont les traitements ?

Antibiotiques

Les macrolides (ou d’autres antibiotiques adaptés selon les situations) permettent :

• de réduire la contagiosité ;
• d’être plus efficaces lorsqu’ils sont commencés précocement.

Ils raccourcissent peu la durée de la toux lorsqu’ils sont débutés tardivement.

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Repos

Le repos est souvent nécessaire en raison de la fatigue importante.

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Hydratation

Boire régulièrement aide à prévenir la déshydratation, surtout en cas de vomissements après les quintes de toux.

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Les antitussifs sont-ils efficaces ?

Les médicaments contre la toux ont une efficacité limitée dans la coqueluche et ne sont pas systématiquement recommandés.

 

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La vaccination protège-t-elle ?

Oui.

La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir les formes graves.

Elle est recommandée :

• chez les nourrissons ;
• avec des rappels à différents âges ;
• pendant chaque grossesse afin de protéger le nouveau-né dès la naissance.

 

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Quelles sont les complications ?

Chez l’adulte :

• fractures de côtes liées aux quintes de toux ;
• fatigue prolongée ;
• incontinence urinaire d’effort.

Chez le nourrisson :

• apnées ;
• pneumonie ;
• convulsions ;
• atteinte neurologique ;
• décès dans les cas les plus graves.

 

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Coqueluche ou bronchite ?

Coqueluche	Bronchite aiguë
Toux en quintes	Toux plus régulière
Durée souvent supérieure à 3 semaines	Durée généralement inférieure à 3 semaines
Vomissements possibles après la toux	Vomissements rares
Très contagieuse	Contagion variable selon la cause

 

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Coqueluche ou COVID-19 ?

Coqueluche	COVID-19
Quintes de toux caractéristiques	Toux souvent moins typique
Peu ou pas de fièvre	Fièvre plus fréquente
Toux très prolongée	Durée souvent plus courte

 

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Quand consulter ?

Prenez rendez-vous si :

• la toux dure plus de 2 à 3 semaines ;
• vous présentez des quintes de toux importantes ;
• vous vomissez après les épisodes de toux ;
• vous avez été en contact avec une personne atteinte de coqueluche.

 

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Quand consulter en urgence ?

Appelez immédiatement les secours ou consultez en urgence si :

🚨 un nourrisson présente des pauses respiratoires, une coloration bleutée ou des difficultés à s’alimenter ;

🚨 vous ressentez un essoufflement important ou une difficulté respiratoire ;

🚨 vous perdez connaissance pendant une quinte de toux ;

🚨 la toux s’accompagne de douleurs thoraciques importantes ou d’un crachat de sang.

 

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Les idées reçues

“La coqueluche ne touche que les enfants.”
Faux. Les adolescents et les adultes peuvent également être infectés, souvent avec des symptômes moins typiques.

“Le vaccin protège toute la vie.”
Faux. La protection diminue avec le temps, d’où l’importance des rappels.

“Les antibiotiques arrêtent immédiatement la toux.”
Faux. Ils réduisent surtout la contagiosité et sont plus efficaces lorsqu’ils sont débutés précocement.

“Une toux qui dure est toujours une bronchite.”
Faux. Une toux persistante peut évoquer une coqueluche, surtout en période d’épidémie.

 

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FAQ

Combien de temps dure la coqueluche ?

La toux peut persister 6 à 10 semaines, parfois davantage.

Peut-on attraper la coqueluche malgré le vaccin ?

Oui. La vaccination diminue fortement le risque de formes graves mais n’empêche pas toujours l’infection.

Pourquoi vacciner les femmes enceintes ?

La vaccination pendant chaque grossesse permet de transmettre des anticorps au bébé et de le protéger durant ses premiers mois de vie.

Peut-on avoir la coqueluche plusieurs fois ?

Oui. Une infection ancienne ou une vaccination ne confèrent pas une protection à vie.

Quand peut-on retourner au travail ou à l’école ?

En général après 5 jours d’antibiothérapie adaptée ou selon les recommandations du médecin et des autorités sanitaires.

 

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Conclusion

La coqueluche est une infection bactérienne très contagieuse caractérisée par une toux persistante évoluant en quintes pendant plusieurs semaines. Si elle est souvent bénigne chez l’adulte, elle peut être très grave chez le nourrisson. Le diagnostic repose sur les symptômes et peut être confirmé par une PCR. Le traitement associe des antibiotiques dans certaines situations et des mesures de soutien. La vaccination, notamment pendant la grossesse et chez les nourrissons, reste le moyen le plus efficace de prévenir les formes graves.

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