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Maladie d’Alzheimer : premiers signes, symptômes, évolution, traitements et accompagnement

Par Dr Learnycare

7 min

Il y a 3 semaines

Maladie d’Alzheimer : premiers signes, symptômes, évolution, traitements et accompagnement

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La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui entraîne une détérioration progressive des capacités cognitives, notamment de la mémoire. Elle représente la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées.

Contrairement aux oublis liés au vieillissement normal, la maladie d’Alzheimer perturbe progressivement l’autonomie dans les activités du quotidien. Elle évolue lentement sur plusieurs années, mais une prise en charge précoce permet d’améliorer la qualité de vie du patient et de ses proches.

Dans cet article, découvrez :

les premiers signes de la maladie d’Alzheimer ;
comment la diagnostiquer ;
les traitements disponibles ;
les différents stades de la maladie ;
les conseils pour accompagner un proche atteint.

L’essentiel à retenir

La maladie d’Alzheimer est une maladie chronique du cerveau qui altère progressivement la mémoire et d’autres fonctions cognitives.

Elle :

évolue lentement sur plusieurs années ;
ne fait pas partie du vieillissement normal ;
ne se guérit pas actuellement ;
peut être prise en charge pour ralentir son retentissement et améliorer la qualité de vie.

Plus le diagnostic est posé tôt, plus l’accompagnement est efficace.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative caractérisée par la destruction progressive de certaines cellules nerveuses du cerveau.

Deux anomalies microscopiques sont retrouvées :

l’accumulation de protéines bêta-amyloïdes formant des plaques ;
l’accumulation anormale de protéine tau à l’intérieur des neurones.

Ces lésions perturbent progressivement le fonctionnement du cerveau.

Quelle est la différence entre Alzheimer et le vieillissement normal ?

Avec l’âge, il est normal d’oublier occasionnellement un nom ou l’endroit où l’on a posé un objet.

En revanche, dans la maladie d’Alzheimer, les oublis deviennent fréquents et perturbent la vie quotidienne.

Vieillissement normal	Maladie d’Alzheimer
Oublis occasionnels	Oublis répétés
Le souvenir revient plus tard	Le souvenir ne revient pas
Autonomie conservée	Difficultés dans les tâches quotidiennes
Peu d’impact sur la vie	Retentissement progressif

Quels sont les premiers signes ?

Les premiers symptômes sont souvent discrets.

Les plus fréquents sont :

Troubles de la mémoire récente

La personne oublie :

une conversation récente ;
un rendez-vous ;
où elle a rangé certains objets.

Elle peut poser plusieurs fois la même question.

Difficultés à s’orienter

Des difficultés apparaissent pour :

retrouver son chemin ;
reconnaître un itinéraire familier ;
se repérer dans le temps.

Difficultés à organiser les tâches

Des activités auparavant simples deviennent plus compliquées :

préparer un repas ;
gérer les comptes ;
suivre une recette.

Difficultés de langage

La personne peut chercher ses mots ou utiliser des termes inadaptés.

Changements du comportement

On peut observer :

irritabilité ;
anxiété ;
repli sur soi ;
perte d’initiative.

Quels sont les facteurs de risque ?

Le principal facteur est l’âge.

D’autres facteurs augmentent le risque :

antécédents familiaux dans certains cas ;
hypertension artérielle ;
diabète ;
tabagisme ;
sédentarité ;
obésité ;
faible niveau d’activité intellectuelle ou sociale.

Comment diagnostique-t-on la maladie d’Alzheimer ?

Le diagnostic repose sur plusieurs éléments.

L’entretien médical

Le médecin recherche les symptômes, leur évolution et leur retentissement sur la vie quotidienne.

Les tests cognitifs

Ils évaluent notamment :

la mémoire ;
l’attention ;
le langage ;
l’orientation.

Le Mini-Mental State Examination (MMSE) et le MoCA sont parmi les tests les plus utilisés.

Les examens complémentaires

Selon les situations, ils peuvent comprendre :

une IRM cérébrale ;
un scanner cérébral ;
un bilan sanguin pour éliminer d’autres causes de troubles cognitifs.

Dans certains cas spécialisés, une ponction lombaire ou un PET scan peuvent être proposés.

Quels sont les stades de la maladie ?

Stade léger

La personne reste autonome mais présente :

des oublis fréquents ;
quelques difficultés d’organisation.

Stade modéré

Les difficultés augmentent :

besoin d’aide pour certaines activités ;
troubles du comportement possibles ;
désorientation plus marquée.

Stade sévère

La personne devient progressivement dépendante pour les actes essentiels de la vie quotidienne.

Existe-t-il un traitement ?

À ce jour, il n’existe pas de traitement permettant de guérir la maladie.

En revanche, plusieurs approches peuvent améliorer la qualité de vie.

Les traitements médicamenteux

Certains médicaments peuvent apporter un bénéfice symptomatique chez certaines personnes, notamment aux stades léger à modéré.

Leur prescription est discutée au cas par cas avec un spécialiste.

Les approches non médicamenteuses

Elles jouent un rôle essentiel :

stimulation cognitive ;
activité physique régulière ;
maintien des interactions sociales ;
adaptation du logement ;
orthophonie selon les besoins.

Peut-on prévenir la maladie d’Alzheimer ?

Aucune méthode ne garantit une prévention complète.

En revanche, plusieurs habitudes semblent réduire le risque :

pratiquer une activité physique régulière ;
contrôler la tension artérielle ;
équilibrer un diabète ;
ne pas fumer ;
adopter une alimentation de type méditerranéen ;
maintenir une vie sociale et intellectuelle active.

Quelle est l’espérance de vie ?

L’évolution est très variable selon les personnes.

En moyenne, l’espérance de vie après le diagnostic est de plusieurs années, mais elle dépend :

de l’âge au diagnostic ;
de l’état de santé général ;
des autres maladies associées ;
des complications éventuelles.

Comment accompagner un proche ?

Quelques conseils peuvent faciliter le quotidien :

parler calmement ;
utiliser des phrases simples ;
conserver des routines ;
sécuriser le logement ;
encourager l’autonomie sans mettre la personne en difficulté ;
préserver les activités agréables.

Les aidants ont également besoin d’un soutien et ne doivent pas rester isolés.

Maladie d’Alzheimer ou vieillissement normal ?

Vieillissement	Alzheimer
Oublis occasionnels	Oublis répétés et handicapants
Autonomie conservée	Perte progressive d’autonomie
Peu d’impact quotidien	Difficultés dans les activités courantes

Maladie d’Alzheimer ou dépression ?

Alzheimer	Dépression
Installation progressive	Début parfois plus rapide
Oublis réels	Difficultés de concentration surtout
Désorientation possible	Orientation généralement conservée
Troubles cognitifs persistants	Amélioration après traitement de la dépression

Quand consulter ?

Prenez rendez-vous si :

des oublis deviennent fréquents ;
ils perturbent le quotidien ;
un proche remarque un changement du comportement ;
des difficultés apparaissent dans la gestion des tâches habituelles.

Quand consulter rapidement ?

Consultez rapidement si :

🚨 une confusion apparaît brutalement ;

🚨 les troubles surviennent après un traumatisme crânien ;

🚨 ils s’accompagnent de fièvre, de troubles neurologiques ou d’une altération importante de l’état général.

Une confusion aiguë n’est pas typique de la maladie d’Alzheimer et nécessite une évaluation urgente.

Les idées reçues

“Tous les oublis sont dus à Alzheimer.”
Faux. De nombreux oublis sont liés au vieillissement normal, au stress, à une dépression ou à d’autres maladies.

“La maladie d’Alzheimer fait partie du vieillissement normal.”
Faux. Il s’agit d’une maladie.

“Rien ne peut être fait.”
Faux. Une prise en charge précoce améliore souvent la qualité de vie et permet d’anticiper les difficultés.

“Les jeux de mémoire empêchent Alzheimer.”
Faux. Ils peuvent participer à une bonne stimulation cognitive, mais ils ne garantissent pas une prévention de la maladie.

FAQ

Quels sont les premiers signes de la maladie d’Alzheimer ?

Les troubles de la mémoire récente sont les plus fréquents, associés à des difficultés d’organisation ou d’orientation.

Peut-on guérir de la maladie d’Alzheimer ?

Non, mais des traitements et un accompagnement adapté permettent d’améliorer le quotidien.

La maladie est-elle héréditaire ?

La plupart des cas ne sont pas directement héréditaires, même si certains facteurs génétiques augmentent le risque.

À quel âge apparaît-elle ?

Le plus souvent après 65 ans, mais des formes plus précoces existent.

Peut-on continuer à vivre chez soi ?

Oui, souvent pendant plusieurs années, avec des adaptations et un accompagnement si nécessaire.

Quels examens permettent le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique, les tests cognitifs et, selon les situations, une IRM et d’autres examens spécialisés.

Conclusion

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative fréquente qui entraîne une perte progressive des capacités cognitives. Les premiers signes sont souvent des troubles de la mémoire récente, mais d’autres fonctions peuvent être touchées au fil du temps. Un diagnostic précoce permet de mettre en place un accompagnement adapté, d’optimiser la qualité de vie et de soutenir les proches. Même si aucun traitement ne permet aujourd’hui de guérir la maladie, de nombreuses mesures contribuent à préserver l’autonomie le plus longtemps possible.

Alzheimer infographie Dr Learnycare

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