La constipation chez l’enfant est un problème très fréquent. Elle touche jusqu’à un enfant sur trois à certaines périodes de la croissance et représente l’un des principaux motifs de consultation en pédiatrie.

Contrairement à une idée reçue, un enfant n’est pas constipé simplement parce qu’il ne va pas à la selle tous les jours. La constipation correspond surtout à des selles difficiles à évacuer, dures, douloureuses ou trop peu fréquentes.

Dans la grande majorité des cas, elle est fonctionnelle, c’est-à-dire qu’elle n’est pas liée à une maladie grave. Une prise en charge précoce permet généralement d’éviter qu’elle ne s’installe durablement.

Dans ce guide complet, découvrez :

• les causes de la constipation chez l’enfant ;
• les symptômes ;
• les traitements efficaces ;
• les aliments à privilégier ;
• les erreurs à éviter ;
• les signes qui doivent conduire à consulter.

 

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L’essentiel à retenir

• La constipation est fréquente chez l’enfant.
• Elle est le plus souvent liée à une constipation fonctionnelle.
• Les selles deviennent dures, douloureuses et parfois très espacées.
• Une bonne hydratation, une alimentation riche en fibres et des habitudes régulières sont essentielles.
• Un traitement laxatif peut être nécessaire pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois selon les recommandations du médecin.

 

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Qu’est-ce que la constipation chez l’enfant ?

On parle de constipation lorsque les selles sont :

• peu fréquentes ;
• dures ;
• volumineuses ;
• difficiles ou douloureuses à évacuer.

Certains enfants vont à la selle tous les jours, d’autres tous les deux ou trois jours sans être constipés.

C’est donc la qualité des selles et la difficulté à les évacuer qui sont les critères les plus importants.

 

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À partir de combien de jours sans selles faut-il s’inquiéter ?

Le nombre normal de selles varie selon l’âge.

En règle générale :

Âge	Fréquence habituelle
Nourrisson allaité	Très variable
Nourrisson au lait infantile	1 à plusieurs selles par jour
Enfant	De 3 selles par jour à 3 selles par semaine

Une consultation est indiquée si l’enfant :

• souffre lors des selles ;
• présente des selles très dures ;
• retient volontairement ses selles ;
• ou reste plusieurs jours sans selles avec douleurs abdominales.

 

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Les causes de la constipation chez l’enfant

Dans plus de 95 % des cas, la constipation est dite fonctionnelle.

Les causes les plus fréquentes sont :

• alimentation pauvre en fibres ;
• hydratation insuffisante ;
• rétention volontaire des selles ;
• apprentissage de la propreté ;
• changement de rythme de vie ;
• entrée à l’école ;
• voyage ;
• épisode douloureux lors d’une selle.

 

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Pourquoi un enfant retient-il ses selles ?

Après une selle douloureuse, certains enfants développent une peur d’aller à la selle.

Ils peuvent :

• croiser les jambes ;
• se mettre sur la pointe des pieds ;
• contracter les fesses ;
• se cacher.

Contrairement à ce que pensent beaucoup de parents, ces comportements traduisent souvent une tentative de retenir les selles et non une envie d’aller aux toilettes.

Plus les selles restent longtemps dans le rectum, plus elles deviennent dures.

Un cercle vicieux s’installe.

 

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Les symptômes de la constipation

Les principaux signes sont :

• selles dures ;
• douleurs lors de la défécation ;
• selles espacées ;
• douleurs abdominales ;
• ventre gonflé ;
• perte d’appétit ;
• petites traces de sang sur le papier en cas de fissure anale.

Chez certains enfants, on observe également :

• irritabilité ;
• refus d’aller aux toilettes ;
• fuites de selles (encoprésie).

 

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La constipation peut-elle provoquer des douleurs au ventre ?

Oui.

Les douleurs abdominales sont fréquentes.

Elles peuvent :

• être diffuses ;
• revenir régulièrement ;
• diminuer après l’émission des selles.

 

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Qu’est-ce qu’un fécalome ?

Un fécalome correspond à une accumulation importante de selles très dures dans le rectum.

Il peut entraîner :

• douleurs importantes ;
• perte d’appétit ;
• vomissements dans les cas sévères ;
• fuites de selles liquides autour du bouchon.

Le traitement nécessite souvent un avis médical.

 

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Les causes plus rares

Plus rarement, la constipation peut être liée à :

• une maladie de Hirschsprung ;
• une hypothyroïdie ;
• certaines maladies neurologiques ;
• des anomalies anatomiques ;
• certains médicaments.

Ces causes sont recherchées en présence de signes d’alerte.

 

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Comment traiter la constipation chez l’enfant ?

Le traitement repose sur plusieurs mesures complémentaires.

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1. Augmenter les fibres alimentaires

Les aliments riches en fibres sont :

• fruits ;
• légumes ;
• légumineuses ;
• céréales complètes adaptées à l’âge.

Quelques exemples :

• pruneaux ;
• poires ;
• kiwis ;
• abricots ;
• haricots verts ;
• petits pois.

L’introduction des fibres doit être progressive.

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2. Bien hydrater l’enfant

Une hydratation suffisante facilite le ramollissement des selles.

L’eau reste la boisson de référence.

Les boissons sucrées ne sont pas recommandées.

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3. Instaurer une routine

Il est conseillé de proposer à l’enfant de s’asseoir quelques minutes sur les toilettes :

• après le petit-déjeuner ;
• ou après un repas.

Sans le forcer.

Le réflexe gastro-colique après les repas favorise l’évacuation des selles.

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4. Encourager l’activité physique

L’activité physique stimule le transit intestinal.

Il est recommandé de favoriser :

• les jeux actifs ;
• la marche ;
• le vélo ;
• les activités en plein air.

 

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Les laxatifs chez l’enfant

Lorsque les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas, un traitement laxatif peut être prescrit.

Les laxatifs osmotiques, notamment à base de macrogol, sont généralement le traitement de référence de la constipation fonctionnelle chez l’enfant.

Le traitement est souvent poursuivi plusieurs semaines ou plusieurs mois afin d’éviter les rechutes.

Il doit être utilisé selon les recommandations du médecin.

 

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Les suppositoires sont-ils utiles ?

Les suppositoires peuvent être utilisés dans certaines situations particulières, mais ils ne constituent généralement pas le traitement de fond de la constipation chronique.

Leur utilisation répétée sans avis médical n’est pas recommandée.

 

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Les aliments contre la constipation

À privilégier :

• pruneaux ;
• poires ;
• kiwis ;
• pommes avec la peau (selon l’âge) ;
• légumes verts ;
• céréales complètes adaptées ;
• légumineuses.

À limiter :

• excès de produits ultra-transformés ;
• alimentation pauvre en fibres.

Contrairement à certaines idées reçues, aucun aliment ne doit être systématiquement interdit.

 

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Les erreurs à éviter

Forcer un enfant à aller aux toilettes

Cela augmente souvent son anxiété.

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Arrêter le traitement trop tôt

Même lorsque les selles redeviennent normales, le traitement peut devoir être poursuivi plusieurs semaines pour éviter une rechute.

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Punir un enfant

La constipation n’est pas volontaire.

La bienveillance est essentielle.

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Attendre plusieurs semaines avant de consulter

Une constipation chronique est plus difficile à traiter qu’une constipation récente.

 

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Quand consulter ?

Consultez un médecin si votre enfant :

• présente une constipation persistante ;
• souffre beaucoup ;
• perd du poids ;
• vomit ;
• présente du sang dans les selles en quantité importante ;
• a un ventre très gonflé ;
• présente une constipation depuis la naissance.

 

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Les signes d’urgence

Une consultation rapide est nécessaire si l’enfant présente :

• vomissements importants ;
• douleurs abdominales intenses ;
• abdomen très distendu ;
• impossibilité d’évacuer les selles avec altération de l’état général.

 

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Comment prévenir la constipation ?

Quelques conseils simples :

• alimentation variée riche en fibres ;
• hydratation suffisante ;
• activité physique quotidienne ;
• horaires réguliers pour aller aux toilettes ;
• respect de l’envie d’aller à la selle.

 

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Tableau : les principales causes de constipation

Cause	Fréquence
Constipation fonctionnelle	Très fréquente
Alimentation pauvre en fibres	Fréquente
Rétention volontaire	Très fréquente
Déshydratation	Fréquente
Maladie de Hirschsprung	Rare
Hypothyroïdie	Rare
Médicaments	Rare

 

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FAQ

Combien de jours un enfant peut-il rester sans selles ?

Cela dépend de son âge et de la consistance des selles. Certains enfants vont normalement à la selle tous les deux ou trois jours. En revanche, des selles dures, douloureuses ou une absence prolongée de selles avec douleurs justifient une consultation.

Quel est le meilleur traitement de la constipation chez l’enfant ?

Le traitement associe une bonne hydratation, une alimentation riche en fibres, des habitudes régulières aux toilettes et, si nécessaire, un laxatif prescrit par un médecin.

Quels aliments aident contre la constipation ?

Les fruits (pruneaux, poires, kiwis), les légumes, les légumineuses et les céréales riches en fibres favorisent le transit.

Mon enfant retient ses selles, est-ce fréquent ?

Oui. Après une selle douloureuse, certains enfants développent une peur d’aller à la selle et retiennent volontairement leurs selles, ce qui entretient la constipation.

La constipation peut-elle provoquer des douleurs au ventre ?

Oui. Les douleurs abdominales sont fréquentes et disparaissent souvent après l’évacuation des selles.

Quand faut-il consulter ?

En cas de constipation persistante, de douleurs importantes, de sang dans les selles, de perte de poids, de vomissements ou de constipation présente depuis la naissance.

 

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Conclusion

La constipation chez l’enfant est un problème fréquent mais généralement bénin. Une prise en charge précoce, associant alimentation équilibrée, hydratation, habitudes régulières et, si besoin, un traitement adapté, permet le plus souvent une amélioration durable.

Il est important de ne pas banaliser une constipation chronique, car elle peut entraîner un cercle vicieux de douleur, de rétention des selles et de récidives. Un accompagnement médical permet d’éviter ces complications et d’améliorer rapidement le confort de l’enfant.

 

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Aller plus loin

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