L’épisclérite est une inflammation bénigne de l’épisclère, une fine couche de tissu située entre la conjonctive et la sclère (le blanc de l’œil). Elle provoque généralement une rougeur localisée de l’œil, parfois accompagnée d’une gêne ou d’une légère douleur.

Cette affection est fréquente chez l’adulte jeune ou d’âge moyen et évolue le plus souvent favorablement en quelques semaines. Bien qu’elle soit impressionnante par son aspect, l’épisclérite est rarement grave et n’altère habituellement pas la vision.

Il est toutefois important de distinguer l’épisclérite d’autres maladies oculaires plus sévères, notamment la sclérite, qui nécessite une prise en charge rapide.

Dans cet article, découvrez :

• ce qu’est une épisclérite ;
• ses symptômes ;
• ses causes ;
• les examens utiles ;
• les traitements disponibles ;
• les maladies qui peuvent lui être associées ;
• les situations nécessitant une consultation urgente.

 

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L’essentiel à retenir

• L’épisclérite est une inflammation superficielle du blanc de l’œil.
• Elle provoque une rougeur localisée avec une douleur généralement modérée.
• La vision reste normale dans la plupart des cas.
• Elle guérit souvent spontanément en une à trois semaines.
• Certaines formes récidivantes peuvent être associées à une maladie inflammatoire générale.

 

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Qu’est-ce qu’une épisclérite ?

L’épisclère est une fine couche de tissu vascularisée située juste au-dessus de la sclère.

Lorsqu’elle s’enflamme, les petits vaisseaux sanguins se dilatent, entraînant une rougeur parfois spectaculaire.

Contrairement à la sclérite, l’inflammation reste superficielle et ne menace généralement pas la vision.

 

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Quelle est la différence entre une épisclérite et une sclérite ?

Ces deux maladies provoquent un œil rouge, mais leur gravité est très différente.

	Épisclérite	Sclérite
Profondeur	Superficielle	Profonde
Douleur	Faible à modérée	Très intense
Vision	Conservée	Peut diminuer
Gravité	Bénigne	Potentiellement grave
Traitement	Souvent simple	Spécialisé

Une douleur importante ou une baisse de vision doit faire évoquer une sclérite.

 

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Quels sont les symptômes de l’épisclérite ?

L’épisclérite apparaît souvent brutalement.

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Rougeur localisée de l’œil

Le signe principal est une rougeur touchant une partie du blanc de l’œil.

Cette rougeur est souvent sectorielle mais peut parfois être diffuse.

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Gêne ou douleur légère

Les patients décrivent souvent :

• une sensation de brûlure ;
• une gêne ;
• une douleur modérée ;
• une sensibilité au toucher.

La douleur reste nettement moins importante que dans une sclérite.

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Larmoiement

Un léger larmoiement peut être présent sans véritable écoulement purulent.

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Sensation de corps étranger

Certaines personnes ont l’impression d’avoir un grain de sable dans l’œil.

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Vision normale

Dans une épisclérite simple, la vision reste normale.

Une baisse de vision impose une consultation rapide.

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Photophobie modérée

Une légère gêne à la lumière peut parfois être ressentie mais elle reste généralement limitée.

 

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Quelles sont les causes de l’épisclérite ?

Dans plus de la moitié des cas, aucune cause précise n’est retrouvée.

On parle alors d’épisclérite idiopathique.

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Maladies inflammatoires

Certaines maladies générales augmentent le risque :

• polyarthrite rhumatoïde ;
• spondyloarthrite ;
• lupus ;
• maladie de Crohn ;
• rectocolite hémorragique ;
• vascularites.

 

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Infections

Plus rarement, certaines infections peuvent être impliquées, notamment :

• maladie de Lyme ;
• syphilis ;
• tuberculose ;
• zona ophtalmique.

 

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Facteurs favorisants

Quelques facteurs semblent favoriser la survenue d’une épisclérite :

• stress ;
• fatigue ;
• maladies inflammatoires chroniques ;
• épisodes infectieux récents.

 

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Qui est concerné ?

L’épisclérite touche principalement :

• les adultes entre 20 et 50 ans ;
• les femmes légèrement plus souvent que les hommes.

Elle reste rare chez l’enfant.

 

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Existe-t-il plusieurs formes ?

Oui.

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Épisclérite simple

C’est la forme la plus fréquente.

Elle provoque une rougeur localisée qui disparaît en quelques semaines.

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Épisclérite nodulaire

Un petit nodule inflammatoire apparaît sous la conjonctive.

Cette forme est souvent un peu plus douloureuse et dure parfois plus longtemps.

 

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Comment diagnostique-t-on une épisclérite ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen ophtalmologique.

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Examen à la lampe à fente

Cet examen permet :

• de confirmer l’inflammation superficielle ;
• d’éliminer une sclérite ;
• de rechercher une autre maladie oculaire.

 

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Collyre vasoconstricteur

Dans certains cas, l’ophtalmologiste utilise un collyre spécifique qui fait disparaître temporairement la rougeur des vaisseaux superficiels, confirmant ainsi le diagnostic.

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Examens complémentaires

Ils ne sont pas systématiques.

En cas de récidives ou de suspicion de maladie générale, un bilan sanguin peut être demandé.

 

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Quel est le traitement de l’épisclérite ?

Le traitement dépend de l’intensité des symptômes.

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Surveillance simple

Les formes peu douloureuses guérissent souvent spontanément.

Une simple surveillance peut être suffisante.

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Larmes artificielles

Les collyres lubrifiants diminuent la sensation d’irritation et améliorent le confort.

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Anti-inflammatoires

Lorsque les symptômes sont plus importants, le médecin peut proposer :

• un collyre anti-inflammatoire ;
• ou parfois un anti-inflammatoire par voie orale.

Les traitements doivent toujours être prescrits après un examen ophtalmologique.

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Traitement de la maladie associée

Lorsque l’épisclérite est liée à une maladie inflammatoire générale, la prise en charge de cette maladie est essentielle pour limiter les récidives.

 

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Combien de temps dure une épisclérite ?

La majorité des épisodes guérissent en une à trois semaines.

Certaines formes nodulaires peuvent durer un peu plus longtemps.

 

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L’épisclérite peut-elle récidiver ?

Oui.

Certaines personnes présentent plusieurs épisodes au cours de leur vie.

Les récidives justifient parfois la recherche d’une maladie inflammatoire chronique.

 

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Existe-t-il des complications ?

Les complications sont rares.

L’épisclérite n’entraîne habituellement :

• ni baisse permanente de la vision ;
• ni atteinte profonde de l’œil ;
• ni séquelles.

 

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Épisclérite ou conjonctivite : quelle différence ?

	Épisclérite	Conjonctivite
Rougeur	Localisée	Diffuse
Douleur	Légère	Faible
Écoulement	Rare	Fréquent
Vision	Normale	Normale
Contagieuse	Non	Parfois

 

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Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter si :

• la rougeur apparaît brutalement ;
• la douleur persiste ;
• les épisodes se répètent ;
• les symptômes durent plus de deux semaines.

 

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Quand consulter en urgence ?

Une consultation ophtalmologique urgente est nécessaire en cas de :

• baisse de vision ;
• douleur très intense ;
• photophobie importante ;
• traumatisme oculaire ;
• œil rouge associé à une baisse importante de l’état général.

 

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FAQ

L’épisclérite est-elle grave ?

Non. Il s’agit le plus souvent d’une affection bénigne qui guérit sans séquelle.

Est-ce contagieux ?

Non. L’épisclérite n’est pas une maladie contagieuse.

Peut-on perdre la vue ?

Non, sauf si le diagnostic est en réalité une autre maladie plus grave comme une sclérite.

Peut-on travailler avec une épisclérite ?

Oui, dans la majorité des cas, sauf si la gêne est importante.

Pourquoi l’épisclérite revient-elle ?

Les récidives peuvent être favorisées par certaines maladies inflammatoires ou survenir sans cause identifiée.

Peut-on porter des lentilles ?

Il est préférable d’éviter les lentilles jusqu’à la disparition complète de l’inflammation.

 

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Conclusion

L’épisclérite est une inflammation bénigne de la couche superficielle du blanc de l’œil. Elle provoque principalement une rougeur localisée et une gêne modérée sans altérer la vision. Dans la majorité des cas, l’évolution est favorable en quelques semaines avec un traitement symptomatique simple. En revanche, une douleur importante, une baisse de vision ou des récidives fréquentes nécessitent un avis ophtalmologique afin d’éliminer une affection plus sévère ou une maladie inflammatoire sous-jacente.

 

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Allez plus loin

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