Le syndrome d’apnée du sommeil est un trouble qu’il faut prendre au sérieux car il a des retentissements multiples. Apprenons ce qu’est l’apnée du sommeil.

Qu’est-ce que le syndrome d’apnée du sommeil ?

Définition

Le syndrome d’apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des épisodes répétitifs d’obstruction de la respiration pendant la nuit. Ces collapsus entraînent des arrêts respiratoires d’une durée supérieure à 10 secondes, appelés apnées, ou une diminution du flux d’air de plus de 50% accompagnée d’une baisse de la saturation en oxygène de plus de 3%, appelée hypopnée.

Explications

Les origines du syndrome d’apnée du sommeil peuvent être de deux types : obstructives ou centrales.

Les origines obstructives sont liées à un blocage physique des voies respiratoires pendant le sommeil, tandis que les origines centrales sont causées par un dysfonctionnement du système respiratoire au niveau du cerveau.

Le diagnostic

Les personnes concernées

Le diagnostic du syndrome d’apnée du sommeil repose sur un interrogatoire approfondi de la personne concernée, prenant en compte des facteurs tels que

• l’âge (on sait que la maladie est plus fréquente entre 40 et 50 ans, mais elle peut également toucher des personnes plus jeunes, voire des enfants),
• le sexe (plus fréquent chez les hommes que chez les femmes),
• ainsi que des facteurs de risque cardiovasculaires tels que le tabagisme, le surpoids, le diabète, l’hypertension et le cholestérol.
• L’histoire de la personne peut faire ressortir notamment des antécédents d’accidents de voiture, ou d’accidents professionnels à cause de la fatigue.

Les symptômes

Les symptômes du syndrome d’apnée du sommeil sont variés. Ils peuvent se manifester par :

• une fatigue générale,
• des sueurs nocturnes,
• une somnolence dans la journée, avec des accès de sommeil non réparateurs,
• des maux de tête matinales,
• des troubles de la mémoire et de la concentration, des troubles du comportement, une dépression, des troubles de la libido, un sommeil agité, du somnambulisme,
• des problèmes urologiques tels que l’impuissance, la nycturie ou l’énurésie,
• ainsi que des symptômes tels que des épisodes d’éveils en sursaut avec sensation d’étouffement et un excès de salive la nuit.

Les signes

Il n’y a pas beaucoup de signes objectifs d’apnée du sommeil. L’hypertension artérielle peut être un signe clinique fréquent.

Les complications

Chez certaines personnes, le syndrome d’apnée du sommeil sera sévère :

• chez les enfants : retard dans les apprentissages, troubles de l’attention et du comportement (hyperactivité, agressivité)
• chez les adultes : une insuffisance cardiaque (oedème des jambes), impuissance, dépression

Les examens

Pour établir un diagnostic précis, différents examens sont utiles.

La polygraphie, un examen de dépistage réalisé à domicile, permet de mesurer la circulation de l’air, l’électrocardiogramme, le mouvement thoracique et la saturation en oxygène à l’aide d’un capteur que l’on fixe au bout du doigt.

La polysomnographie, quant à elle, est un examen plus précis effectué à l’hôpital, qui inclut en plus des mesures de la polygraphie, l’enregistrement des mouvements des yeux, du tonus musculaire, des mouvements de l’abdomen et des jambes.

A l’aide de ces examen, on calcule l’index d’apnée hypopnée (IAH), qui est une mesure qui indique la gravité de l’apnée du sommeil.

Tests complémentaires pour le diagnostic du syndrome d’apnée du sommeil

En plus des méthodes de dépistage telles que la polysomnographie et la polygraphie, il existe des tests complémentaires qui aident à évaluer la gravité et l’impact du syndrome d’apnée du sommeil sur la vigilance et le maintien de l’éveil d’une personne. Ces tests permettent d’obtenir des informations supplémentaires pour un diagnostic plus précis. Deux de ces tests couramment utilisés sont le test de vigilance ou de maintien d’éveil et les tests itératifs de latence d’endormissement.

• Test de vigilance ou de maintien d’éveil : Ce test consiste à demander à la personne de rester éveillée et de ne pas s’endormir pendant une période donnée, généralement autour de 20 minutes. Pendant ce laps de temps, la personne est observée pour détecter tout signe d’endormissement. Si la personne s’endort en moins de 11 minutes, le test est considéré comme positif, ce qui peut indiquer une somnolence excessive et un possible symptôme du syndrome d’apnée du sommeil.
• Tests itératifs de latence d’endormissement : Ces tests mesurent le temps qu’il faut à une personne pour s’endormir dans des conditions spécifiques et répétitives. Habituellement, cinq séances de 20 minutes chacune sont effectuées à différents moments de la journée. La personne est invitée à se coucher dans un environnement calme et confortable, et le temps nécessaire pour s’endormir est enregistré. Si la personne s’endort en moins de 8 minutes lors de l’une de ces séances, le test est considéré comme positif, ce qui peut suggérer une somnolence excessive et une possible présence du syndrome d’apnée du sommeil.

Ces tests complémentaires permettent d’évaluer la somnolence diurne et la capacité à rester éveillé, qui sont souvent affectées chez les personnes atteintes du syndrome d’apnée du sommeil. En combinant ces tests avec d’autres évaluations cliniques et les résultats des études du sommeil, les médecins peuvent obtenir une image plus complète de la gravité de la maladie et déterminer les options de traitement les plus appropriées.

Il est important de noter que ces tests ne sont pas utilisés seuls pour diagnostiquer le syndrome d’apnée du sommeil, mais ils font partie intégrante d’une évaluation complète qui comprend d’autres éléments de diagnostic. Ils fournissent des informations précieuses pour aider les professionnels de santé à déterminer la présence et la gravité du syndrome d’apnée du sommeil chez un individu donné.

D’autres tests sont possibles en fonction du retentissement cardiaque ou pulmonaire.

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Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge du syndrome d’apnée du sommeil implique la collaboration de différents professionnels de santé. Voici les principaux acteurs impliqués dans la prise en charge de cette affection :

• Les professionnels de santé de ville, tels que les infirmiers, les pharmaciens et les techniciens en soins respiratoires, jouent un rôle important dans l’orientation et les conseils aux patients. Ils peuvent fournir des informations sur le syndrome d’apnée du sommeil, expliquer les options de traitement disponibles et aider les patients à comprendre l’importance de la prise en charge de cette affection.
• Le médecin généraliste joue un rôle crucial dans le dépistage du syndrome d’apnée du sommeil. Il est souvent le premier professionnel de santé consulté par les patients présentant des symptômes tels que la somnolence diurne excessive. Le médecin généraliste peut évaluer les symptômes, effectuer des examens cliniques et orienter le patient vers des spécialistes pour un diagnostic plus approfondi.
• L’ORL est un spécialiste qui évalue les voies respiratoires supérieures et peut identifier les obstructions anatomiques ou les anomalies qui contribuent à l’apnée du sommeil. Il peut effectuer des examens spécialisés tels que la nasofibroscopie pour évaluer l’état des tissus de l’oropharynx. Sur la base de ces évaluations, l’ORL peut recommander des traitements chirurgicaux appropriés pour traiter les obstructions.
• Le pneumologue est un spécialiste des maladies respiratoires et peut contribuer à l’évaluation et à la prise en charge du syndrome d’apnée du sommeil. Il peut interpréter les résultats des études du sommeil, recommander des traitements spécifiques tels que la pression positive continue (PPC) et suivre l’évolution de la maladie. Le pneumologue travaille souvent en étroite collaboration avec d’autres spécialistes pour assurer une prise en charge globale du patient.
• Le syndrome d’apnée du sommeil est associé à un risque accru de problèmes cardiovasculaires tels que l’hypertension artérielle, les troubles du rythme cardiaque et les maladies cardiovasculaires. Un cardiologue peut évaluer les facteurs de risque cardiovasculaire, effectuer des examens cardiaques spécialisés et contribuer à la prise en charge globale du patient en surveillant et en traitant les problèmes cardiovasculaires liés au syndrome d’apnée du sommeil.

Étape 2 : les traitements

Traitements du syndrome d’apnée du sommeil

Lorsqu’il s’agit de traiter le syndrome d’apnée du sommeil, différentes options thérapeutiques sont disponibles. Voici quelques-unes des approches couramment utilisées :

• PPC (pression positive continue) : La PPC est l’un des traitements les plus couramment prescrits pour le syndrome d’apnée du sommeil. Il s’agit d’un dispositif médical qui fournit un flux d’air continu à travers un masque facial pendant le sommeil.
• Orthèse d’avancée mandibulaire : Une autre approche thérapeutique couramment utilisée est l’utilisation d’une orthèse d’avancée mandibulaire. Il s’agit d’un dispositif oral sur mesure porté pendant le sommeil qui maintient la mâchoire inférieure avancée, ce qui permet de maintenir les voies aériennes dégagées.
• La chirurgie

Les résultats ne sont pas toujours évidents.

Surveillance

En ce qui concerne la prévention du syndrome d’apnée du sommeil, des mesures de prévention primaire peuvent être prises. Il est recommandé de contrôler les facteurs de risque tels que le tabagisme, le diabète, l’hypertension, la dyslipidémie et le poids.

Il est également important d’arrêter de prendre des médicaments qui peuvent aggraver le syndrome d’apnée du sommeil. Vérifiez donc les ordonnances.

Par ailleurs, le dépistage précoce peut contribuer à une prise en charge précoce et à une réduction des complications associées.

En résumé, le syndrome d’apnée du sommeil est un trouble du sommeil qui se caractérise par des arrêts respiratoires répétitifs pendant la nuit. Il peut avoir des conséquences importantes sur la qualité de vie et la santé globale des personnes concernées. Un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée sont essentiels pour réduire les symptômes et les complications associées. Les traitements symptomatiques tels que la pression positive continue sont souvent utilisés, tandis que les options de traitement curatif sont limitées. La prévention primaire, notamment le contrôle des facteurs de risque et le dépistage précoce, est également importante pour réduire l’impact du syndrome d’apnée du sommeil.

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