Vous ronflez fortement ? Vous vous réveillez fatigué malgré une nuit complète de sommeil ? Votre entourage remarque que vous arrêtez parfois de respirer pendant la nuit ?

Vous souffrez peut-être d’une apnée du sommeil.

L’apnée du sommeil est une maladie fréquente qui touche plusieurs millions de personnes. Souvent méconnue, elle peut avoir des conséquences importantes sur la santé lorsqu’elle n’est pas traitée.

Dans ce guide complet, découvrez :

• les symptômes de l’apnée du sommeil ;
• les causes les plus fréquentes ;
• comment confirmer le diagnostic ;
• les traitements disponibles ;
• les risques pour la santé.

 

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Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil correspond à des arrêts involontaires de la respiration pendant le sommeil.

Ces pauses respiratoires durent généralement plus de 10 secondes et peuvent se répéter plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de fois par nuit.

À chaque épisode, le cerveau réagit en provoquant un micro-réveil afin de rétablir la respiration.

La personne ne s’en rend généralement pas compte mais son sommeil devient de mauvaise qualité.

 

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Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?

Les symptômes peuvent être nocturnes ou apparaître dans la journée.

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Les symptômes pendant la nuit

Les signes les plus fréquents sont :

• ronflements importants ;
• pauses respiratoires observées par l’entourage ;
• réveils avec sensation d’étouffement ;
• sommeil agité ;
• réveils fréquents ;
• transpiration nocturne ;
• bouche sèche au réveil.

 

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Les symptômes pendant la journée

L’apnée du sommeil peut provoquer :

• fatigue chronique ;
• somnolence ;
• difficultés de concentration ;
• troubles de la mémoire ;
• irritabilité ;
• baisse de vigilance.

Certaines personnes s’endorment involontairement :

• devant la télévision ;
• en réunion ;
• parfois même au volant.

 

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Comment savoir si je fais de l’apnée du sommeil ?

Beaucoup de patients ignorent qu’ils souffrent d’apnée du sommeil.

Les indices les plus évocateurs sont :

• ronflement important ;
• fatigue persistante ;
• sommeil non réparateur ;
• somnolence diurne.

Souvent, c’est le conjoint qui remarque les arrêts respiratoires.

 

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Pourquoi l’apnée du sommeil est-elle dangereuse ?

À chaque arrêt respiratoire, l’oxygène sanguin diminue temporairement.

Cette baisse répétée de l’oxygénation entraîne :

• un stress cardiovasculaire ;
• une augmentation de la tension artérielle ;
• une fatigue chronique.

À long terme, cela augmente le risque de certaines maladies.

 

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Quelles sont les complications possibles ?

Une apnée du sommeil non traitée favorise notamment :

• l’hypertension artérielle ;
• les troubles du rythme cardiaque ;
• l’infarctus ;
• l’AVC ;
• le diabète de type 2 ;
• les accidents de la route liés à la somnolence.

 

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Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?

La forme la plus fréquente est le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS).

Elle survient lorsque les voies respiratoires se ferment partiellement ou totalement pendant le sommeil.

 

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Les principaux facteurs de risque

Le risque augmente en cas de :

• surpoids ;
• obésité ;
• âge avancé ;
• sexe masculin ;
• antécédents familiaux ;
• consommation d’alcool le soir ;
• prise de certains médicaments sédatifs.

 

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Le surpoids est-il toujours responsable ?

Non.

Même si le surpoids augmente fortement le risque, des personnes minces peuvent également souffrir d’apnée du sommeil.

Certaines anomalies anatomiques peuvent favoriser la maladie :

• mâchoire reculée ;
• grosses amygdales ;
• obstruction nasale chronique.

 

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Comment diagnostique-t-on une apnée du sommeil ?

Le diagnostic repose sur un enregistrement du sommeil.

 

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La polygraphie ventilatoire

C’est l’examen le plus souvent réalisé.

Il mesure :

• la respiration ;
• les pauses respiratoires ;
• l’oxygénation du sang ;
• les ronflements.

L’examen peut généralement être réalisé à domicile.

 

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La polysomnographie

Cet examen est plus complet.

Il est parfois réalisé dans un centre du sommeil lorsque le diagnostic est difficile.

 

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Quand faut-il rechercher une apnée du sommeil ?

Un dépistage est recommandé en cas :

• de ronflements importants ;
• de fatigue chronique ;
• d’hypertension difficile à contrôler ;
• de somnolence excessive.

 

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Quel est le traitement de l’apnée du sommeil ?

Le traitement dépend de la gravité de la maladie.

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Perdre du poids

Chez les personnes en surpoids, la perte de poids peut réduire considérablement les symptômes.

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La pression positive continue (PPC)

C’est le traitement de référence des formes modérées à sévères.

Une machine envoie de l’air sous pression via un masque porté pendant la nuit.

Elle empêche la fermeture des voies respiratoires.

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Les orthèses d’avancée mandibulaire

Ces dispositifs ressemblent à des gouttières dentaires.

Ils avancent légèrement la mâchoire inférieure afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes.

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Les mesures d’hygiène de vie

Il est recommandé :

• d’éviter l’alcool le soir ;
• d’arrêter le tabac ;
• de maintenir un poids adapté ;
• de pratiquer une activité physique régulière.

 

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Peut-on guérir d’une apnée du sommeil ?

Certaines formes légères peuvent s’améliorer grâce à la perte de poids et aux mesures d’hygiène de vie.

Cependant, de nombreux patients nécessitent un traitement au long cours.

 

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L’apnée du sommeil réduit-elle l’espérance de vie ?

Lorsqu’elle est sévère et non traitée, l’apnée du sommeil augmente le risque de maladies cardiovasculaires.

Une prise en charge adaptée réduit fortement ces risques.

 

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Quand consulter un médecin ?

Consultez si vous présentez :

• des ronflements importants ;
• une fatigue persistante ;
• des pauses respiratoires observées ;
• une somnolence inhabituelle.

 

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Quand consulter rapidement ?

Une consultation rapide est recommandée si :

• vous vous endormez involontairement dans la journée ;
• votre vigilance est diminuée ;
• vous présentez une hypertension difficile à équilibrer.

 

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FAQ : les questions les plus fréquentes

Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?

Les principaux symptômes sont les ronflements, les pauses respiratoires, la fatigue et la somnolence diurne.

Comment savoir si je fais de l’apnée du sommeil ?

Le diagnostic repose sur un enregistrement du sommeil appelé polygraphie ventilatoire.

L’apnée du sommeil est-elle grave ?

Oui, lorsqu’elle n’est pas traitée, elle augmente le risque cardiovasculaire.

Est-ce que tout le monde qui ronfle fait de l’apnée du sommeil ?

Non. Le ronflement est fréquent mais ne signifie pas systématiquement qu’il existe une apnée du sommeil.

Quel est le meilleur traitement ?

La PPC reste le traitement de référence des formes modérées à sévères.

Peut-on guérir ?

Certaines formes légères peuvent s’améliorer, notamment grâce à la perte de poids.

 

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Conclusion

L’apnée du sommeil est une maladie fréquente mais souvent sous-diagnostiquée.

Des ronflements importants, une fatigue chronique ou une somnolence dans la journée doivent faire évoquer ce diagnostic.

Une prise en charge précoce permet d’améliorer la qualité de vie et de réduire le risque de complications cardiovasculaires.

 

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Aller plus loin

Vous ronflez la nuit ? Découvrez comment l’apnée du sommeil pourrait ruiner votre santé et comment la traiter efficacement !

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• le ronflement ;
• l’hypertension artérielle ;
• l’obésité ;
• le diabète ;
• l’essoufflement ;
• la BPCO ;
• arrêter de fumer.

 

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