Tout au long de notre vie, le corps subit des changements qui se répercutent sur la santé. Les articulations sont les plus sujettes à ces modifications, notamment les vertèbres. Ces dernières subissent une croissance osseuse qui a pour conséquence de rétrécir le canal lombaire. On fait le point sur le canal lombaire étroit dans cet article.

Qu’est-ce qu’on entend par « canal lombaire étroit » ?

Définition

Le canal lombaire est un orifice situé au centre des cinq vertèbres lombaires (les vertèbres du bas du dos). Il renferme la moelle épinière ainsi que les racines nerveuses à destination des jambes et du bassin.

Le canal lombaire étroit ou « sténose du canal lombaire » correspond à la réduction du calibre du canal rachidien lombaire.

La pathologie entraîne des troubles neurologiques invalidants et une douleur au niveau des membres inférieurs.

Toutefois, la définition du syndrome de rétrécissement du canal lombaire reste peu précise et non consensuelle.

Explications

En général, le rétrécissement du canal lombaire étroit est dû à la dégradation anatomique liée à l’âge. L’arthrose en est la cause principale. Dans certains cas, la pathologie peut aussi être favorisée par une hernie discale.

L’affection ne provoque pas toujours de symptômes, mais dans certains cas, elle peut donner lieu à une compression neurologique.

Comment diagnostiquer un canal lombaire étroit ?

Les personnes concernées

La sténose du canal vertébral touche particulièrement les personnes de plus de 50 ans. Davantage d’hommes en sont atteints que de femmes.

Les facteurs de risques

L’âge est le principal facteur de risque du syndrome. Cependant, les personnes avec une activité professionnelle à risque (conducteur d’engins, maçon, etc.) sont aussi plus susceptibles d’en souffrir.

L’histoire de la maladie

La sténose du canal lombaire peut être silencieuse et dans ce cas-là, la découverte se fait souvent par hasard.

Dans d’autres cas, elle évoque des signes très spécifiques.

Les symptômes

Les symptômes d’un canal lombaire étroit les plus fréquents sont :

• les douleurs de bas dos avec irradiation dans la jambe (lombalgie avec sciatique) : la douleur est inhibée par la position penchée en avant (signe du caddie) et est aggravée par la position étiré en arrière, la toux et les changements de position ;
• la claudication intermittente : ce sont des douleurs intermittentes localisées dans une jambe pendant la marche.

On peut aussi constater des troubles sphinctériens. Ces derniers se caractérisent par une difficulté à retenir ses urines ou ses matières fécales.

Les signes

On constate parfois le « syndrome de queue de cheval ». Il est dû à la compression des racines et des nerfs situés dans le canal lombaire (ils ont une forme de queue de cheval).

Le patient peut présenter des troubles de la motricité à l’instar :

• d’une claudication intermittente ;
• d’un tonus élevé réflexes ostéo-tendineux exacerbés ;
• d’un trouble sphinctérien.

Et au niveau de la sensibilité, on remarque une hypoesthésie de tout le périnée.

Les examens nécessaires pour le diagnostic du canal lombaire étroit

Afin de confirmer le diagnostic d’une sténose du canal lombaire, l’IRM reste le seul examen de référence. Cela peut se faire avec ou sans injection, selon les besoins en imagerie.

L’examen permet de visualiser le rétrécissement du canal lombaire et de préciser le degré de l’affection.

Le syndrome du rétrécissement du canal lombaire est confirmé si le diamètre du canal lombaire est inférieur à 11 mm. On peut également observer un mauvais alignement, voire une instabilité des corps vertébraux. Si les images dynamiques montrent un glissement d’une vertèbre vers la moelle épinière, le rétrécissement est important.

Quels traitements pour la sténose du canal lombaire ?

Étape 1 : prendre en charge

Les professionnels de santé de ville conseillent et orienteront les patients.

Le diagnostic du canal lombaire étroit peut être posé par un médecin généraliste. Il aura recours parfois à un avis spécialisé auprès d’un rhumatologue ou un neurologue chirurgien.

Étape 2 : soulager les symptômes

Il existe des traitements non médicamenteux pour soulager les symptômes du canal lombaire étroit. Tous ne se valent pas (cf Learnycare+).

Étape 3 : les traitements curatifs

Le traitement curatif du canal lombaire étroit est essentiellement médical (traitements antidouleurs).

En cas de sténose du canal lombaire plus importante, une intervention chirurgicale est envisageable mais il faut mesurer attentivement le rapport bénéfice sur risque.