Le corps humain est une machine incroyablement complexe et parfois mystérieuse. Aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur une affection médicale qui, bien qu’assez courante, reste souvent inconnue du grand public : la colite ischémique. Imaginez un moment où l’approvisionnement en sang qui alimente votre intestin se trouve soudainement interrompu. Ce scénario est une réalité quotidienne pour les cellules de votre intestin lorsque vous souffrez de colite ischémique. Cette affection, souvent qualifiée de ‘crise cardiaque de l’intestin’, peut avoir des conséquences graves sur la santé, voire mettre la vie en danger. Mais ne vous inquiétez pas, notre but n’est pas de vous effrayer. Au contraire, nous souhaitons vous informer et vous aider à comprendre cette maladie, afin que vous puissiez reconnaître ses symptômes et prendre les mesures nécessaires pour protéger votre santé. Alors, allons-y, plongeons ensemble dans le monde fascinant de la médecine, et découvrons ce que cache réellement la colite ischémique.

Qu’est-ce que  ?

Définition

La colite ischémique est une affection qui survient lorsque le flux sanguin vers une partie du gros intestin (côlon) est réduit, généralement en raison d’une artère rétrécie ou bloquée. Cette diminution du flux sanguin, appelée ischémie, peut entraîner des lésions ou la mort des cellules intestinales, une situation potentiellement grave.

Dans un langage plus simple pour nos lecteurs, la colite ischémique pourrait être comparée à un embouteillage sur une autoroute principale de votre corps. Tout comme un embouteillage empêche les voitures de se déplacer librement, une diminution ou un arrêt du flux sanguin empêche l’oxygène et les nutriments d’atteindre les cellules du côlon, ce qui peut causer des problèmes sérieux. Cette maladie peut survenir soudainement ou se développer lentement au fil du temps, et ses symptômes peuvent varier en gravité, allant d’un inconfort abdominal à une urgence médicale.

Explications

Comprendre le mécanisme d’apparition de la colite ischémique peut sembler un peu complexe, mais je vais faire de mon mieux pour l’expliquer de manière simple et compréhensible.

La colite ischémique peut être causée de deux manières principales : occlusive et non occlusive.

En cas de colite ischémique non occlusive, le débit sanguin vers le côlon est réduit, généralement en raison d’une baisse de la pression artérielle ou d’une diminution du volume sanguin (hypovolémie). Cela peut se produire lors d’un choc sévère, d’une insuffisance cardiaque, après une chirurgie majeure ou même en raison de certains médicaments. Pensez à cela comme une rivière qui s’assèche lentement, réduisant ainsi la quantité d’eau qui peut atteindre la végétation environnante.

Dans le cas de la colite ischémique occlusive, un caillot sanguin (thrombose) ou une particule errante (embolie) bloque les petits vaisseaux sanguins qui alimentent le côlon. C’est comme si un rocher tombait soudainement dans cette même rivière, bloquant le flux d’eau.

Lorsque le côlon ne reçoit pas assez de sang, les cellules commencent à souffrir et à mourir, un processus appelé nécrose. Cela affecte habituellement la muqueuse (la couche la plus interne du côlon) et la sous-muqueuse (la couche juste en dessous), mais rarement toute l’épaisseur de la paroi intestinale. Une nécrose complète de la paroi intestinale est une situation grave qui nécessite souvent une intervention chirurgicale.

Cela pourrait sembler effrayant, mais ne vous inquiétez pas. Notre corps a de nombreuses façons de se défendre contre ces problèmes et il existe des traitements efficaces pour gérer la colite ischémique, que nous explorerons dans les sections suivantes.

Diagnostic

Les personnes concernées

L’épidémiologie de la colite ischémique nous aide à comprendre qui est le plus susceptible d’être touché par cette affection. Alors, qui est concerné ?

La colite ischémique est plus courante chez les personnes âgées de plus de 60 ans. Cela ne signifie pas que les jeunes ne peuvent pas être touchés, mais le risque augmente considérablement avec l’âge. C’est en partie parce que nos vaisseaux sanguins ont tendance à se durcir et à se rétrécir à mesure que nous vieillissons, ce qui peut réduire le flux sanguin vers diverses parties du corps, y compris le côlon. De plus, les affections médicales qui peuvent contribuer à la colite ischémique, comme les maladies cardiaques et le diabète, sont également plus courantes chez les personnes âgées.

Les symptômes

La colite ischémique peut se manifester de diverses manières, en fonction de la gravité de la réduction du flux sanguin vers le côlon. Souvent, les symptômes sont plus modérés et apparaissent plus progressivement que ceux de l’ischémie mésentérique aiguë, une affection plus sévère qui affecte le petit intestin. Alors, quels signes devriez-vous rechercher ?

• Fièvre : un des symptômes généraux de la colite ischémique est la fièvre. C’est la manière dont votre corps signale qu’il se bat contre quelque chose qui ne va pas.
• Douleurs abdominales violentes : une douleur abdominale intense est un autre signe courant de la colite ischémique. Elle peut être sourde, aiguë ou crampes, et souvent s’aggrave lorsque vous mangez.
• Rectorragies : il s’agit d’un saignement rectal, qui peut se manifester par du sang rouge vif ou du sang mélangé aux selles.
• Diarrhées : des épisodes de diarrhée peuvent également indiquer une colite ischémique.
• Impériosité : l’impériosité fait référence à un besoin urgent et incontrôlable de déféquer. C’est un symptôme courant dans diverses maladies intestinales, y compris la colite ischémique.

Ces symptômes peuvent être effrayants, mais n’oubliez pas que de nombreux problèmes de santé peuvent causer des symptômes similaires. Si vous ressentez l’un de ces symptômes, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis

Les signes

En plus des symptômes que vous pouvez ressentir, un médecin cherchera certains signes cliniques de la colite ischémique lors de l’examen physique. Ces signes cliniques peuvent varier en fonction de la gravité de l’affection. En voici quelques-uns :

• Tachycardie : la tachycardie est un rythme cardiaque plus rapide que la normale au repos. Il peut s’agir d’un signe que votre corps essaie de compenser la réduction du flux sanguin vers le côlon.
• Fièvre : tout comme pour les symptômes, une fièvre est également un signe clinique de la colite ischémique. Elle indique généralement que le corps lutte contre une infection ou une inflammation.
• Défense en fosse iliaque gauche : lors de la palpation de l’abdomen, le médecin peut remarquer une sensibilité accrue ou une rigidité de l’abdomen, notamment dans la région de la fosse iliaque gauche (la partie inférieure gauche de l’abdomen), où se situe une grande partie du côlon.
• Météorisme : c’est une distension de l’abdomen causée par l’accumulation de gaz dans l’intestin. Le médecin peut le détecter en tapotant doucement sur différentes parties de l’abdomen.
• Silence à l’auscultation : l’auscultation est une méthode utilisée par les médecins pour écouter les sons internes du corps, généralement à l’aide d’un stéthoscope. En cas de colite ischémique, le médecin peut noter un manque de bruits normaux de l’intestin, ce qui indique que l’activité intestinale est réduite.

Il est important de rappeler que seul un professionnel de santé qualifié peut poser un diagnostic précis. Si vous présentez des symptômes ou des signes de la colite ischémique, consultez immédiatement un médecin.

Ne pas confondre

Le diagnostic peut être compliqué à faire. Si c’était le cas, consultez Learnycare+.

Les examens

Pour diagnostiquer la colite ischémique, les médecins utilisent une variété de tests et de procédures. Ces tests aideront à déterminer si les symptômes que vous ressentez sont bien dus à une colite ischémique et non à une autre affection médicale. Voyons ce que ces tests impliquent :

• Tests biologiques : ces tests s’effectuent à partir d’un prélèvement sanguin. Ils permettent d’évaluer le nombre de globules blancs, d’indiquer la présence d’une réaction inflammatoire (CRP) et de mesurer le niveau de lactates, un sous-produit du métabolisme qui peut augmenter lorsque les tissus de votre corps ne reçoivent pas assez d’oxygène.
• Scanner abdominal : un scanner utilise des rayons X pour produire des images détaillées de votre corps. Dans le cas de la colite ischémique, il peut montrer un épaississement de la paroi du côlon, qui indique une inflammation. Il peut également révéler la présence de pneumatose, qui est l’existence de bulles d’air dans la paroi intestinale, un signe possible de lésions intestinales graves.
• Coloscopie : il s’agit d’une procédure qui utilise un tube flexible et une caméra pour examiner l’intérieur du côlon. Il existe généralement trois stades de colite ischémique visibles lors d’une coloscopie :
  • Stade 1 : œdème (gonflement) et érythème (rougeur) de la paroi du côlon.
  • Stade 2 : formation d’ulcères (plaies) non nécrotiques sur la paroi du côlon.
  • Stade 3 : nécrose (mort tissulaire) extensive.

Notez que l’angiographie (un examen qui utilise un colorant et des rayons X pour visualiser les vaisseaux sanguins) ou l’angio-IRM (un type d’imagerie par résonance magnétique qui permet de visualiser les vaisseaux sanguins) ne sont généralement pas indiquées dans le diagnostic de la colite ischémique.

Le traitement

Étape 1 : prendre en charge

si vous ou une personne que vous connaissez présente des symptômes de la colite ischémique, comme des douleurs abdominales sévères, une fièvre inexpliquée, des saignements rectaux ou une diarrhée soudaine, il est crucial de se rendre immédiatement aux urgences. Les professionnels de la santé aux urgences sont formés pour évaluer rapidement l’état de santé des patients et pour fournir les premiers soins nécessaires.

Suite à cela, la prise en charge de la colite ischémique est souvent un effort d’équipe impliquant plusieurs types de professionnels de la santé. Le patient sera probablement suivi par un gastro-entérologue, un médecin spécialisé dans les maladies du système digestif. Ce spécialiste peut aider à surveiller l’évolution de la maladie, à recommander des traitements et à effectuer des interventions chirurgicales si nécessaire.

Le médecin traitant jouera également un rôle essentiel dans la prise en charge du patient. Il peut aider à coordonner les soins entre différents spécialistes, à gérer les problèmes de santé sous-jacents qui peuvent contribuer à la colite ischémique (comme les maladies cardiaques ou le diabète), et à surveiller la réponse du patient au traitement.

Étape 2 : soigner

La prise en charge de la colite ischémique repose sur une stratégie à deux niveaux, selon la gravité de la maladie :

1. Traitement de première ligne : ce traitement est généralement utilisé lorsque la maladie est moins sévère ou au stade initial. Il comprend :

• Traitement de support
• Repos digestif
• Antibiotiques

2. Traitement de deuxième ligne : si la maladie est plus sévère ou progresse malgré le traitement de première ligne, un traitement de deuxième ligne peut être nécessaire. Plus de détails dans Learnycare+, si cela vous intéresse.

Surveillance

L’évolution de la colite ischémique dépend largement de la gravité de l’affection et de l’efficacité du traitement. Malheureusement, même après un traitement réussi, environ 5% des patients peuvent avoir une récidive de la maladie. Cela signifie qu’il est essentiel de surveiller attentivement les symptômes et de maintenir un suivi régulier avec votre médecin.

Prévention

En ce qui concerne la prévention, elle se concentre principalement sur deux domaines clés :

1. Traitement de la cause sous-jacente : si la colite ischémique a été causée par une affection médicale spécifique, comme une maladie cardiaque ou une coagulation sanguine anormale, il est crucial de traiter cette affection pour réduire le risque de récidive.

2. Correction des facteurs de risque cardiovasculaires : comme la colite ischémique est souvent associée à un apport sanguin insuffisant au côlon, la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires peut jouer un rôle clé dans la prévention de la maladie. Cela peut inclure la gestion de l’hypertension, le maintien d’un poids santé, l’arrêt du tabac, une alimentation saine, et une activité physique régulière.

N’oubliez pas, la prévention est la meilleure défense contre la maladie. Si vous avez des préoccupations ou des questions concernant la colite ischémique, il est important de discuter de ces questions avec votre médecin ou votre professionnel de la santé.