L’érysipèle est une infection bactérienne aiguë de la peau et des tissus situés juste en dessous. Il provoque une plaque rouge, chaude, douloureuse et bien limitée, le plus souvent sur une jambe, mais parfois aussi sur le visage.

Cette infection nécessite un traitement antibiotique rapide afin d’éviter les complications. Bien prise en charge, l’évolution est généralement favorable.

Dans cet article, découvrez :

• comment reconnaître un érysipèle ;
• quelles sont ses causes ;
• les facteurs de risque ;
• les traitements recommandés ;
• les complications possibles ;
• quand consulter en urgence.

 

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L’essentiel à retenir

• L’érysipèle est une infection bactérienne de la peau.
• Il est le plus souvent dû à un streptocoque.
• Il provoque une plaque rouge, chaude, douloureuse et rapidement évolutive.
• Les antibiotiques permettent habituellement une guérison rapide.
• Une récidive est possible si les facteurs favorisants ne sont pas corrigés.

 

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Qu’est-ce qu’un érysipèle ?

L’érysipèle est une infection du derme et de l’hypoderme superficiel.

Elle touche principalement :

• les jambes ;
• les pieds ;
• plus rarement le visage.

L’infection progresse rapidement et s’accompagne souvent de fièvre.

 

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Quelle est la cause de l’érysipèle ?

Dans la majorité des cas, l’érysipèle est provoqué par un streptocoque bêta-hémolytique, le plus souvent du groupe A.

Plus rarement, d’autres bactéries peuvent être responsables.

Ces bactéries pénètrent dans la peau à travers une petite porte d’entrée.

 

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Quelles sont les portes d’entrée ?

Une lésion cutanée favorise l’infection.

Les principales portes d’entrée sont :

• une mycose entre les orteils ;
• une plaie ;
• une coupure ;
• une piqûre d’insecte ;
• un ulcère ;
• une fissure cutanée ;
• un eczéma ;
• une griffure.

Parfois, la porte d’entrée est difficile à identifier.

 

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Quels sont les facteurs de risque ?

Certaines situations augmentent le risque d’érysipèle.

Insuffisance veineuse

Les troubles de la circulation veineuse favorisent l’infection.

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Lymphœdème

Le mauvais drainage lymphatique augmente fortement le risque de récidive.

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Diabète

Le diabète favorise les infections cutanées et ralentit la cicatrisation.

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Obésité

L’obésité constitue un facteur de risque reconnu.

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Mycose des pieds

Une mycose entre les orteils est une cause très fréquente de récidive.

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Immunodépression

Les défenses immunitaires diminuées augmentent le risque d’infection.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les symptômes apparaissent souvent brutalement.

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Une plaque rouge

La peau devient :

• rouge ;
• chaude ;
• tendue ;
• douloureuse.

La rougeur est généralement bien limitée.

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Une douleur importante

La douleur est souvent présente dès le début.

La peau devient sensible au toucher.

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Une chaleur locale

La zone infectée est plus chaude que le reste de la peau.

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Un gonflement

L’œdème est fréquent.

La jambe peut paraître plus volumineuse.

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De la fièvre

La température dépasse souvent 38 °C.

La fièvre peut précéder la rougeur.

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Des frissons

Les frissons sont fréquents au début de l’infection.

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Une altération de l’état général

Certaines personnes présentent :

• fatigue importante ;
• courbatures ;
• perte d’appétit.

 

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Où siège l’érysipèle ?

Érysipèle de la jambe

C’est la localisation la plus fréquente.

La rougeur touche souvent :

• le mollet ;
• la cheville ;
• le pied.

 

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Érysipèle du visage

Plus rare, il touche généralement :

• la joue ;
• le nez ;
• le contour des yeux.

Il nécessite une évaluation médicale rapide.

 

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Comment diagnostiquer un érysipèle ?

Le diagnostic est principalement clinique.

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Examen médical

Le médecin recherche :

• la plaque rouge caractéristique ;
• la présence d’une porte d’entrée ;
• les facteurs de risque.

 

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Prise de sang

Elle peut montrer :

• une augmentation des globules blancs ;
• une élévation de la CRP.

Elle n’est pas toujours indispensable.

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Échographie Doppler

Elle peut être demandée lorsque le diagnostic avec une phlébite est difficile.

 

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Quels sont les traitements ?

Le traitement repose principalement sur les antibiotiques.

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Antibiotiques

Les antibiotiques actifs contre les streptocoques constituent le traitement de référence.

Le choix dépend :

• de la gravité ;
• des allergies éventuelles ;
• du contexte médical.

La durée est généralement de 7 à 14 jours selon l’évolution.

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Repos

Le repos est conseillé pendant la phase aiguë.

Une surélévation de la jambe aide à diminuer l’œdème.

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Antalgiques

Ils permettent de soulager :

• la douleur ;
• la fièvre.

 

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Traitement de la porte d’entrée

Il est essentiel de traiter :

• une mycose ;
• une plaie ;
• un ulcère ;
• un eczéma.

Sinon, les récidives sont fréquentes.

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Bas de contention

Après guérison, ils peuvent être recommandés en cas d’insuffisance veineuse ou de lymphœdème.

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Hospitalisation

Elle est indiquée lorsque :

• l’infection est sévère ;
• l’état général est altéré ;
• une prise en charge intraveineuse est nécessaire ;
• il existe des comorbidités importantes.

 

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Quelles sont les complications ?

Sans traitement, l’érysipèle peut évoluer vers :

• un abcès ;
• une cellulite infectieuse profonde ;
• une septicémie ;
• un lymphœdème chronique.

Les récidives répétées favorisent également un lymphœdème permanent.

 

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L’érysipèle est-il contagieux ?

Non.

L’érysipèle ne se transmet généralement pas par simple contact avec une personne malade.

En revanche, les bactéries responsables peuvent être présentes sur la peau ou dans la gorge de nombreuses personnes.

 

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Combien de temps dure un érysipèle ?

Sous traitement :

• la fièvre diminue souvent en 48 heures ;
• la douleur s’améliore progressivement ;
• la rougeur peut persister plusieurs semaines avant de disparaître totalement.

 

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Peut-on prévenir les récidives ?

Oui.

Les principales mesures sont :

• traiter les mycoses des pieds ;
• hydrater la peau ;
• éviter les blessures ;
• contrôler le diabète ;
• porter une contention si nécessaire ;
• perdre du poids en cas d’obésité.

Chez certains patients présentant des récidives fréquentes, une antibiothérapie préventive peut être discutée.

 

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Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter rapidement en cas de :

• plaque rouge douloureuse ;
• fièvre ;
• jambe chaude et gonflée ;
• extension rapide de la rougeur.

 

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Quand consulter en urgence ?

Une prise en charge urgente est nécessaire si apparaissent :

• malaise ;
• confusion ;
• douleur très intense ;
• cloques importantes ;
• nécrose ;
• difficulté respiratoire ;
• aggravation malgré les antibiotiques.

 

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Tableau comparatif

Maladie	Rougeur	Fièvre	Douleur	Traitement
Érysipèle	Oui	Oui	Oui	Antibiotiques
Phlébite	Variable	Rare	Oui	Anticoagulants
Eczéma	Oui	Non	Démangeaisons	Dermocorticoïdes
Cellulite infectieuse profonde	Oui	Oui	Oui	Antibiotiques ± chirurgie

 

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FAQ

Comment reconnaître un érysipèle ?

Il provoque une plaque rouge, chaude, douloureuse, bien limitée et souvent accompagnée de fièvre.

L’érysipèle est-il grave ?

Bien traité, il guérit généralement sans séquelles. En l’absence de traitement, des complications peuvent survenir.

Peut-on marcher avec un érysipèle ?

Le repos est conseillé pendant la phase aiguë afin de limiter la douleur et l’œdème.

Combien de temps les antibiotiques mettent-ils à agir ?

Une amélioration apparaît souvent dans les 24 à 48 heures.

L’érysipèle peut-il revenir ?

Oui, notamment si la porte d’entrée ou les facteurs favorisants persistent.

Quelle est la différence entre un érysipèle et une cellulite ?

L’érysipèle touche les couches superficielles de la peau avec des limites nettes, tandis que la cellulite infectieuse atteint des tissus plus profonds et présente souvent des contours moins bien définis.

 

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Conclusion

L’érysipèle est une infection bactérienne fréquente de la peau, caractérisée par une plaque rouge, chaude, douloureuse et une fièvre souvent élevée. Un traitement antibiotique instauré rapidement permet habituellement une guérison complète. La prévention des récidives repose sur le traitement des portes d’entrée (notamment les mycoses des pieds), la prise en charge de l’insuffisance veineuse et des autres facteurs favorisants.

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