La hernie discale est marquée par une vive douleur de dos suivie de fourmillement qui irradie jusqu’en bas du corps, la fameuse sciatique. Découvrez toutes les informations essentielles à cette pathologie dans cet article.

Qu’est-ce que la hernie discale ?

Définition

Le disque vertébral désigne un disque mou situé entre les os du rachis.

Une hernie représente une partie d’un organe qui fait saillie en dehors de sa place habituelle.

Pour la hernie discale, c’est une partie du disque intervertébral qui fait saillie dans le canal ou le nerf issue de la moelle épinière.

Explications

Dans 90 % des cas, la hernie discale se situe au niveau des vertèbres lombaires, entre les vertèbres numéro L4-L5 ou L5-S1.

Dans 8 % des cas seulement, la protrusion de disque se fait au niveau des vertèbres du cou, et plus précisément celles numéro C5-C6 ou C6-C7.

Généralement, la hernie discale apparaît à la suite d’une agression (lésion) qui touche la colonne vertébrale. Le disque endommagé va s’enflammer et entraîner des douleurs. Le plus souvent, il fait saillie de manière intermittente et les symptômes sont passagers. Ainsi, il se fissure, puis il expulse son cœur pulpeux vers l’arrière de la colonne vertébrale, là où se trouvent les nerfs.

Comment diagnostiquer la hernie discale ?

Les personnes concernées

La fragilité des disques intervertébraux est fréquente entre l’âge de 25 et 40 ans. 5 % des hommes et 3 % des femmes qui souffrent de la maladie appartiennent à cette tranche d’âge.

Après l’âge de 40 ans, le disque se raidit, ce qui réduit les risques.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie ?

Les hommes sont légèrement plus touchés par la hernie discale.

Il existe d’autres facteurs qui favorisent la survenue de la pathologie. On peut citer :

• les efforts répétés au niveau de la colonne vertébrale (port de charges lourdes, conduite, flexion…).
• les activités sportives intenses chez les athlètes ;
• la génétique : une prédisposition familiale à la hernie discale ;
• la sédentarité ;
• la grossesse ;
• les mauvaises postures ;
• le surpoids ;
• l’obésité ;
• le tabagisme.

La hernie discale est parfois, découverte par hasard. Elle est souvent déclenchée par un effort de soulèvement.

Les symptômes

La hernie discale se manifeste par une douleur d’intensité variable qui part de la région lombaire (« les reins »). Cette dernière irradie vers les fesses jusqu’aux membres inférieurs. Dans 8 % des temps, elle affecte même les bras et les épaules.

Au début, la douleur est aigüe et brutale. Puis, elle devient continue et d’horaire mécanique.

Elle est accentuée par :

• la toux ;
• l’éternuement ;
• la défécation ;
• l’effort ;
• le mouvement d’antéflexion et d’inclinaison latérale ;
• la position allongée ;
• la position assise prolongée ;
• la manœuvre de Vasalva (impulsivité).

Par contre, elle est inhibée au repos.

En association à la douleur, le patient ressent également de l’engourdissement ou fourmillement le long du trajet nerveux touché.

Les signes

Afin de poser le diagnostic de la maladie, le médecin réalise toujours un examen clinique de la zone concernée. Pour ce faire, il effectue une palpation du dos.

Chez le patient, cela crée une contracture, une raideur et une douleur. C’est le syndrome rachidien. Ce syndrome ne permet pas à lui seul un diagnostic précis.

Par contre, lorsque le médecin soulève la jambe du patient allongé, un déclenchement des douleurs est en faveur d’une atteinte nerveuse.

Une hernie discale compliquée

Les symptômes et signes cliniques suivants mènent au diagnostic de compression nerveuse grave :

• un paralysie ou une incapacité de marcher sur ses talons, sur la pointe des pieds, suivie d’une perte de dextérité… ;
• une anesthésie ressentie au long du trajet.

Par ailleurs, le médecin redoute aussi le syndrome de la queue-de-cheval en présence des signes suivants :

• douleur et fourmillement dans le bassin et dans les jambes ;
• anesthésie du périnée et de l’anus ;
• difficulté à uriner, ou au contraire, incontinence ;
• troubles de l’érection.

Les examens de la hernie discale

Si la douleur dure plus de 6 semaines ou s’il y a des complications, il convient de passer à plusieurs types d’examens.

a-Un examen scanner ou IRM du rachis

Le scanner ou IRM du rachis permettent de visualiser la hernie discale et de son rapport avec les nerfs autour. À noter qu’il n’y a pas de corrélation directe entre la taille de la hernie et le niveau de douleur.

b-Une radiographie

La radiographie permet de voir le bâillement discal latéral et postérieur. C’est un signe direct de la maladie, mais on ne le détecte que rarement. Sa performance est moyenne.

c-Une saccoradiculographie

Cet examen s’effectue après une injection de produit de contraste (métrizamide). Il sert à inspecter les espaces localisés sous arachnoïdes qui entourent les racines nerveuses lombaires et sacrées. Il est rarement demandé de nos jours.

d-Électromyogramme

Pour voir la présence d’une compression nerveuse, le médecin propose parfois un examen électromyogramme pour apprécier une altération des muscles.

Traitements de la hernie discale

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge de la hernie discale se passe en ville. Tous les professionnels de santé peuvent apporter leur aide pour accompagner le patient.

Le pharmacien, conseille et oriente le patient vers les services médicaux concernés.

Le médecin généraliste, lui, procède au diagnostic de la pathologie.

Quant au rhumatologue ou radiologue interventionnel, ils traitent la maladie en cas d’infiltration.

Étape 2 : soulager les symptômes

Contrairement à une idée parfois répandue, le patient doit maintenir une activité physique compatible avec la douleur et prendre des postures qui épargnent le dos.

Le patient pourra également utiliser d’autres méthodes physiques ou médicamenteuses. Attention certains médicaments sont d’une efficacité douteuse..

Étape 3 : les traitements curatifs

Le traitement via la chirurgie est rarement nécessaire, mais on peut y avoir recours dans 5 à 10 % des cas.

À ce moment-là, on doit procéder à une exérèse de la hernie et au curetage du disque. Parfois, le chirurgien procède à une laminectomie décompressive afin d’enlever l’arc osseux qui recouvre le nerf.

Comment prévenir la maladie ?

Pour pouvoir prévenir la survenue de la hernie discale, il faut avant tout lutter contre les facteurs de risque.

Surveillance

On obtient 90 % de guérison spontanée en 6 semaines environ.

Les récidives sont, en revanche, possibles avec parfois, un passage à la chronicité.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une hernie discale, et pourquoi survient-elle ?

La hernie discale est une pathologie dans laquelle une partie du disque intervertébral fait saillie hors de sa position normale, comprimant les nerfs à proximité. Elle résulte souvent de lésions ou d’efforts répétés sur la colonne vertébrale, bien que des facteurs comme la sédentarité, l’obésité ou le vieillissement puissent également jouer un rôle.

Quels sont les symptômes principaux associés à la hernie discale ?

Les patients souffrent principalement de douleurs lombaires irradiantes, souvent décrites comme une sciatique, accompagnées de fourmillements ou d’engourdissements. La douleur peut être aggravée par des mouvements comme la toux, l’effort ou la position assise prolongée. Dans certains cas graves, des signes neurologiques comme une paralysie ou des troubles urinaires peuvent apparaître.

Quels examens permettent de confirmer le diagnostic ?

Les examens d’imagerie comme l’IRM et le scanner sont les méthodes de choix pour visualiser la hernie discale et son impact sur les nerfs voisins. Une radiographie peut être utilisée pour explorer d’autres pathologies, tandis que l’électromyogramme aide à détecter une éventuelle compression nerveuse.

Quels sont les traitements disponibles pour soulager une hernie discale ?

Le traitement repose d’abord sur des approches conservatrices : maintien d’une activité physique adaptée, prise d’antalgiques et thérapie physique. La chirurgie est réservée aux cas graves ou persistants, notamment en présence de complications comme le syndrome de la queue-de-cheval.

Peut-on prévenir la hernie discale ?

La prévention passe par le maintien d’une bonne posture, l’évitement des efforts excessifs et une activité physique régulière pour renforcer les muscles dorsaux. Un mode de vie sain, incluant une gestion du poids et l’arrêt du tabac, réduit également les risques.

Quel est le pronostic de cette pathologie ?

Dans 90 % des cas, la hernie discale guérit spontanément en 6 semaines. Cependant, des récidives ou une chronicité sont possibles, nécessitant un suivi médical attentif.

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