La tuberculose est une pathologie infectieuse et contagieuse qui affecte et tue des millions de personnes dans le monde entier. Elle représente encore ce qu’on appelle une urgence sanitaire au niveau planétaire. Très dangereuse, cette pathologie s’attaque non seulement aux poumons, mais aussi aux diverses parties du corps telles que les reins, les os et les ganglions. En cas de négligence, elle peut mettre en danger la vie du patient. Découvrez dans cet article, les causes de la tuberculose, ses symptômes, ses traitements et sa surveillance.

Qu’est-ce que la tuberculose ?

Définition

La tuberculose est une maladie infectieuse contagieuse potentiellement mortelle liée à un bacille tuberculeux.

Explications

La tuberculose est liée à une infection par une bactérie appelée Mycobactérium tuberculosis. Il s’agit d’un bacille incurvé en corde. C’est un bacille acido-alcoolo-résistant (BAAR).

La transmission de cet agent infectieux se fait par voie aérienne, via les émissions d’aérosols contaminés, le contact avec des objets souillés ou l’ingestion d’aliments contaminés.

Pour mieux comprendre, il est mieux de rappeler l’histoire naturelle d’une personne exposée au bacille tuberculeux.

Dans 2/3 des cas, les personnes exposées à la bactérie sont non infectées. Autrement dit, elles ne développent pas la maladie.

En revanche, dans les 1/3 des cas, il existe une primo-infection, dont la durée d’incubation est de 1 à 3 mois. Après cela, il peut y avoir 2 formes de tuberculose.

a-La tuberculose latente

Au contact avec le poumon profond, les bacilles tuberculeux sont avalés par les défenses immunitaires. Toutefois, ils sont résistants et se multiplient tant bien que mal quand même. Ils prennent alors une forme de granulome. C’est une infection latente. Celle-ci est généralement asymptomatique et guérit définitivement dans 90 % des cas.

b-La tuberculose patente

En cas de réactivation locale dans une caverne, l’infection prend la forme appelée patente. Il existe deux forme.

La pullulation bactérienne dans un foyer. On parle alors de « tuberculose maladie ». Le plus souvent, elle se localise dans le poumon, mais il existe aussi d’autres localisations extrapulmonaires : os, cerveau, cœur, urinaire, digestif, facial….

Il faut savoir que les bacilles qui se trouvent au sein des alvéoles pulmonaires peuvent se propager dans différentes régions de l’organisme par le biais de la circulation sanguine et lymphatique. Le patient renferme alors de nombreux foyers secondaires capables de se réactiver en cas de faiblesse immunitaire. C’est la tuberculose miliaire. Elle s’étend alors vers les autres organes du corps.

Diagnostic de la tuberculose

Les personnes concernées

La tuberculose est une endémie des plus fréquents en Afrique (surtout subsaharienne), Moyen-Orient, Asie du Sud-Est, Europe centrale, Europe de l’Est, Île de France et Amérique latine.

Elle touche surtout les migrants, les personnes en situation de précarité sociale ou les professionnels de santé. Le pic de fréquence se constate chez les personnes âgées plus de 75 ans, mais on peut la contracter à tout âge.

Pour les personnes ayant des antécédents d’immunodépression comme le VIH, l’insuffisance rénale ou le diabète, le risque est plus élevé.

La tuberculose se développe également davantage chez les personnes non vaccinées contre la maladie ou ceux qui prennent un traitement immunodépresseurs.

En France, on découvre 5000 cas par an.

Les symptômes de la tuberculose

La tuberculose se manifeste différemment en fonction de la phase d’infection.

a-Au cours de l’infection latente

Lors de la phase latente, la tuberculose est le plus souvent asymptomatique. Toutefois, le patient peut tout de même avoir :

• une fièvre modérée ;
• une fatigue modérée ;
• une diminution de l’appétit ;
• un amaigrissement modéré (avec minime altération de l’état général).

b-Au cours de l’infection patente

En cas d’infection patente, le patient présente généralement les symptômes suivants :

• asthénie ;
• amaigrissement ;
• anorexie (altération de l’état général) ;
• fièvre surtout le soir ;
• sueurs ;
• toux ;
• expectoration muco-purulente voire hémoptysie (crachement de sang) ;
• dyspnée ;
• douleur thoracique (peu fréquente).

Les signes

Le praticien détecte à la présence d’anomalies à l’auscultation tels que des sibilants, des râles ou des crépitants. Pendant l’examen dermatologique, le médecin observe par exemple l’existence d’érythème noueux (nodules sous-cutanés).

Les complications possibles de la tuberculose par ordre de fréquence

La tuberculose peut prendre différentes formes :

• Tuberculose ganglionnaire
• Maladie du rachis
• Tuberculose pleurale
• Péricardite tuberculeuse
• Tuberculose neuro-méningée
• Tuberculose des voies urinaires
• Tuberculose génitale
• Tuberculose digestive
• Tuberculose laryngée

Les examens de la tuberculose

Un certain nombre d’examens est indispensable au diagnostic de la tuberculose.

a-Examens biologiques

Pour une suspicion d’infection latente, il convient de faire un dépistage : se référer à la fin de l’article.

Pour une infection patente, suivre les examens ci dessous :

b-Examen sanguin

• Une numération de la formule sanguine et des plaquettes : elle permet de montrer une possible augmentation du nombre de plaquettes, une anémie « inflammatoire » et des lymphocytes anormaux (élevés ou bas).
• Une mesure de la CRP (protéine C réactive), la protéine de l’inflammation : le résultat montre un taux souvent très augmenté.

c-Isolement du bacille

Il faut essayer d’isoler les bacilles via différent recueils :

• en première intention : dans les crachats, à 3 reprises le matins à jeun après rinçage de la bouche à l’eau.
• En deuxième intention : par un tubage gastrique ou une aspiration bronchique.
• En troisième intention par un lavage broncho-alvéolaire (de l’eau injecté puis aspiré dans les bronches, après fibroscopie).
• En quatrième intention : par une biopsie d’éperon broyé (Anapath). Elle montre un granulome épithélioïde et une gigantocellulaire avec nécrose caséeuse.

Grâce aux recueils, pourra observer les bacilles directement au microscope, après coloration de Zeehl Neelsen, ou via la culture sur milieu de Lowenstein Jensen (résultats en 3 à 4 semaines). Il ne faut pas oublier de réaliser un antibiogramme pour tester le bacille à différents antibiotiques et réaliser un test d’amplification de l’ADN du bacille à la recherche de mutation.

Il existe aussi d’autres analyses complémentaires préthérapeutiques comme :

• le bilan hépatique : utile en début de traitement ;
• la créatininémie pour évaluer le fonctionnement du rein;
• l’uricémie  : utile avant traitement ;
• le HCG pour d’assurer de l’absence de grossesse ;
• le dépistage VIH 1-2.

d-Examens d’imageries

• Une radiographie pulmonaire : elle montre les cavernes pulmonaires, en priorité, dans les lobes les mieux ventilés (sommets et segments postérieurs).
• Un scanner thoracique : il révèle les cavernes et les micronodules.

e-D’autres examens seront demandées selon les localisations.

Traitement de la tuberculose

Étape 1 : qui contacter ?

Les professionnels de santé paramédicaux et les pharmaciens pourront orienter et conseiller le patient.

Le médecin généraliste pourra diagnostiquer et initier les premiers traitements. Il adressera au pneumologue ou demandera un avis auprès d’un infectiologue en cas de besoin.

Consulter immédiatement les urgences en cas de complications.

Étape 2 : Traitement des symptômes de la tuberculose

En général on commence par donner des antidouleurs et des médicaments contre la toux. A ce sujet il faudra être vigilant à ne pas faire pire que mieux, car de nombreux médicaments peuvent aggraver le cas.

Étape 3 : traitement

Le traitement de la tuberculose nécessite obligatoirement une antibiothérapie durant plusieurs mois.

Surveillance et évolution

Évolution

La contagiosité de la tuberculose diminue de manière importante environ 2 à 3 semaines après le début de la prise d’antibiotiques.

Tous les mois, il faut faire un examen clinique, une radiographie du thorax et une analyse des crachats pour lever l’isolement.

Non traitée, la tuberculose peut être mortelle dans 50 % des cas et chronique dans 25 % des cas. Le taux de guérison est de 25 %. Lorsqu’elle est bien traitée, l’évolution peut être favorable.

Vaccin

Dans le cadre de la prévention de la tuberculose, le vaccin BCG a une efficacité chez l’enfant dans 80 % des cas, mais cette efficacité diminue fortement chez l’adulte après 15 ans.

Éviter les contaminations

Dans la chambre des patients, il faut isoler l’air du malade, utiliser une double porte, ajouter un signal sur la porte, porter un masque chirurgical et déclarer à l’ARS (agence régionale de santé).

Pour les visiteurs, porter un masque FFP2, une surblouse et des gants.

Pour un cas contact ou avant traitement immunodépresseur

Il faudra doser l’IDR ou l’interféron alpha.

Pour un dépistage : utiliser l’IDR ou l’interféron gamma

a-IDR : en dépistage des infections latentes uniquement

On effectue une inoculation de la tuberculine (extrait bacillaire) intradermique de 0,1 ml. La lecture du résultat par le médecin se fait après 72 heures.

La mesure de l’induration est en millimètre (on ne mesure pas la rougeur).

b-Interféron gamma

Il s’agit de la mesure des interférons gamma produits par les lymphocytes T en réponse à des antigènes spécifiques de M. tuberculosis.

Questions fréquentes

1. Qu’est-ce que la tuberculose et comment se transmet-elle ?

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par le bacille Mycobacterium tuberculosis. Elle se transmet par voie aérienne via les aérosols, le contact avec des objets contaminés ou l’ingestion d’aliments infectés.

2. Quels sont les symptômes de la tuberculose et comment les reconnaître ?

Les symptômes varient selon la phase :

• Latente : asymptomatique ou légère fièvre, fatigue, amaigrissement.

• Patente : toux chronique, fièvre, sueurs nocturnes, amaigrissement, hémoptysie (crachement de sang), douleurs thoraciques.

3. Comment diagnostique-t-on la tuberculose ?

Les méthodes incluent :

• Examens biologiques (analyse des crachats, culture bactérienne, tests ADN).

• Radiographie pulmonaire ou scanner thoracique pour identifier les lésions.

• Tests spécifiques comme l’IDR (intradermoréaction à la tuberculine) ou les tests d’interféron gamma pour dépistage.

4. Quel est le traitement de la tuberculose ?

Le traitement repose sur une antibiothérapie prolongée (6 mois ou plus). Une prise régulière des médicaments est essentielle pour éviter les résistances. Des antidouleurs et des antitussifs peuvent soulager les symptômes initiaux.

5. Existe-t-il un moyen de prévenir la tuberculose ?

Le vaccin BCG protège principalement les enfants. En cas de contact avec un malade, des mesures préventives comme le port de masques FFP2 et le dépistage par tests IDR ou interféron gamma sont recommandés. Une bonne hygiène et un isolement des cas actifs limitent aussi les risques de propagation.

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