La tendinite de l’épaule, appelée plus précisément tendinopathie de la coiffe des rotateurs, est l’une des causes les plus fréquentes de douleur de l’épaule chez l’adulte.

Elle touche les tendons qui permettent de lever le bras et de stabiliser l’épaule. La douleur apparaît souvent progressivement et s’aggrave lors de certains mouvements, notamment lorsque l’on lève le bras ou que l’on dort sur l’épaule atteinte.

La plupart des tendinites guérissent grâce à un traitement adapté associant repos relatif, exercices et kinésithérapie.

Dans cet article, découvrez :

• les symptômes de la tendinite de l’épaule ;
• les causes ;
• les examens nécessaires ;
• les traitements les plus efficaces ;
• les exercices recommandés ;
• quand consulter.

 

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L’essentiel à retenir

La tendinite de l’épaule correspond le plus souvent à une atteinte des tendons de la coiffe des rotateurs.

Les principaux symptômes sont :

• douleur lors de l’élévation du bras ;
• douleur nocturne ;
• diminution de la force ;
• gêne dans les gestes du quotidien.

Le traitement repose avant tout sur les exercices, la kinésithérapie et l’adaptation des activités.

 

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Qu’est-ce qu’une tendinite de l’épaule ?

L’épaule est stabilisée par quatre tendons appelés coiffe des rotateurs :

• le tendon du sus-épineux ;
• le tendon du sous-épineux ;
• le tendon du petit rond ;
• le tendon du sous-scapulaire.

Le tendon le plus souvent atteint est celui du sus-épineux.

Avec le temps ou à la suite de sollicitations répétées, ces tendons peuvent devenir douloureux : on parle alors de tendinopathie.

 

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Tendinite ou tendinopathie ?

Le terme “tendinite” est très utilisé.

Pourtant, dans la majorité des cas, il ne s’agit pas d’une véritable inflammation mais d’une dégénérescence progressive du tendon.

Le terme médical actuel est donc tendinopathie, mais le mot “tendinite” reste largement employé par les patients.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les symptômes apparaissent souvent progressivement.

Les plus fréquents sont :

• douleur sur le côté de l’épaule ;
• douleur en levant le bras ;
• difficulté à enfiler un vêtement ;
• douleur pour attraper un objet en hauteur ;
• douleur en se coiffant ;
• diminution de la force.

 

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La douleur la nuit

La douleur nocturne est très fréquente.

Beaucoup de patients ne peuvent plus dormir sur l’épaule douloureuse ou sont réveillés lorsqu’ils changent de position.

 

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Où se situe la douleur ?

La douleur siège généralement :

• sur le côté de l’épaule ;
• parfois dans le haut du bras.

Elle descend rarement en dessous du coude.

 

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Quelles sont les causes ?

Les gestes répétitifs

Ils représentent la première cause :

• peinture ;
• bricolage ;
• jardinage ;
• manutention ;
• sports de lancer ;
• natation.

 

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Le vieillissement

Avec l’âge, les tendons deviennent moins résistants.

Le risque augmente progressivement après 40 à 50 ans.

 

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Les sports

Les sports sollicitant fortement les épaules favorisent les tendinopathies :

• tennis ;
• volley-ball ;
• handball ;
• musculation ;
• natation.

 

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Les calcifications

Certaines tendinopathies s’accompagnent d’un dépôt de calcium dans le tendon (tendinite calcifiante), pouvant provoquer des douleurs très importantes.

 

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Quels sont les facteurs de risque ?

Le risque augmente en cas de :

• travail avec les bras au-dessus de la tête ;
• mouvements répétitifs ;
• tabagisme ;
• diabète ;
• âge supérieur à 40 ans.

 

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Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique.

Le médecin recherche :

• une douleur à certains mouvements ;
• une diminution de la force ;
• des tests spécifiques de la coiffe des rotateurs.

 

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Faut-il faire une radiographie ou une échographie ?

Les examens ne sont pas toujours nécessaires.

Ils peuvent être proposés en cas de :

• douleur persistante ;
• suspicion de calcification ;
• suspicion de rupture du tendon.

L’échographie permet de visualiser les tendons.

L’IRM est surtout utile lorsqu’une rupture est suspectée ou avant une intervention chirurgicale.

 

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Quel est le traitement ?

Le traitement dépend de l’intensité des symptômes.

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1. Repos relatif

Il ne faut pas immobiliser complètement l’épaule.

Il est conseillé :

• d’éviter les gestes douloureux ;
• de continuer à mobiliser doucement l’articulation.

 

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2. Glace

La glace peut diminuer la douleur, notamment lors des poussées douloureuses.

Elle est appliquée 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour, en protégeant la peau.

 

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3. Antalgiques

Le paracétamol peut être utilisé pour soulager la douleur.

Les anti-inflammatoires peuvent être proposés dans certaines situations, mais leur intérêt est limité dans les tendinopathies chroniques.

 

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4. Kinésithérapie

La rééducation constitue le traitement le plus efficace.

Elle permet de :

• renforcer les muscles de l’épaule ;
• améliorer la mobilité ;
• diminuer progressivement les douleurs.

 

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5. Les infiltrations

Une infiltration de corticoïdes peut être envisagée lorsque la douleur reste importante malgré le traitement bien conduit.

Elle soulage souvent rapidement mais ne remplace pas la rééducation.

 

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6. La chirurgie

Elle reste exceptionnelle.

Elle est réservée notamment :

• aux ruptures importantes ;
• aux douleurs persistantes malgré plusieurs mois de traitement ;
• à certaines calcifications résistantes.

 

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Les exercices sont-ils utiles ?

Oui.

Les exercices réalisés progressivement sont aujourd’hui le traitement le plus efficace des tendinopathies de la coiffe des rotateurs.

Ils doivent être adaptés à chaque patient, idéalement avec un kinésithérapeute.

 

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Combien de temps dure une tendinite de l’épaule ?

La guérison est souvent progressive.

Situation	Durée moyenne
Forme légère	4 à 6 semaines
Tendinopathie modérée	2 à 3 mois
Forme chronique	Plusieurs mois

La récupération dépend surtout de la régularité de la rééducation.

 

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Peut-on continuer à travailler ?

Oui dans de nombreux cas.

Un aménagement temporaire peut être nécessaire si le travail impose :

• le port de charges ;
• des mouvements répétitifs ;
• les bras levés.

 

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Peut-on continuer le sport ?

Oui, à condition :

• d’éviter les gestes très douloureux ;
• de diminuer temporairement l’intensité ;
• de reprendre progressivement.

Le repos complet est rarement recommandé.

 

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Tendinite ou rupture de la coiffe des rotateurs ?

Tendinite	Rupture
Douleur progressive	Douleur parfois brutale
Force peu diminuée	Faiblesse importante
Mobilité conservée	Difficulté à lever le bras
Amélioration progressive	Parfois chirurgie nécessaire

 

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Tendinite ou capsulite ?

Tendinite	Capsulite
Douleur surtout aux mouvements	Douleur + raideur importante
Mobilité presque normale	Mobilité très limitée
Durée quelques semaines à mois	Évolution souvent sur plusieurs mois

 

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Quand consulter ?

Prenez rendez-vous si :

• la douleur dure plus de deux semaines ;
• vous ne pouvez plus lever le bras normalement ;
• les douleurs nocturnes deviennent importantes ;
• les traitements habituels sont inefficaces.

 

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Quand consulter en urgence ?

Consultez rapidement si vous présentez :

🚨 une impossibilité brutale de lever le bras après un traumatisme ;

🚨 une déformation importante de l’épaule ;

🚨 une douleur très intense avec gonflement important ;

🚨 une fièvre associée à une épaule rouge, chaude et douloureuse.

 

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Les idées reçues

“Il faut immobiliser complètement l’épaule.”
Faux. Une immobilisation prolongée favorise l’enraidissement.

“Une infiltration guérit la tendinite.”
Faux. Elle soulage la douleur mais ne répare pas le tendon.

“Les douleurs disparaîtront avec le repos.”
Pas toujours. Les exercices de rééducation sont essentiels pour une guérison durable.

 

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FAQ

Quelle est la cause la plus fréquente d’une tendinite de l’épaule ?

Les gestes répétés et le vieillissement des tendons sont les causes principales.

Combien de temps dure une tendinite ?

La récupération prend généralement plusieurs semaines à quelques mois.

Faut-il mettre du chaud ou du froid ?

La glace est souvent plus utile lors des poussées douloureuses. La chaleur peut détendre les muscles mais agit peu sur le tendon lui-même.

Peut-on dormir sur l’épaule douloureuse ?

Il est préférable d’éviter si cela augmente la douleur. Dormir sur le dos ou sur l’épaule opposée est souvent plus confortable.

Une tendinite peut-elle guérir seule ?

Certaines formes légères s’améliorent spontanément, mais la rééducation accélère la guérison et limite les récidives.

Peut-on refaire du sport ?

Oui, avec une reprise progressive et des exercices adaptés.

 

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Conclusion

La tendinite de l’épaule, ou tendinopathie de la coiffe des rotateurs, est une cause fréquente de douleur lors des mouvements du bras. Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique. Le traitement associe un repos relatif, des exercices de rééducation, une kinésithérapie et parfois une infiltration. Dans la majorité des cas, une prise en charge précoce permet une récupération complète sans chirurgie.

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