Le vitiligo est une perte de pigment de la peau qui provoque l’apparition de taches ou de plaques blanches très visibles. Découvrez dans cet article les détails sur le vitiligo : qu’est-ce que c’est ? Comment le diagnostiquer ? Quels sont ses traitements  ?

Qu’est-ce que le vitiligo ?

Définition

Le vitiligo est un trouble cutané qui provoque une perte de la couleur de la peau. En latin, vitiligo signifie « tache blanche ». Des zones blanches lisses  apparaissent sur la peau de la personne.

Si le vitiligo touche un endroit sur lequel se trouvent des poils, ces derniers peuvent aussi devenir blancs.

Explications

Il est communément admis que cette maladie cutanée survient lorsque le système immunitaire du corps détruit les mélanocytes. Ces derniers sont les cellules de la peau qui produisent la mélanine : le composant qui donne à la peau sa couleur ou sa pigmentation.

Dans le cas de vitiligo, les mélanocytes subissent une disparition progressive. Ainsi, il n’y a pas assez de mélanocytes actifs pour produire suffisamment de mélanine dans la peau. Cela provoque les taches blanches sur la surface cutanée ou sur les cheveux.

Actuellement, on ne sait pas encore exactement pourquoi les mélanocytes disparaissent. Cependant, il existe certains facteurs de risque déjà mis en cause, à savoir :

• une maladie auto immune (thyroïdienne) : le système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Au lieu d’attaquer les cellules étrangères, votre système immunitaire attaque les cellules et les tissus sains de votre corps ;
• un traumatisme psychoaffectif ou physique ;
• la génétique : un autre membre de la famille est atteint dans 30 % des cas.

Comment diagnostiquer le vitiligo ?

Les personnes concernées

1 à 2 % de la population mondiale souffre de vitiligo. Il affecte toutes les races et tous les sexes de la même manière sans distinction de peau. Cependant, il est plus visible chez les personnes à la peau plus foncée. Dans 50 % des cas, le vitiligo apparaît le plus souvent chez les personnes âgées de 10 à 20 ans.

Les symptômes

Le seul symptôme du vitiligo est l’apparition progressive de taches ou de plaques blanches plates sur la peau. Cela commence comme une simple tache dermatologique se traduisant par une lésion dépigmentée un peu plus pâle que le reste de la peau. Mais avec le temps, la tache devient plus pâle jusqu’à devenir blanche. La première tache blanche qui devient visible se situe souvent dans une zone qui a tendance à être exposée au soleil, entraînant parfois des démangeaisons. On parle de prurits au soleil.

Les signes

À l’examen clinique du patient, on observe des plaques dépigmentées entourées d’une peau normale. Les macules sont de couleur ivoire, de forme variable et sont bien délimitées. Les lésions peuvent être rondes, ovales ou linéaires. Les bordures peuvent être convexes, de couleur normale, hyperpigmentée, ou rouge. Les lésions s’agrandissent de manière centrifuge au fil du temps à un rythme imprévisible.

Les lésions varient de quelques millimètres à quelques centimètres. La lumière de Wood (lumière noire possédant des caractéristiques particulières et produisant des rayonnements ultraviolets) peut être nécessaire pour voir les lésions discrètes chez les patients à peau plus claire.

Le vitiligo peut être localisé :  dans ce cas, il sera restreint à une petite surface ou bien à un segment (un membre par exemple) ou une muqueuse.

Mais bien souvent, il est étendu, grossièrement symétrique (90% du temps) ou carrément généralisé.

Les sites les plus couramment atteints du vitiligo sont le dos des mains, pieds, coudes, genoux, organes génitaux, autour des orifices naturels, sous les aisselles, plis de l’aine et ombilic (zones de friction).

De plus, des lésions peuvent survenir davantage dans des régions fréquemment soumises à des traumatismes, telles que les proéminences osseuses, les coudes et les genoux, c’est le phénomène de Koebner.

Quelles sont les formes compliquées ?

Dans certains cas, le vitiligo peut prendre diverses formes compliquées.

Quels sont les examens utiles au diagnostic du vitiligo ?

Normalement, le vitiligo peut être aperçu d’un premier regard sur la peau d’une personne. Cependant, certains dermatologues voudront faire plus de tests au-delà d’un examen cutané. Celui-ci peut vous prescrire une biopsie, pour voir si il s’agit bien de cette maladie auto-immune.

Traitements du vitiligo

Étape 1 : prendre en charge

Le diagnostic du vitiligo est toujours clinique et se fait par

• un médecin généraliste ou
• un dermatologue.

Les pharmaciens pourront délivrer les conseils et orienter si besoin.

Étape 2 : atténuer les symptômes du vitiligo

Les taches blanches causées par le vitiligo sont généralement permanentes. Pour atténuer la dépigmentation, il reste possible de recourir au maquillage pour créer un teint uniforme.

D’autres thérapies sont également proposés, mais leurs efficacités restent encore à prouver. Bien que ces traitements puissent aider à modifier la couleur de la peau, l’effet ne dure généralement pas et les effets indésirables sont parfois lourds. Il ne faut pas faire pire que mieux.

Surveillance du vitiligo

Le vitiligo ne met pas la vie en danger, mais il change la vie. Le fait que le vitiligo se développe avec une évolution imprévisible avec le temps en est l’une des raisons.

Par ailleurs, bien que cette affection cutanée ne puisse pas être guérie, les traitements peuvent ralentir ou arrêter sa propagation.

Le pronostic vital du patient n’est pas engagé s’il n’est pas associé avec d’autres maladies auto-immunes.

Learnycare est là pour vous aider à y faire face.

Prévention

Puisque personne ne sait avec certitude ce qui cause le vitiligo, personne ne peut dire comment le prévenir.

Un accompagnement peut aider à se mettre en contact avec d’autres personnes atteintes de vitiligo, mieux accepter la situation et la prendre en main.

En outre, il est judicieux de redoubler de vigilances sur les habitudes d’exposition au soleil :

• exposition progressive ;
• éviction solaire entre 12 à 16 h ;
• port de vêtements protecteurs couvrant ;
• usage de crèmes solaires haute protection.

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