Le pneumothorax correspond à la présence d’air entre le poumon et la paroi thoracique. Cet air empêche le poumon de se déployer complètement, entraînant une douleur thoracique brutale et parfois un essoufflement.

Le pneumothorax peut survenir spontanément chez une personne en bonne santé, mais aussi après un traumatisme ou en raison d’une maladie pulmonaire.

Dans la majorité des cas, il est traité efficacement. En revanche, certaines formes nécessitent une prise en charge en urgence.

Dans cet article, découvrez :

• les symptômes d’un pneumothorax ;
• les causes ;
• les traitements ;
• le risque de récidive ;
• les précautions après la guérison.

 

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L’essentiel à retenir

Le pneumothorax est provoqué par une fuite d’air autour du poumon.

Les principaux symptômes sont :

• une douleur thoracique brutale ;
• un essoufflement plus ou moins important ;
• parfois une toux sèche.

Toute douleur thoracique soudaine avec difficulté à respirer doit conduire à consulter rapidement.

 

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Qu’est-ce qu’un pneumothorax ?

Les poumons sont entourés de deux fines membranes appelées plèvres.

Normalement, il n’y a pratiquement pas d’air entre elles.

Lorsqu’une fuite d’air apparaît, celui-ci s’accumule dans cet espace et comprime le poumon.

Selon la quantité d’air présente, le poumon peut être légèrement ou fortement rétracté.

 

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Quels sont les différents types de pneumothorax ?

Pneumothorax spontané primaire

Il survient sans maladie pulmonaire connue.

Il touche surtout :

• les hommes jeunes ;
• les personnes grandes et minces ;
• les fumeurs.

 

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Pneumothorax spontané secondaire

Il survient chez une personne présentant une maladie pulmonaire, par exemple :

• une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ;
• un emphysème ;
• une mucoviscidose ;
• certaines maladies pulmonaires rares.

Il est souvent plus grave car les réserves respiratoires sont déjà diminuées.

 

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Pneumothorax traumatique

Il est provoqué par :

• un accident de la route ;
• une chute ;
• une fracture de côte ;
• une plaie thoracique.

 

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Pneumothorax sous tension

Il s’agit d’une urgence vitale.

L’air continue d’entrer sans pouvoir ressortir, comprimant progressivement le poumon, le cœur et les gros vaisseaux.

Une prise en charge immédiate est indispensable.

 

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Quels sont les symptômes ?

Le pneumothorax apparaît le plus souvent brutalement.

Les symptômes peuvent comprendre :

• une douleur thoracique soudaine, souvent d’un seul côté ;
• un essoufflement ;
• une respiration rapide ;
• une toux sèche ;
• une sensation d’oppression thoracique.

L’intensité dépend de la taille du pneumothorax et de l’état des poumons.

 

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Quelles sont les causes ?

Les principales causes sont :

Rupture d’une petite bulle d’air (bleb)

Cause la plus fréquente du pneumothorax spontané primaire.

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Tabagisme

Le tabac augmente fortement le risque de premier épisode et de récidive.

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Maladies pulmonaires

Certaines maladies fragilisent le tissu pulmonaire.

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Traumatisme

Une blessure du thorax peut laisser pénétrer de l’air dans la cavité pleurale.

 

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Comment le diagnostic est-il posé ?

Le médecin réalise un examen clinique puis demande généralement :

• une radiographie du thorax ;
• parfois un scanner thoracique si le diagnostic est incertain ou pour rechercher une cause.

La radiographie permet d’évaluer la taille du pneumothorax.

 

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Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend de la taille du pneumothorax, des symptômes et de l’état général.

Surveillance

Un petit pneumothorax peu symptomatique peut parfois se résorber spontanément avec une simple surveillance.

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Ponction

L’air est aspiré à l’aide d’une aiguille ou d’un petit cathéter.

Cette technique est utilisée dans certaines situations.

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Drain thoracique

Lorsque le pneumothorax est important ou mal toléré, un drain est introduit entre les côtes afin d’évacuer l’air jusqu’à la cicatrisation de la fuite.

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Chirurgie

Elle peut être proposée :

• en cas de récidive ;
• si la fuite persiste ;
• lorsque les deux poumons sont touchés.

L’intervention consiste généralement à retirer les bulles responsables et à réaliser une pleurodèse, qui diminue le risque de récidive.

 

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Combien de temps dure la guérison ?

La guérison varie selon les cas.

En général :

• les symptômes s’améliorent rapidement après le traitement ;
• la cicatrisation complète nécessite plusieurs semaines.

Un contrôle radiologique est souvent réalisé avant la reprise des activités.

 

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Peut-il récidiver ?

Oui.

Après un premier pneumothorax spontané, le risque de récidive est significatif, surtout chez les fumeurs.

L’arrêt du tabac réduit ce risque.

 

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Peut-on reprendre le sport ?

Oui, mais seulement après avis médical.

La reprise est progressive une fois le poumon complètement réexpandu.

Les sports de plongée sous-marine sont généralement contre-indiqués après un pneumothorax spontané, sauf prise en charge spécialisée.

 

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Peut-on prendre l’avion ?

Il est déconseillé de voyager en avion tant que le pneumothorax n’est pas totalement résolu.

Le délai avant un vol dépend de la guérison confirmée par le médecin et de la radiographie de contrôle.

 

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Pneumothorax ou infarctus ?

Pneumothorax	Infarctus du myocarde
Douleur souvent d’un seul côté	Douleur centrale ou diffuse
Essoufflement fréquent	Essoufflement possible
Douleur parfois augmentée à l’inspiration	Douleur souvent constrictive
Atteinte du poumon	Atteinte du cœur

Toute douleur thoracique brutale nécessite une évaluation médicale.

 

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Pneumothorax ou embolie pulmonaire ?

Pneumothorax	Embolie pulmonaire
Début brutal	Début brutal
Douleur thoracique unilatérale fréquente	Douleur variable
Diminution des bruits respiratoires à l’examen	Examen pulmonaire parfois normal
Air autour du poumon	Caillot dans une artère pulmonaire

Ces deux situations nécessitent une prise en charge urgente.

 

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Quand consulter ?

Consultez rapidement si :

• une douleur thoracique brutale apparaît ;
• vous ressentez un essoufflement inhabituel ;
• la douleur survient après un traumatisme thoracique.

 

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Quand appeler les urgences ?

Appelez immédiatement les services d’urgence si :

🚨 la douleur thoracique est intense et soudaine ;

🚨 vous avez des difficultés importantes à respirer ;

🚨 vous présentez un malaise ou une perte de connaissance ;

🚨 les lèvres ou les doigts deviennent bleutés ;

🚨 les symptômes apparaissent après un accident ou une plaie thoracique.

Ces signes peuvent traduire un pneumothorax sévère ou une autre urgence vitale.

 

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Les idées reçues

“Un pneumothorax survient uniquement après un accident.”
Faux. Beaucoup de pneumothorax sont spontanés.

“Le tabac n’a pas de lien.”
Faux. Le tabagisme augmente fortement le risque.

“Une fois guéri, il ne reviendra jamais.”
Faux. Une récidive est possible, surtout sans arrêt du tabac.

“Tous les pneumothorax nécessitent une opération.”
Faux. Beaucoup guérissent avec une surveillance, une ponction ou un drainage.

 

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FAQ

Le pneumothorax est-il grave ?

Il peut être bénin ou très grave selon sa taille et son retentissement respiratoire.

Peut-on mourir d’un pneumothorax ?

Un pneumothorax sous tension non traité constitue une urgence vitale, mais une prise en charge rapide permet généralement un bon pronostic.

Combien de temps dure l’hospitalisation ?

Elle varie de quelques heures à plusieurs jours selon le traitement nécessaire.

Peut-on refaire du sport ?

Oui, après la guérison complète et avec l’accord du médecin.

Le pneumothorax est-il douloureux ?

Oui. La douleur thoracique est souvent le premier symptôme.

Faut-il arrêter de fumer ?

Oui. L’arrêt du tabac réduit nettement le risque de récidive.

 

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Conclusion

Le pneumothorax est une affection correspondant à la présence d’air autour du poumon, responsable d’une douleur thoracique brutale et parfois d’un essoufflement. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’imagerie thoracique. Le traitement varie de la simple surveillance au drainage ou à la chirurgie selon la gravité. Toute douleur thoracique soudaine associée à une difficulté respiratoire doit conduire à une consultation médicale rapide.

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Allez plus loin

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