La polyarthrite rhumatoïde est la forme la plus fréquente des rhumatismes inflammatoires chroniques. Il s’agit d’une maladie des articulations, mais elle peut parfois toucher d’autres zones du corps. Elle affecte 0,25 % de la population générale. Nous allons découvrir dans cet article les symptômes, le diagnostic, et les traitements de la polyarthrite rhumatoïde.

Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ?

Définition

La polyarthrite rhumatoïde désigne une maladie qui touche plusieurs (poly) articulations (arthrite) à cause d’auto anticorps (rhumatoïde).

Explication

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune de cause inconnue. Le propre système immunitaire du patient s’attaque à la membrane des articulations et entraine une inflammation de celle-ci. Cette inflammation est caractérisée par une prolifération du tissu synovial (pannus) qui entraîne la dégradation des articulations ainsi que la destruction progressive du cartilage et des os.

Dans sa forme débutante, le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde est difficile à poser.

Plusieurs facteurs de risque on néanmoins été identifiés comme :

• le tabagisme ;
• l’activation des défenses immunitaires : infection, vaccination  ;
• la génétique ;
• des facteurs hormonaux : grossesse, ménopause…

Diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde

Les personnes concernées

La polyarthrite rhumatoïde est la forme la plus fréquente des rhumatismes inflammatoires chroniques.

En France, 300 000 personnes souffrent cette maladie articulaire.

Elle touche 4 fois plus de femmes que d’hommes.

L’âge de découverte de la polyarthrite rhumatoïde est le plus souvent entre 40 et 60 ans. Les adolescents peuvent aussi être touchés.

Les symptômes

La polyarthrite rhumatoïde se traduit par des troubles évoluant par poussées. Les malades présentent généralement à une altération de l’état général incluant fatigue, perte de poids et perte d’appétit. Une fièvre légère peut accompagner.

D’autres symptômes sont aussi présents.

• Des manifestations inflammatoires typiques (rougeur, œdème, chaleur, douleur). Elles sont symétriques des deux côtés et touchent plus de 3 articulations. On peut citer la base des doigts, la main, les poignets, coudes, épaules, rachis cervical, hanches, genoux, chevilles, pieds. L’inflammation n’atteint pas les extrémités des doigts, ni le rachis autre que cervical. La douleur est chronique, de début progressif puis persistant, voire un réveil nocturne et accentué le matin. L’évolution est supérieure à 6 semaines, en poussées.
• Une raideur matinale supérieure à 30 minutes, avec une impotence fonctionnelle accompagne les symptômes.

Les signes de la polyarthrite rhumatoïde

Les signes cliniques de la polyarthrite rhumatoïde sont les suivants :

• un aspect fusiforme des doigts ;
• un empâtement du poignet ;
• une inflammation des fléchisseurs et des extenseurs des mains ;
• parfois un épanchement du genou ;
• un aspect boudiné des os du pied.

Par le score DAS28 (Disease Acivity Score), le médecin évalue l’activité de la polyarthrite rhumatoïde. Il s’agit d’un critère de référence d’activité de la polyarthrite rhumatoïde. Il prend en compte 28 articulations douloureuses.

Ainsi, la sévérité de la maladie peut être évaluée par le score HAQ (Health Assessment Questionnaire). Il s’agit d’un questionnaire rempli par le patient. Ce score permet d’évaluer la mobilité du patient à travers des activités quotidiennes (s’habiller, manger, se lever, etc.) au cours des huit derniers jours.

Les formes cliniques compliquées de la polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde peut provoquer diverses complications.

• Syndrome du canal carpien : il s’agit d’une compression du nerf médian lorsqu’il passe par le poignet. Il se caractérise par des altérations de la sensibilité, une douleur au niveau des trois premiers doigts et de la moitié du quatrième doigt sur le versant du pouce, un engourdissement et des fourmillements.
• Polyarthrite rhumatoïde évoluée : elle se traduit par l’apparition des nodules rhumatoïdes localisés sur la face d’extension des bras et des jambes et sur les doigts. Ces nodules sont indolores, mobiles et fermes.
• Polyarthrite déformante (25 % des cas) : elle peut entraîner une compression médullaire au niveau des vertèbres cervicales. Elle se traduit égalament par une déformation des doigts, pouce en Z, une déviation des doigts, une inflammation articulaire de la hanche, une désaxation du genou, un kyste derrière le genou, un blocage transitoire ou permanent du genou, une déformation de pieds, une déviation vers l’extérieur de la base du gros orteil, et une déviation des os de la jambe.
• Polyarthrite maligne.
• Syndrome sec de Sjögren (environ 20 % des cas) : il s’agit d’une maladie auto-immune qui se manifeste chez les personnes ayant d’autres maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde. Il se caractérise par une sécheresse de la bouche et des yeux.
• Vascularite, phénomène de Raynaud : ils se manifestent par une rougeur des ongles, des ulcères de la peau et des troubles circulatoires des doigts et des orteils.
• Amylose secondaire de type AA : elle désigne un dépôt de protéines inflammatoires dans les tissus.
• Sclérite : c’est une inflammation de la sclère, une couche blanche recouvrant l’œil).
• Fibrose interstitielle pulmonaire, pleurésie : c’est une forme de pneumopathie qui entraine une fibrose pulmonaire (affection grave du poumon). Elle est caractérisée par une toux sèche, un essoufflement inhabituel une cyanose et une déformation des ongles des doigts.

Les examens de la polyarthrite rhumatoïde

Un certain nombre d’examens peut être effectué pour confirmer le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde.

a-Examens biologiques

Une prise de sang permet de réaliser :

• une NFS-P ou numération de la formule sanguine et des plaquettes : on observe une hyperleucocytose (augmentation du nombre de globules blancs). La diminution du taux d’hémoglobine est corrélé à la gravité de la maladie.
• la mesure de la VS (vitesse de segmentation) et le dosage du CRP (protéine C-réactive)  est augmenté ce qui signifie qu’il y a une inflammation;
• la créatininémie est le dosage de la fonction rénale, fait à titre systématique ;
• le dosage des enzymes du foie : il s’agit d’un examen préthérapeutique ;

L’analyse sanguine va permettre également de :

• détecter le facteur rhumatoïde FR : il est positif chez 75 % des cas. Cette positivité est détectable après 6 mois à 2 ans d’évolution de la maladie. Il est moins spécifique, car ce taux est commun à d’autres pathologies ;
• cibler l’anticorps anti CCP : il est également positif dans 75 % des cas (et il est très spécifique de la maladie : 95 % de vrais positifs). Il s’agit d’un marqueur diagnostique et pronostique de la polyarthrite rhumatoïde. Il est stable au cours du temps ;
• Les anticorps anti nucléaires ANA peuvent être demandés si on suspecte un diagnostic différentiel.

Dans de rare cas on peut ponctionner une articulation pour observer le liquide synovial inflammatoire ;

b-Radiographie bilatérale

La radiographie permet d’observer :

• le rachis cervical de profil en flexion forcée ;
• le thorax de face ;
• les mains et les poignets face et trois-quarts ;
• le bassin de face ;
• les pieds de face et avant pieds trois-quarts ;
• les articulations douloureuses.

Au début, on observe un simple gonflement des parties molles en regard des articulations périphériques touchées. Ultérieurement, on remarque une déminéralisation des os, des érosions, des pertes osseuses et un pincement articulaire.

c-Autres examens

Une échographie articulaire peut être parfois demandée afin de visionner les inflammations des articulations débutantes.

L’IRM permet de voir les lésions érosives précoces.

Traitement de la polyarthrite rhumatoïde

Étape 1 : prendre en charge

Le pharmacien ou un professionnel de santé de ville sera en mesure de conseiller et d’orienter si nécessaire.

Un médecin généraliste fera le diagnostic ou orientera vers un rhumatologue si nécessaire

Étape 2 : soulager les symptômes

Pour soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, il existe deux options : le traitement médicamenteux et le traitement physique.

Traitement médicamenteux

Ils sont à base d’anti inflammatoires et d’antidouleur. Ils doivent être adaptés à l’intensité des symptômes. Certains médicaments ont des bénéfices incertains et d’autres sont nocifs. Pensez à bien vous renseigner avant de faire un choix.

Traitement physique

Quelques conseils peuvent être utiles pour soulager les symptômes sans avoir recours à des traitements médicamenteux :

• Éviter le port de charge lourde ;
• Ne pas piétiner ;
• Faire une activité physique telle qu’une rééducation articulaire, une lutte contre l’enraidissement  etc.

Étape 3 : traitements ciblés

Le but du traitement de polyarthrite rhumatoïde est d’obtenir une rémission, c’est à dire une disparition prolongée des symptômes. Aucun traitement ne permet une guérison à l’heure actuelle. Ils sont appelés immunosuppresseurs. Il en existe un grand nombre et tous ne se valent pas.

Une chirurgie sera nécessaire uniquement dans les formes évoluées.

Surveillance et évolution

L’évolution d’une polyarthrite rhumatoïde est variable d’une personne à l’autre. Elle est parfois bénigne (dans 25 % des cas), modérée ou sévère.

La plupart des patients ont des poussées aigües sur un fond continu d’inflammation articulaire. Des rémissions surviennent parfois, surtout la première année.

Globalement, l’espérance de vie est malheureusement réduite en raison de la maladie ou des traitements. Learnycare est là pour lutter contre les statistiques !

Prévention

Pour prévenir la survenue d’une polyarthrite rhumatoïde, le plus important est de lutter contre les facteurs de risque. Par exemple, il faut se faire accompagner pour lutter contre le tabagisme.

Il faudra également essayer de prévenir toutes formes de complications avec les moyens suivants :

• Accompagnement psychologique, car la maladie est lourde à porter ;
• Arrêt du tabac, et traitement d’une éventuelle hypertension artérielle et de l’obésité, tout ceci pour éviter les maladies cardiovasculaires ;
• traitement de l’ostéoporose si besoin;
• mise à jour du carnet vaccinal pour lutter contre la baisse d’immunité engendrée par les médicaments  ;
• lutte contre les effets indésirables des médicaments

Questions fréquentes

1. Quels sont les premiers signes de la polyarthrite rhumatoïde ?

• Douleurs articulaires symétriques, notamment au niveau des mains et poignets.

• Raideur matinale de plus de 30 minutes.

• Gonflement, rougeur et chaleur au niveau des articulations.

2. Qui est concerné par la polyarthrite rhumatoïde ?

Elle touche 0,25 % de la population, principalement les femmes âgées de 40 à 60 ans, mais peut aussi survenir chez les adolescents.

3. Comment diagnostique-t-on cette maladie ?

• Examen clinique des articulations.

• Analyses sanguines (facteur rhumatoïde, anticorps anti-CCP, CRP).

• Radiographies pour détecter les lésions articulaires précoces.

4. Existe-t-il un traitement curatif ?

Non, mais les traitements actuels permettent de contrôler les symptômes, prévenir les déformations et améliorer la qualité de vie.

5. Comment soulager les symptômes au quotidien ?

• Repos et activités physiques adaptées.

• Anti-inflammatoires ou traitements ciblés prescrits par un médecin.

• Physiothérapie pour préserver la mobilité articulaire.

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