Une forte fièvre avec impression d’étouffement chez un enfant ou un adolescent peut être très inquiétant. Ces signes sont en faveur d’une épiglottite. C’est une urgence médicale qui nécessite un diagnostic et une prise en charge rapides au risque de subir une obstruction des voies respiratoires. Pour mieux connaître cette pathologie, voyons dans l’article tous les détails à son sujet : définition, symptômes, diagnostic et traitements.

Qu’est-ce que l’épiglottite ?

Définition

L’épiglottite correspond à l’inflammation de l’épiglotte.

L’épiglotte est un élément situé dans la gorge, au carrefour des voie respiratoire et digestive. C’est une sorte de clapet qui ferme les voies respiratoires.

L’épiglottite est une urgence médicale car elle peut provoquer une obstruction complète des voies respiratoires.

Explications

L’Haemophilus influenzae de type B est l’une des bactéries qui sont à l’origine de l’infection de l’épiglotte. Elle est présente chez 80 % des cas. Toutefois, dans les pays qui favorisent la vaccination contre ce germe, c’est à dire le vaccin anti-haemophilique, l’épiglottite est une maladie quasiment disparue.

Comment poser le diagnostic d’un épiglottite ?

Les personnes concernées

L’épiglottite est une maladie rare qui affecte souvent les enfants entre l’âge de 7mois et 16 ans. Le pic se situe chez les 3 ans. Elle touche fréquemment les garçons.

Elle concerne principalement les personnes non vaccinées contre l’haemophilus influenzae.

Quels sont les symptômes de l’épiglottite ?

Les symptômes de l’épiglottite apparaissent et évoluent très rapidement.

Les signes généraux se manifestent par :

• une fièvre importante ;
• une altération sévère de l’état général, c’est à dire une perte d’appétit, avec amaigrissement et fatigue ;
• une pâleur du visage ;
• un état d’angoisse.

Cette pathologie entraîne également des symptômes ORL comme :

• une toux claire ;
• la voix étouffée ;
• un tirage respiratoire à l’inspiration ;
• une difficulté à respirer en position couchée plat ;
• une difficulté pour avaler des substances solides ou liquides ;
• un débordement de salive.

Les signes

Pour poser le diagnostic de l’épiglottite, le praticien réalise un examen clinique.

Il commence par prendre la température du patient qui se situe entre 39 ° et 40 °C. Cela traduit une forte fièvre.

Il invite le patient à se pencher en avant, en position demi-assise et, avec la bouche ouverte et la langue sortie. L’allongement du patient est un geste contre indiqué. Il est interdit d’abaisser la langue.

Du côté dermatologique, le patient affiche un teint gris.

La palpation au niveau du cou du patient révèle des ganglions.

À quelles complications faut-il se méfier ?

La complication d’une épiglottite se présente lorsque le diagnostic révèle une forme grave. Ce dernier se manifeste par de divers symptômes :

• une absence de lutte ;
• une baisse de conscience ;
• une hypercapnie ;
• une tachycardie ;
• une hypertension artérielle ;
• un choc ;
• une stase salivaire.

Dans ce cas, la prise en charge se fera via le SAMU.

Quels sont les diagnostics différentiels ?

L’épiglottite peut être confondus avec d’autres diagnostics. Il faut bien se former.

Les examens de l’épiglottite ?

Pour confirmer la maladie, des examens cliniques approfondis sont utiles. Leurs réalisations ne doivent cependant en aucun cas retarder le traitement.

a-Radiographie du larynx de face et profil en expiration

L’image du larynx de face montre une normalité de la sous-glotte (située en dessous des cordes vocales).

De profil, elle dévoile une disparition de la vallécule et un épaississement de l’épiglotte.

b-Nasofibroscopie

La nasofibroscopie est un examen médical très courant. Il consiste à introduire une caméra filaire dans le nez pour atteindre la gorge.

Quels sont les traitements de l’épiglottite ?

Étape 0 : en extrême urgence

• Pour les formes graves d’épiglottite, la ventilation artificielle est une action prioritaire en cas d’arrêt respiratoire. Différentes méthodes sont possibles : au bouche-à-bouche ou au masque et au ballon sous forte pression.
• Une trachéotomie est aussi une procédure fréquemment réalisée en urgence des voies aériennes pour aider le patient à respirer. Pour une épiglottite grave, une mini trachéotomie doit être introduite par voie percutanée d’un ou deux gros cathéters de perfusion (13 G ou plus gros).
• Pour le transport médicalisé (SAMU), l’enfant malade devrait être porté à la verticale si possible par ses parents.

Qui contacter pour la prise en charge ?

En cas de suspicion d’épiglottite, l’enfant atteint est envoyé directement en service de réanimation, et l’adulte en hospitalisation.

La prise en charge de l’épiglottite peut se faire ensuite par l’anesthésiste réanimateur et par un spécialiste en ORL.

Traitement des symptômes, traitement ciblés et étiologiques sont expliqués dans Learnycare+, si cela vous intéresse.

Prévention

La vaccination contre l’Haemophilus influenzae permet de lutter efficacement contre l’épiglottite.