Le pica est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l’ingestion répétée de substances qui ne sont normalement pas destinées à être consommées, comme de la terre, du sable, du papier, de la craie, du plâtre, des cheveux ou encore des cailloux.

Ce comportement est relativement fréquent chez les jeunes enfants avant l’âge de 2 ans, période où ils explorent leur environnement avec leur bouche. En revanche, lorsqu’il persiste au-delà de cet âge ou survient chez un enfant plus grand ou un adulte, il peut traduire un véritable trouble nécessitant une évaluation médicale.

Le pica peut être associé à une carence en fer, à une carence en zinc, à certains troubles du neurodéveloppement, à une déficience intellectuelle ou à des troubles psychiatriques.

Dans cet article, découvrez :

• ce qu’est le pica ;
• les causes possibles ;
• les symptômes ;
• les risques pour la santé ;
• les examens à réaliser ;
• les traitements ;
• quand consulter.

 

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L’essentiel à retenir

• Le pica correspond à l’ingestion répétée de substances non alimentaires.
• Il est normal qu’un bébé porte des objets à la bouche, mais ce comportement ne doit pas persister au-delà du stade habituel d’exploration.
• Une carence en fer est une cause fréquente de pica.
• Le traitement dépend de la cause retrouvée.
• Certaines substances peuvent entraîner des complications graves.

 

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Qu’est-ce que le pica ?

Le pica est un trouble caractérisé par la consommation répétée, pendant au moins un mois, de substances sans valeur nutritive.

Les substances les plus fréquemment consommées sont :

• terre ;
• sable ;
• craie ;
• papier ;
• carton ;
• plâtre ;
• peinture ;
• glace (pagophagie) ;
• cheveux (trichophagie) ;
• ficelle ;
• cailloux ;
• savon.

Le comportement doit être inadapté à l’âge de la personne et ne pas relever d’une pratique culturelle.

 

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Quels sont les différents types de pica ?

Selon la substance consommée, on distingue plusieurs formes.

Géophagie

Consommation de :

• terre ;
• argile ;
• boue.

 

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Pagophagie

Consommation compulsive de glace.

Elle est souvent associée à une carence en fer.

 

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Amylophagie

Consommation de farine ou d’amidon crus.

 

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Trichophagie

Ingestion de cheveux.

Elle peut entraîner la formation d’un bézoard dans l’estomac.

 

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Le pica chez l’enfant

Chez le jeune enfant, le pica se manifeste souvent par l’ingestion répétée de :

• terre ;
• sable ;
• papier ;
• peinture ;
• cailloux.

Il est plus fréquent chez les enfants présentant :

• un trouble du spectre de l’autisme ;
• une déficience intellectuelle ;
• certains troubles du développement.

Toutefois, il peut également apparaître chez un enfant sans autre pathologie.

 

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Le pica chez l’adulte

Chez l’adulte, le pica est plus rare.

Il peut être associé :

• à une carence en fer ;
• à une grossesse ;
• à certains troubles psychiatriques ;
• à une déficience intellectuelle.

 

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Pourquoi une personne développe-t-elle un pica ?

Les causes sont nombreuses.

 

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Carence en fer

La carence martiale est l’une des causes les plus fréquentes.

Certaines personnes développent une envie irrésistible de :

• glace ;
• terre ;
• craie.

La correction de la carence permet souvent une amélioration.

 

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Carence en zinc

Plus rarement, une carence en zinc peut être retrouvée.

 

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Troubles du neurodéveloppement

Le pica est plus fréquent chez les personnes présentant :

• un trouble du spectre de l’autisme ;
• une déficience intellectuelle.

 

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Grossesse

Certaines femmes enceintes développent des envies inhabituelles.

Un bilan médical est recommandé afin de rechercher une éventuelle carence.

 

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Troubles psychiatriques

Le pica peut être associé à certains troubles psychiatriques, mais cette situation reste beaucoup plus rare que les causes nutritionnelles ou développementales.

 

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Les symptômes

Le principal symptôme est la consommation répétée de substances non alimentaires.

Selon les cas, on peut observer :

• douleurs abdominales ;
• constipation ;
• diarrhée ;
• nausées ;
• vomissements ;
• perte d’appétit.

Certaines personnes ne présentent aucun symptôme en dehors du comportement lui-même.

 

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Les complications du pica

Le pica peut entraîner des complications parfois graves.

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Occlusion intestinale

Les objets ingérés peuvent bloquer le tube digestif.

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Intoxication au plomb

L’ingestion de vieilles peintures peut provoquer un saturnisme, particulièrement dangereux chez l’enfant.

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Infections parasitaires

La consommation de terre ou de sable peut exposer à certains parasites.

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Perforation digestive

Les objets pointus ou coupants peuvent léser le tube digestif.

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Bézoard

L’accumulation de cheveux ou d’autres substances peut former une masse dans l’estomac nécessitant parfois une intervention chirurgicale.

 

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Comment diagnostique-t-on un pica ?

Le diagnostic repose principalement sur :

• l’interrogatoire ;
• l’examen clinique ;
• l’analyse des habitudes alimentaires.

Le médecin recherche ensuite la cause du trouble.

 

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Quels examens faut-il réaliser ?

Selon les situations, le médecin peut demander :

• une numération formule sanguine ;
• un dosage de la ferritine ;
• un bilan martial ;
• un dosage du zinc si nécessaire ;
• une recherche d’intoxication au plomb en cas d’exposition.

Des examens d’imagerie peuvent être indiqués en cas de suspicion d’occlusion ou de corps étranger.

 

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Comment traiter le pica ?

Le traitement dépend avant tout de la cause.

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Corriger les carences

En cas de carence en fer ou en zinc, une supplémentation adaptée permet souvent la disparition progressive des envies.

 

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Modifier l’environnement

Chez les jeunes enfants, il est recommandé de :

• sécuriser le domicile ;
• éloigner les substances dangereuses ;
• surveiller les jeux extérieurs.

 

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Thérapies comportementales

Chez certains enfants ou adultes, des approches comportementales permettent de diminuer progressivement le comportement.

 

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Prise en charge des troubles associés

Lorsque le pica est associé à un trouble du neurodéveloppement ou à un trouble psychiatrique, une prise en charge spécialisée est proposée.

 

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Peut-on prévenir le pica ?

Certaines mesures réduisent le risque :

• dépister les carences nutritionnelles ;
• proposer une alimentation équilibrée ;
• stimuler les jeunes enfants par des activités adaptées ;
• sécuriser l’environnement.

 

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Quand consulter ?

Il est conseillé de consulter si :

• un enfant de plus de 2 ans mange régulièrement de la terre ou du papier ;
• une personne ingère de façon répétée des substances non alimentaires ;
• le comportement persiste plusieurs semaines ;
• des douleurs abdominales apparaissent.

 

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Les signes d’urgence

Une consultation urgente est nécessaire en cas de :

• ingestion d’un objet coupant ;
• ingestion d’un produit toxique ;
• douleurs abdominales intenses ;
• vomissements répétés ;
• sang dans les selles ;
• difficultés respiratoires après ingestion.

 

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Tableau récapitulatif

Caractéristique	Pica
Définition	Ingestion de substances non alimentaires
Population	Enfants, femmes enceintes, adultes
Causes fréquentes	Carence en fer, TSA, déficience intellectuelle
Examens	Ferritine, NFS, bilan selon le contexte
Traitement	Corriger la cause et accompagner le comportement

 

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FAQ

Pourquoi mon enfant mange-t-il de la terre ?

Chez un jeune enfant, cela peut relever d’une exploration normale. Si ce comportement persiste ou devient répétitif, un pica doit être évoqué et un avis médical est recommandé.

Le pica est-il lié à une carence en fer ?

Oui. Une carence martiale est l’une des causes les plus fréquentes, notamment lorsque la personne ressent une envie irrépressible de glace, de terre ou de craie.

Le pica est-il dangereux ?

Il peut l’être. Selon la substance ingérée, il existe un risque d’occlusion intestinale, d’intoxication, d’infection ou de perforation digestive.

Le pica disparaît-il ?

Oui, dans de nombreux cas, lorsque la cause est identifiée et traitée.

Le pica est-il fréquent chez les personnes autistes ?

Il est plus fréquent chez les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme, mais toutes ne développent pas ce comportement.

Quels examens sont nécessaires ?

Le médecin recherche notamment une carence en fer et évalue les risques liés aux substances ingérées.

 

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Conclusion

Le pica est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l’ingestion répétée de substances non alimentaires. Bien qu’il puisse sembler surprenant, il est souvent lié à une cause identifiable, comme une carence en fer, un trouble du neurodéveloppement ou, plus rarement, un trouble psychiatrique.

Une évaluation médicale est importante afin de rechercher la cause, prévenir les complications et mettre en place une prise en charge adaptée. Chez de nombreuses personnes, le traitement de la cause permet une amélioration progressive du comportement.

 

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Aller plus loin

Des envies irrésistibles de manger des choses non alimentaires ? Découvrez le trouble du pica et ce que cela signifie pour votre santé !”

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