Imaginez un instant que votre voix, cet instrument précieux de communication qui vous permet d’exprimer vos pensées, vos sentiments et votre identité, commence à vous faire défaut. Un son rauque, des douleurs lors de la parole, une fatigue vocale constante… Ces symptômes pourraient bien indiquer que vous êtes face à un ennemi silencieux mais pernicieux : le polype des cordes vocales. Souvent méconnus, ils représentent pourtant une affection qui peut bouleverser la vie de ceux qui en sont atteints, professionnellement et personnellement. Dans cet article, nous allons explorer ensemble le monde fascinant mais complexe de ces petites formations, à la croisée entre médecine, science et art vocal.

Qu’est-ce que  ?

Définition

un polype est généralement considéré comme une tumeur bénigne qui peut se développer dans diverses parties du corps, dont les cordes vocales.

Plus précisément, les polypes des cordes vocales sont des formations bénignes qui se développent sur une ou les deux cordes vocales. Ils résultent généralement d’un usage excessif ou inapproprié de la voix, comme le chant fort ou continu, ou encore des cris répétés, mais peuvent aussi être liés à d’autres facteurs, comme le tabagisme ou la consommation excessive d’alcool. Ces formations peuvent varier en taille, de quelques millimètres à plusieurs centimètres, et ont souvent un impact significatif sur la qualité de la voix de la personne atteinte, la rendant plus rauque ou soufflée.

Il est important de noter que, bien que les polypes soient généralement bénins et non cancéreux, ils peuvent causer des problèmes de voix persistants qui peuvent affecter la qualité de vie d’une personne.

Explications

Le mécanisme de survenue des polypes des cordes vocales repose en grande partie sur un traumatisme répété à la glotte, c’est-à-dire l’ouverture entre les cordes vocales. Ce traumatisme peut être dû à une variété de facteurs, dont les plus courants sont :

• Le surmenage vocal : les personnes qui utilisent leur voix de manière intensive et prolongée, comme les chanteurs, les enseignants ou les animateurs, sont particulièrement exposées à ce risque. L’utilisation excessive de la voix peut provoquer un gonflement des cordes vocales, qui peut à son tour conduire au développement de polypes.
• La toux chronique : les personnes souffrant de toux chronique ou répétée peuvent subir des traumatismes répétés de leurs cordes vocales. Ces traumatismes peuvent causer une inflammation et éventuellement conduire au développement de polypes.
• La laryngite chronique : cette inflammation persistante du larynx peut aussi contribuer à la formation de polypes. Les irritants tels que le tabagisme, l’alcool, les reflux gastro-œsophagiens ou les allergènes peuvent tous provoquer une laryngite chronique.

En présence de ces facteurs, les cordes vocales subissent un stress continu qui peut altérer la couche externe des cordes vocales. Avec le temps, cette altération peut conduire à la formation de polypes, entraînant une altération de la voix et d’autres symptômes associés.

Diagnostic

Les personnes concernées

Il est souvent observé que les polypes des cordes vocales sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Les raisons exactes de cette différence de genre ne sont pas entièrement comprises, mais cela pourrait être lié à des différences anatomiques et hormonales, ainsi qu’à des facteurs comportementaux et professionnels.

En ce qui concerne l’âge, les polypes des cordes vocales sont souvent diagnostiqués chez des individus d’âge moyen, généralement entre 40 et 50 ans. Cependant, ils peuvent survenir à tout âge, y compris chez les enfants, surtout s’ils sont soumis à des facteurs de stress vocal.

Les symptômes

Les polypes des cordes vocales peuvent causer une variété de symptômes, qui varient en fonction de la taille et de la localisation du polype. Les symptômes les plus courants comprennent :

• Changement du timbre de la voix : l’un des symptômes les plus courants est un changement notable dans le timbre de la voix. La personne peut se retrouver avec une voix rauque, éraillée ou enrouée. Dans certains cas, la voix peut devenir plus grave.
• Instabilité de la voix : la voix peut devenir instable ou faible, avec des changements inattendus dans le volume ou la tonalité. Il peut être difficile de maintenir un ton constant ou de varier le volume de la voix.
• Fatigue vocale : les personnes atteintes de polypes des cordes vocales peuvent se fatiguer rapidement lorsqu’elles parlent ou chantent. Elles peuvent avoir besoin de faire des pauses plus fréquentes pour se reposer la voix.
• Dysphagie ou difficulté à avaler : bien que moins courant, certains patients peuvent avoir du mal à avaler, particulièrement si le polype est assez gros.
• Sensation d’avoir quelque chose dans la gorge : certains patients rapportent une sensation d’encombrement ou de corps étranger dans la gorge.
• Tousser ou s’éclaircir la gorge : les patients peuvent ressentir le besoin de tousser ou de s’éclaircir la gorge plus souvent que d’habitude.

Il est important de noter que tous ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu’une personne a des polypes des cordes vocales. D’autres affections, comme les nodules des cordes vocales, le reflux laryngopharyngien, ou même le cancer du larynx, peuvent présenter des symptômes similaires. Par conséquent, si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez ces symptômes, il est important de consulter un médecin ORL pour un diagnostic précis.

Les signes

Les signes cliniques des polypes des cordes vocales sont généralement observés par un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) lors d’un examen physique. Les techniques d’examen peuvent comprendre l’utilisation d’un miroir laryngé ou d’un laryngoscope pour visualiser directement les cordes vocales. Voici ce que l’ORL peut constater :

• Lésion sur les cordes vocales : les polypes apparaissent généralement comme des lésions (souvent décrites comme semblables à des « sacs » ou des « bulles ») qui peuvent être pédiculées (attachées à la corde vocale par une tige ou un « pied ») ou sessiles (attachées à la corde vocale par une base large). Ils sont souvent unilatéraux, ce qui signifie qu’ils n’apparaissent que sur une seule corde vocale.
• Localisation : les polypes se développent généralement sur le bord libre du tiers antérieur de la corde vocale, bien qu’ils puissent se produire ailleurs sur la corde vocale.
• Œdème ou hémorragie :l’examen peut également révéler un gonflement ou un saignement associés au polype.
• Vaisseau sanguin visible : dans certains cas, un vaisseau sanguin peut être visible à travers le polype. C’est un signe qu’il est bien vascularisé, ce qui peut le rendre plus susceptible de saigner ou de causer d’autres complications.

Ces signes cliniques, en combinaison avec les symptômes rapportés par le patient, peuvent aider le médecin à poser un diagnostic précis et à recommander le traitement approprié.

Les complications

Il n’y a pas de transformation en cancer à prévoir.

Les examens

Si un doute subsiste après un examen initial à l’aide d’un miroir laryngé, une laryngoscopie peut être réalisée pour une observation plus détaillée des cordes vocales. La laryngoscopie est une procédure qui utilise un instrument appelé laryngoscope, qui peut être rigide ou flexible, pour examiner en détail le larynx, y compris les cordes vocales.

Cet examen permet non seulement de visualiser clairement les polypes et d’autres anomalies possibles des cordes vocales, mais aussi de préciser leurs caractéristiques, telles que leur taille, leur forme, leur couleur et leur localisation exacte. Les laryngoscopies peuvent également aider à identifier d’autres problèmes, tels que des saignements, des inflammations ou des tumeurs.

Dans certains cas, si le médecin suspecte une pathologie plus sérieuse, comme un cancer, une biopsie peut être réalisée au cours de la laryngoscopie pour recueillir un échantillon de tissu à examiner au microscope.

La laryngoscopie est généralement réalisée en ambulatoire, ce qui signifie que le patient peut rentrer chez lui le jour même de l’examen. Il s’agit d’une procédure généralement bien tolérée qui peut fournir des informations précieuses pour guider le diagnostic et le traitement.

Le traitement

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge des polypes des cordes vocales est généralement multidisciplinaire, impliquant plusieurs professionnels de santé. Les étapes clés de cette prise en charge peuvent être résumées comme suit :

• Professionnels de santé de ville : ce sont souvent les premiers à détecter des symptômes pouvant indiquer la présence de polypes des cordes vocales. Cela peut inclure des orthophonistes, des professeurs de chant, ou d’autres professionnels qui travaillent régulièrement avec la voix. Ces professionnels peuvent orienter les patients vers un médecin généraliste ou un ORL pour un examen plus approfondi et peuvent également fournir des conseils pour minimiser l’impact des polypes sur la voix.
• Médecin généraliste : en général, c’est le médecin généraliste qui diagnostique les polypes des cordes vocales, souvent en se basant sur les symptômes du patient et un examen physique. Le médecin généraliste peut ensuite référer le patient à un spécialiste ORL pour un avis plus spécialisé et pour discuter des options de traitement.
• ORL : les oto-rhino-laryngologistes sont les médecins spécialistes qui se chargent des affections du nez, de la gorge et des oreilles, y compris les polypes des cordes vocales. L’ORL peut confirmer le diagnostic en utilisant des outils spécialisés, comme la laryngoscopie, et proposer des options de traitement, qui peuvent inclure la chirurgie, la thérapie vocale, ou une combinaison des deux.

Chaque patient est unique et la meilleure approche pour traiter les polypes des cordes vocales peut varier en fonction de facteurs tels que l’âge du patient, la gravité des symptômes, l’impact de la affection sur la qualité de vie du patient, et d’autres problèmes de santé que le patient peut avoir.

Étape 2 : soigner

Le traitement des polypes des cordes vocales vise à réduire les symptômes, à améliorer la qualité de la voix et à prévenir la récidive des polypes. Le choix du traitement dépend de la taille du polype, des symptômes du patient et de l’impact du polype sur la qualité de vie du patient.

Comme toujours, le plan de traitement le plus approprié dépendra de la situation unique du patient, et doit être discuté en détail avec le médecin traitant.

Surveillance

L’évolution des polypes des cordes vocales dépend de nombreux facteurs, notamment la taille et l’emplacement du polype, les comportements vocaux du patient et le traitement choisi.

Prévention

La prévention est un élément essentiel de la gestion des polypes des cordes vocales. Éviter les comportements qui peuvent endommager les cordes vocales peut aider à prévenir le développement de polypes et à éviter leur réapparition après un traitement.

Votre voix a changé ? Ne laissez pas un polype des cordes vocales altérer votre quotidien. Découvrez comment reconnaître les signes.

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