La perte visuelle dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) peut survenir en quelques mois ou en plusieurs années selon le type et la gravité de la maladie. Elle provoque une perte progressive de la vision centrale ce qui représente un réel handicap dans la vie quotidienne. Découvrez dans cet article les causes, les symptômes, le diagnostic, les traitements ainsi que les méthodes de prévention de la DMLA.

Qu’est-ce que la DMLA ?

Définition

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une pathologie ophtalmologique qui engendre progressivement une vision floue au fil du temps.

La DMLA se traduit par le vieillissement et l’altération de la macula, la petite zone centrale de la rétine qui converge la lumière et qui maintient notre vision la plus nette. La santé de la macula détermine la capacité à reconnaître les visages, les formes, les couleurs ainsi que les détails des choses qui nous entoure. Elle permet d’avoir une vision nette.

Un patient atteint de DMLA perd progressivement la vision centrale, mais conserve cependant une vision périphérique ou latérale.

Explications

Jusqu’à aujourd’hui, on ignore encore la cause exacte de la dégénérescence maculaire. Toutefois, il faut savoir que la prévalence de la DMLA et sa gravité augmentent avec l’âge.

Il existe deux types de dégénérescence maculaire.

• La DMLA sèche ou DMLA non exsudative : c’est la forme la plus courante, affectant 80 % des patients atteints de DMLA. Elle résulte de l’accumulation de protéines colorées dans la macula entraînant une perte de fonction des cellules rétiniennes situées au-dessus d’elles.
• La DMLA humide ou DMLA exsudative : c’est une affection plus menaçante visuellement. Elle représente 20 % des cas de DMLA. Elle se produit à la suite de la prolifération de vaisseaux sanguins (néo vaisseaux) dans la région de la rétine. Ces derniers provoquent un échappement de protéine et de sang qui va déformer la rétine, puis détruire les photorécepteurs de l’œil.

D’autres facteurs augmentent aussi le risque de DMLA :

• le tabac : le risque est multiplié par 3 ;
• la génétique (il faut regarder du côté de la famille) ;
• la lumière du soleil UV : surtout chez les personnes de peau claire ; exposition à la lumière du jour dans l’enfance ;
• l’hypercholestérolémie : taux de cholestérol élevé dans le sang ;
• l’hypertension artérielle ;
• une alimentation pauvre en antioxydants et oméga 3.

L’aspirine elle, en tant qu’agent anti-coagulant est un facteur protecteur.

Diagnostic

Les personnes concernées

La DMLA est la cause la plus fréquente de déficience visuelle et touche près de 1 million de personnes en France. Elle est rare avant l’âge de 50 ans (environ 1 % à 50 ans). Elle devient plus fréquente avec l’âge puisqu’elle touche 30 % des personnes âgées de 75 ans et plus.

Les symptômes

La DMLA est généralement asymptomatique et indolore. Les symptômes de la DMLA sèche ont tendance à prendre quelques années pour s’aggraver.

Cependant, une perte visuelle sévère due à la DMLA humide peut se développer plus rapidement (parfois en quelques semaines seulement).

Les principaux symptômes dont vous devez vous méfier sont :

• la métamorphopsie : un défaut visuel qui fait apparaître des objets linéaires, tels que des lignes sur une grille, courbées ou arrondies ;
• le scotome central : une tache grise ou noire au milieu de la vision ;
• la baisse d’acuité visuelle progressive dans la zone centrale de la rétine en commençant par des lignes qui ondulent au centre du champ visuel ;
• la diminution de la sensibilité aux contrastes.

Les signes

Afin de confirmer le diagnostic de la DMLA, l’ophtalmologue réalise des examens.

Chez un patient qui souffre de DMLA, il constatera différents signes typiques.

• Une diminution de l’acuité visuelle.
• Test à la grille d’Amsler : les lignes du centre semblent infléchies vers le milieu et disparaissent dans une région sombre où le point central reste visible.

Il remarquera également une altération du fond d’œil :

• atrophie de la macula, la zone recevant la lumière de l’œil ;
• présence de drusen (ce sont des lésions blanchâtres) ;
• présence d’hémorragies sous rétiniennes avec décollement de la rétine et présence d’exsudats profonds ;
• développement de vaisseaux anormaux déformant la rétine (dans la forme exsudative).

Les complications

La forme la plus compliquée de la DMLA est la forme exsudative ou encore la DMLA humide. Elle peut provoquer une distorsion de la vision centrale et provoquer une baisse de l’acuité visuelle brutale et sévère.

Les examens de la DMLA

L’ophtalmologiste qui fera quelques examens typiques.

a-Une angiographie

En cas de suspicion d’une DMLA humide, un test appelé angiographie à la fluorescéine ou vert d’indocyanine peut être effectué. Pour cela, on injecte le colorant dans une veine du bras. Ce dernier s’infiltrera ensuite dans la macula à partir des vaisseaux sanguins anormaux qui fuient. Cela peut donner une indication de la gravité de la maladie.

b-Une OCT (tomographie par cohérence optique)

Un autre test appelé tomographie par cohérence optique peut également être pratiqué. Il s’agit d’un test non invasif qui utilise des rayons lumineux spéciaux pour scanner la rétine. Le test consiste à projeter une source lumineuse qui est réfléchie par les différentes couches de la cornée. Il permet de renseigner sur la structure de la rétine.

c-Un champ visuel

Ce test consiste à vérifier le champs visuels en regardant une grille avec des lignes horizontales et verticales. En cas de DMLA le patient constatera qu’une section des lignes est manquante ou déformée.

Traitement de cette maladie des yeux

Étape 1 : prendre en charge

Un médecin généraliste ou un pharmacien peut évoquer le diagnostic, mais le professionnel tout indiqué est l’ophtalmologue : fait le diagnostic et prodigue les soins nécessaires.

Étape 2 : masquer les symptômes

Pour les patients atteints de DMLA qui ont subi un certain degré de perte de vision, les aides visuelles peuvent être utiles.

Ceux-ci incluent :

• un système grossissant tel que les loupes ;
• une caméra pour transmission des textes sur informatique ;
• etc.

Étape 3 : les traitements ciblés

Injections intravitréennes

Les « injections intravitréennes » ne sont indiqués que pour les DMLA comportant des néovaisseaux (« humide »). Il s’agit d’injecter directement le médicament dans l’œil du patient, après anesthésie préalable. Tous les médicaments ne se valent pas d’où l’importance de bien s’informer.

Laser

Les traitements plus anciens de la DMLA comprennent le traitement au laser et la photothérapie dynamique.

Surveillance de la dégénérescence maculaire

Pour la DMLA sèche, il n’existe pas encore de traitement spécifique. N’oubliez pas que dans ce type de DMLA, la perte visuelle a tendance à être progressive (sur 5 à 10 ans environ) et la maladie ne masque jamais entièrement la vision centrale.

Envisagez des tests de vue réguliers. La détection précoce des problèmes de vue permet souvent un traitement plus efficace. Ainsi, on peut par exemple passer un test d’Amsler, tous les 2 ans à partir de l’âge de 40 ans. Aussi, il faut consulter sans tarder en cas de déformation des lignes d’écriture ou de quadrillage.

Prévention

Il est important de lutter contre les facteurs de risque. Pour ce faire :

• stopper le tabagisme (au besoin se faire accompagner) ;
• protéger les yeux des rayons du soleil en portant des lunettes de soleil ;
• traiter l’hypertension et les problèmes d’hypercholestérolémie.

Lorsque la vision devient vraiment mauvaise, afin d’éviter toutes complications, il est important d’appliquer quelques mesures :

• réorganiser l’ espace de vie : supprimer les obstacles, tapis… afin de minimiser les risques d’accident ;
• demander l’autorisation de l’ophtalmologue pour ce qui est de la conduite automobile.

Une alimentation saine et équilibrée riche en antioxydants et en caroténoïdes semble également bénéfique pour la santé des yeux, même si en réalité les preuves ne sont pas formels.

Le zinc est aussi une aide pour une meilleure vue. Il est présent en quantité dans certains aliments du quotidien.

Il faut toutefois noter que la contribution de l’alimentation dans le cadre de la prévention de la DMLA est encore mal évaluée.

Questions fréquentes

1. Qu’est-ce que la DMLA et qui est concerné ?

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie qui affecte la vision centrale, essentielle pour lire ou reconnaître les visages. Elle touche principalement les personnes de plus de 50 ans, avec une prévalence croissante après 75 ans.

2. Quels sont les types et les symptômes de la DMLA ?

La DMLA sèche évolue lentement avec une vision floue progressive, tandis que la DMLA humide peut entraîner une perte rapide de la vision due à des vaisseaux anormaux. Les symptômes incluent des lignes ondulées et une tache sombre au centre de la vision.

3. Comment diagnostique-t-on la DMLA ?

Un ophtalmologue utilise des tests comme la grille d’Amsler, un fond d’œil ou des examens avancés (OCT et angiographie) pour confirmer la maladie et évaluer sa gravité.

4. Quels sont les traitements disponibles pour la DMLA ?

Pour la forme humide, des injections intravitréennes aident à ralentir la progression. Les aides visuelles (loupes, écrans grossissants) peuvent améliorer le quotidien des patients atteints de DMLA sèche.

5. Comment prévenir ou ralentir la DMLA ?

Protégez vos yeux des UV, arrêtez de fumer, adoptez une alimentation riche en antioxydants et oméga-3, et réalisez des bilans ophtalmologiques réguliers à partir de 50 ans.

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