Violente douleur au niveau de l’épaule après une chute ou un choc ? Il s’agit peut-être d’une fracture du bras, ou plus précisément, de l’extrémité supérieure de l’humérus. C’est une pathologie qu’on ne doit pas négliger au risque d’engendrer une nécrose de la tête humérale. Découvrez tout ce qu’il y a à connaître sur cette pathologie et sur les traitements possibles dans cet article.

Qu’est-ce que la fracture du bras ?

Définition

L’humérus est l’os le plus long du bras. Il est situé entre l’articulation de l’épaule et l’articulation du coude. L’humérus s’articule à l’épaule par l’omoplate formant l’articulation « gléno-humérale ». L’humérus s’articule aussi au niveau du coude avec le radius et le cubitus de l’avant-bras.

La fracture de l’extrémité supérieure de l’humérus désigne une fracture au niveau de la grosse tubérosité (la grosse bosse) ou du col de l’humérus (le « cou » de l’os).

Explications

La fracture de l’extrémité supérieure de l’humérus peut survenir après un choc sur la paume de main ou le coude.

Chez les personnes âgées, elle peut se produire avec une simple chute. Chez le jeune en revanche, le traumatisme est plus violent.

Diagnostic de fracture du bras

Les personnes concernées

Les femmes de plus de 60 ans sont typiquement les plus touchées par la fracture de l’extrémité supérieure de l’humérus. Mais elle peut concerner évidemment tout le monde.

Les personnes atteintes d’ostéoporose sont également à risque. L’ostéoporose affaiblit les os, les rendant plus sensibles aux fractures soudaines et inattendues.

Les symptômes

La fracture de l’extrémité supérieure de l’humérus doit être suspectée à la suite d’un traumatisme du membre supérieur.

En plus de la douleur, elle engendre une incapacité du membre supérieur atteint à fonctionner correctement.

Les signes

On observe une attitude typique des traumatisés sur le membre supérieur : la personne porte le membre touché avec son membre atteint.

Lorsqu’on regarde de face, on constate une déformation de l’épaule : comme si il s’était pris un coup de hache.

L’épaule est décollé en permanence du thorax.

De profil, on voit un élargissement de l’épaule et un raccourcissement du bras.

Lors de la palpation, le patient va ressentir une douleur à l’extrémité supérieure de son humérus.

Une fracture de bras compliquée

Les principales complications de la fracture de l’extrémité supérieure de l’humérus sont :

• la fracture ouverte : os qui sort de la peau ;

• l’atteinte du nerf « axillaire » ou « circonflexe »  : elle se manifeste par la perte de sensibilité du moignon de l’épaule. Le patient ne peut pas faire pivoter le bras ni le soulever.

Les examens utiles

La radiographie de l’épaule (en incidence de face et profil dit de Lamy) est l’examen de référence pour le diagnostic de la fracture de l’extrémité de l’humérus.

Cette radiographie montre la fracture et permet de localiser la partie de l’humérus touché et de déterminer le type de fracture :

• fracture tubérositaire (au niveau de la bosse de l’os)  ;

• fracture sous-tubérositaire ;

• fracture céphalotubérositaire (au niveau du cou de l’os).

Pour réaliser l’examen, le patient est placé en position debout où il se met face à la table. Son épaule à radiographier s’appuie ensuite contre cette table (oblique antérieur 45 °). Le rayon émis par la radiographie est horizontal et centré sur le moignon de l’épaule. Le bras du patient est pendant avec un coude fléchi légèrement en arrière.

Lors de la radiographie, si on constate des fragments importants, c’est qu’il y a un risque de nécrose de la tête humérale.

Une nécrose de la tête humérale se produit lorsque la tête de l’humérus est détruite. Le cartilage recouvrant celle-ci s’effondre, causant une déformation de l’articulation.

Traitements de la fracture du bras

Étape 1: la prise en charge

Pour traiter la fracture, il faut d’abord se diriger vers les urgences, pour la prise en charge initiale. Un chirurgien orthopédique donnera son avis en ce qui concerne les traitements envisagés.

Pour le suivi de la fracture, c’est un médecin généraliste qui va s’en charger.

Les professionnels de santé de ville pourront orienter et conseiller.

Étape 2: soulager les symptômes

En première ligne, on prescrira des antidouleurs pour soulager les symptômes. Il ne faudra pas faire pire que mieux et bien s’informer sur les différents types de traitements.

Étape 3 : traitement curatif

3 types de prises en charge sont possibles

Traitement fonctionnel, orthopédique, ou chirurgical.

Surveillance et évolution

En cas de raideurs, il faut envisager de renforcer les séances de kinésithérapie.

Pour suivre l’évolution, il faut effectuer des radiographies à J8, J21 et J45.

L’unique moyen de lutter contre ce type de fracture est de prévenir les traumatismes en cause.

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