Fracture du sternum : symptômes, traitement, durée de guérison et complications
La fracture du sternum est une cassure de l’os situé au centre de la poitrine. Elle survient le plus souvent après un traumatisme violent, notamment lors d’un accident de la route, d’une chute importante ou d’un choc direct sur le thorax.
Bien que souvent impressionnante, une fracture isolée du sternum guérit généralement sans chirurgie grâce à un traitement adapté de la douleur. En revanche, elle peut parfois être associée à des lésions plus graves du cœur, des poumons ou des gros vaisseaux, ce qui justifie une évaluation médicale rapide.
Dans cet article, découvrez :
- les symptômes d’une fracture du sternum ;
- les causes ;
- les examens nécessaires ;
- les traitements ;
- la durée de consolidation ;
- les complications possibles.
L’essentiel à retenir
- La fracture du sternum est le plus souvent causée par un traumatisme violent.
- Une douleur thoracique importante est le principal symptôme.
- Le scanner thoracique est l’examen le plus performant pour confirmer le diagnostic.
- La majorité des fractures guérissent sans intervention chirurgicale.
- Il est essentiel de rechercher des lésions associées après un traumatisme important.
Qu’est-ce qu’une fracture du sternum ?
Le sternum est un os plat situé au milieu de la poitrine.
Il relie les côtes par l’intermédiaire des cartilages costaux et participe à la protection :
- du cœur ;
- des poumons ;
- des gros vaisseaux.
Une fracture correspond à une rupture de cet os, pouvant être :
- peu déplacée ;
- déplacée ;
- plus rarement associée à plusieurs fragments.
Quelles sont les causes d’une fracture du sternum ?
La fracture du sternum résulte presque toujours d’un choc important.
Les causes les plus fréquentes sont :
- accident de la route (ceinture de sécurité, volant) ;
- chute de hauteur ;
- accident de sport de contact ;
- choc direct sur le thorax ;
- écrasement thoracique.
Plus rarement, une fracture peut survenir après des compressions thoraciques réalisées lors d’une réanimation cardio-pulmonaire.
Quels sont les symptômes d’une fracture du sternum ?
Le symptôme principal est une douleur au milieu de la poitrine.
Cette douleur apparaît immédiatement après le traumatisme.
Douleur thoracique
La douleur est généralement :
- intense ;
- localisée au niveau du sternum ;
- augmentée par les mouvements ;
- aggravée lors de la respiration profonde ;
- majorée par la toux.
Difficulté à respirer profondément
À cause de la douleur, le patient respire souvent moins profondément.
Cette respiration superficielle peut favoriser un encombrement bronchique si la douleur est insuffisamment traitée.
Sensibilité au toucher
Une pression sur le sternum reproduit souvent la douleur.
Gonflement ou hématome
Un bleu ou un gonflement peuvent apparaître sur la poitrine.
Craquement
Certaines personnes décrivent une sensation de craquement ou de mobilité anormale lors des mouvements.
Quels signes doivent faire rechercher une lésion grave ?
Après un traumatisme important, certains symptômes nécessitent une prise en charge urgente :
- essoufflement important ;
- douleur thoracique très intense ;
- perte de connaissance ;
- malaise ;
- palpitations ;
- crachats de sang ;
- hypotension ;
- douleur irradiant dans le dos.
Ces signes peuvent traduire une atteinte du cœur, des poumons ou des gros vaisseaux.
Comment diagnostique-t-on une fracture du sternum ?
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’imagerie.
L’examen médical
Le médecin recherche :
- une douleur localisée ;
- une déformation ;
- un hématome ;
- des signes de lésions associées.
La radiographie
Une radiographie du thorax peut montrer la fracture.
Cependant, elle peut manquer certaines fractures peu déplacées.
Le scanner thoracique
Le scanner est aujourd’hui l’examen de référence après un traumatisme thoracique important.
Il permet :
- de confirmer la fracture ;
- d’évaluer son déplacement ;
- de rechercher des lésions pulmonaires ou médiastinales associées.
L’électrocardiogramme (ECG)
Après un traumatisme violent, un ECG est souvent réalisé afin de rechercher une atteinte cardiaque.
Une prise de sang
Selon le contexte, un dosage de certaines enzymes cardiaques (comme les troponines) peut être demandé pour rechercher une contusion du muscle cardiaque.
Les complications possibles
La plupart des fractures isolées évoluent favorablement.
Certaines complications peuvent néanmoins survenir.
Contusion pulmonaire
Le choc peut provoquer une lésion du tissu pulmonaire.
Pneumothorax
Une accumulation d’air autour du poumon est possible après un traumatisme thoracique.
Contusion cardiaque
Plus rare, elle correspond à une atteinte du muscle cardiaque.
Elle peut entraîner des troubles du rythme nécessitant une surveillance.
Fractures de côtes
Elles sont fréquemment associées.
Comment traite-t-on une fracture du sternum ?
Le traitement dépend de la gravité de la fracture et des lésions associées.
Traitement de la douleur
Le contrôle de la douleur est essentiel.
Le médecin peut prescrire :
- du paracétamol ;
- des anti-inflammatoires non stéroïdiens si appropriés ;
- des antalgiques plus puissants dans certaines situations.
Une douleur bien contrôlée permet de respirer profondément et de diminuer le risque de complications respiratoires.
Repos relatif
Il est conseillé :
- d’éviter les efforts importants ;
- de limiter le port de charges lourdes ;
- de reprendre progressivement les activités selon l’évolution de la douleur.
L’immobilisation stricte n’est généralement pas nécessaire.
Rééducation respiratoire
Des exercices respiratoires ou une kinésithérapie respiratoire peuvent être proposés afin de maintenir une bonne ventilation des poumons.
Une chirurgie est-elle nécessaire ?
La chirurgie est exceptionnelle.
Elle peut être discutée lorsque :
- la fracture est très déplacée ;
- il existe une instabilité importante ;
- la douleur reste très importante malgré un traitement bien conduit ;
- des complications particulières sont présentes.
Combien de temps faut-il pour guérir ?
La consolidation osseuse nécessite généralement :
6 à 10 semaines.
La douleur diminue progressivement au fil des semaines mais peut persister plus longtemps lors de certains mouvements.
La reprise des activités sportives dépend :
- de la disparition de la douleur ;
- de l’avis du médecin ;
- du type de sport pratiqué.
Peut-on conduire avec une fracture du sternum ?
La conduite est déconseillée tant que :
- les mouvements restent douloureux ;
- un freinage d’urgence serait difficile ;
- la prise d’antalgiques altère la vigilance.
La reprise dépend de l’évolution clinique et de l’avis médical.
Dormir avec une fracture du sternum
Dormir sur le dos ou légèrement incliné est souvent plus confortable au début.
Certaines personnes utilisent un coussin pour limiter les mouvements douloureux.
Quand consulter ?
Consultez rapidement après tout traumatisme thoracique important accompagné :
- d’une douleur du sternum ;
- d’une difficulté à respirer ;
- d’une déformation thoracique.
Les signes nécessitant une prise en charge en urgence
Appelez immédiatement les secours si apparaissent :
- une difficulté respiratoire importante ;
- une perte de connaissance ;
- une douleur thoracique très intense ;
- des palpitations ;
- une peau bleutée ;
- une chute de tension.
Tableau récapitulatif
| Caractéristique | Fracture du sternum |
|---|---|
| Cause principale | Traumatisme thoracique |
| Symptôme principal | Douleur thoracique centrale |
| Examen de référence | Scanner thoracique |
| Traitement | Antalgiques, repos relatif, exercices respiratoires |
| Chirurgie | Rare |
| Consolidation | Environ 6 à 10 semaines |
FAQ
Comment savoir si mon sternum est cassé ?
Une douleur importante après un choc, aggravée par la respiration, la toux ou les mouvements, peut évoquer une fracture. Une imagerie est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Une fracture du sternum est-elle grave ?
La fracture elle-même est souvent bénigne lorsqu’elle est isolée. En revanche, il faut rechercher des lésions associées après un traumatisme violent.
Combien de temps dure la douleur ?
La douleur diminue progressivement en quelques semaines mais peut persister plusieurs mois chez certaines personnes.
Peut-on dormir sur le côté ?
Au début, le sommeil sur le dos est souvent mieux toléré. La position peut être adaptée selon la douleur.
Peut-on faire du sport ?
Le sport est repris progressivement après consolidation et disparition de la douleur, sur avis médical.
La chirurgie est-elle fréquente ?
Non. La grande majorité des fractures du sternum guérissent sans intervention chirurgicale.
Conclusion
La fracture du sternum est une conséquence fréquente des traumatismes thoraciques importants. Elle provoque une douleur intense au centre de la poitrine, aggravée par la respiration et les mouvements.
Si la plupart des fractures isolées guérissent en quelques semaines grâce à un traitement antalgique et à une reprise progressive des activités, il est indispensable de rechercher d’éventuelles lésions du cœur, des poumons ou des gros vaisseaux après un choc violent. Une prise en charge rapide permet d’assurer une guérison dans les meilleures conditions.
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