L’arthrose du dos, également appelée arthrose rachidienne ou spondylose, correspond à l’usure progressive des articulations de la colonne vertébrale. Avec le temps, le cartilage qui recouvre les articulations s’amincit, entraînant des douleurs, une raideur et parfois une diminution de la mobilité.

L’arthrose peut toucher le cou (arthrose cervicale), le milieu du dos (arthrose dorsale) ou le bas du dos (arthrose lombaire). Très fréquente après 50 ans, elle ne provoque pas toujours de symptômes et n’évolue pas forcément vers un handicap.

Dans cet article, découvrez :

• les symptômes de l’arthrose du dos ;
• les causes et les facteurs de risque ;
• les examens utiles ;
• les traitements les plus efficaces ;
• les exercices recommandés ;
• les situations nécessitant une consultation rapide.

 

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L’essentiel à retenir

L’arthrose du dos est une usure progressive des articulations de la colonne vertébrale.

Elle provoque principalement :

• des douleurs mécaniques ;
• une raideur, surtout le matin ;
• une diminution de la mobilité.

L’activité physique régulière constitue l’un des traitements les plus efficaces.

 

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Qu’est-ce que l’arthrose du dos ?

La colonne vertébrale est constituée de vertèbres reliées entre elles par des disques intervertébraux et de petites articulations appelées articulations zygapophysaires.

Avec l’âge, le cartilage de ces articulations s’use progressivement. L’os réagit en fabriquant parfois de petites excroissances appelées ostéophytes (« becs de perroquet »).

Cette évolution est normale avec le vieillissement, mais elle peut devenir douloureuse chez certaines personnes.

 

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Les différents types d’arthrose du dos

Arthrose cervicale

Elle touche les vertèbres du cou.

Les douleurs sont localisées au niveau du cou et peuvent irradier vers les épaules ou les bras.

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Arthrose dorsale

Plus rare, elle siège entre les omoplates.

Elle provoque surtout une raideur et des douleurs du milieu du dos.

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Arthrose lombaire

C’est la forme la plus fréquente.

Elle entraîne des douleurs dans le bas du dos, parfois irradiant vers les fesses.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les symptômes évoluent souvent lentement.

Les plus fréquents sont :

• douleur du dos augmentée par l’effort ;
• raideur matinale durant généralement moins de 30 minutes ;
• diminution de la souplesse ;
• douleur après une position prolongée ;
• amélioration au mouvement.

Lors des poussées, la douleur peut être plus intense pendant plusieurs jours.

 

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L’arthrose peut-elle provoquer une sciatique ?

Oui, mais indirectement.

Lorsque les ostéophytes ou le rétrécissement du canal rachidien compriment une racine nerveuse, des douleurs irradiant dans une jambe (sciatique) ou dans un bras (névralgie cervico-brachiale) peuvent apparaître.

 

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Quelles sont les causes ?

L’arthrose est favorisée par plusieurs facteurs.

Le vieillissement

C’est le principal facteur.

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Les efforts répétés

Certaines activités professionnelles ou sportives sollicitent fortement le rachis.

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Le surpoids

Il augmente les contraintes mécaniques, surtout au niveau lombaire.

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Les traumatismes

Une fracture ou une blessure ancienne peut favoriser une arthrose secondaire.

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Les prédispositions génétiques

Certaines personnes développent plus facilement de l’arthrose.

 

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Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic repose avant tout sur l’examen clinique.

Des examens d’imagerie peuvent être demandés si nécessaire.

Radiographie

Elle montre :

• un pincement des articulations ;
• des ostéophytes ;
• des signes d’usure.

 

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IRM

L’IRM est surtout utile lorsqu’une atteinte des nerfs ou des disques est suspectée.

Elle n’est pas systématique.

 

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Quels sont les traitements ?

L’activité physique

C’est le traitement le plus important.

Elle permet :

• de diminuer la douleur ;
• d’améliorer la mobilité ;
• de renforcer les muscles qui soutiennent la colonne.

La marche, la natation, le vélo d’appartement ou les exercices de gainage sont souvent recommandés.

 

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Les médicaments

Selon l’intensité des douleurs, le médecin peut proposer :

• du paracétamol ;
• des anti-inflammatoires non stéroïdiens sur une courte durée si besoin ;
• d’autres traitements selon votre situation.

L’automédication prolongée est déconseillée.

 

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La kinésithérapie

Le kinésithérapeute propose :

• des exercices personnalisés ;
• un travail sur la posture ;
• un renforcement musculaire ;
• des conseils pour protéger le dos au quotidien.

 

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Les infiltrations

Une infiltration de corticoïdes peut être proposée lorsque la douleur persiste malgré un traitement bien conduit.

Son efficacité varie selon les situations.

 

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La chirurgie

Elle est rare.

Elle est réservée aux formes compliquées avec compression nerveuse importante, déficit neurologique ou douleur persistante malgré un traitement adapté.

 

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Quels exercices sont recommandés ?

Les activités les plus bénéfiques sont :

• marche quotidienne ;
• natation (notamment le dos crawlé) ;
• vélo ;
• renforcement des muscles du tronc ;
• étirements doux.

Il est préférable d’éviter les mouvements brusques pendant les poussées douloureuses.

 

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Peut-on continuer à travailler ?

Dans la majorité des cas, oui.

Des adaptations du poste de travail peuvent être utiles :

• siège ergonomique ;
• pauses régulières ;
• limitation du port de charges lourdes.

 

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Arthrose du dos ou hernie discale ?

Arthrose du dos	Hernie discale
Évolution lente	Début souvent brutal
Douleur mécanique	Douleur irradiant souvent dans une jambe ou un bras
Raideur fréquente	Douleur neurologique plus marquée
Usure articulaire	Atteinte d’un disque intervertébral

 

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Arthrose du dos ou spondylarthrite ?

Arthrose	Spondylarthrite
Douleur augmentée par l’effort	Douleur améliorée par l’activité
Raideur matinale courte	Raideur prolongée (> 30 minutes)
Débute souvent après 50 ans	Débute souvent avant 45 ans
Maladie dégénérative	Maladie inflammatoire

 

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Quand consulter ?

Prenez rendez-vous si :

• les douleurs persistent plus de quelques semaines ;
• elles limitent vos activités ;
• elles récidivent fréquemment ;
• vous présentez des irradiations dans un bras ou une jambe.

 

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Quand consulter rapidement ?

Consultez rapidement si :

🚨 une faiblesse importante d’un bras ou d’une jambe apparaît ;

🚨 vous perdez le contrôle de la vessie ou des selles ;

🚨 une douleur survient après un traumatisme important ;

🚨 vous avez de la fièvre associée à une douleur du dos ;

🚨 la douleur réveille systématiquement la nuit ou s’accompagne d’une perte de poids inexpliquée.

 

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Les idées reçues

“L’arthrose du dos est due uniquement à l’âge.”
Faux. Le vieillissement est le principal facteur, mais les traumatismes, certaines activités professionnelles, le surpoids et les prédispositions génétiques jouent également un rôle.

“Il faut rester au repos.”
Faux. Un repos prolongé entretient souvent la douleur. Une activité physique adaptée est généralement bénéfique.

“Une radiographie est indispensable.”
Faux. Le diagnostic repose d’abord sur les symptômes et l’examen clinique.

“L’arthrose conduit forcément à une opération.”
Faux. La chirurgie est exceptionnelle et réservée à certaines complications.

 

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FAQ

L’arthrose du dos est-elle guérissable ?

Non. Les lésions ne disparaissent pas, mais les traitements permettent souvent de contrôler les symptômes et de conserver une bonne qualité de vie.

La marche est-elle recommandée ?

Oui. La marche régulière est l’un des meilleurs exercices pour la plupart des personnes souffrant d’arthrose du dos.

Peut-on faire du sport ?

Oui. Une activité physique adaptée est fortement conseillée.

Le froid ou la chaleur soulagent-ils ?

Certaines personnes sont soulagées par la chaleur, notamment en cas de raideur musculaire. L’effet varie selon les individus.

Une IRM est-elle toujours nécessaire ?

Non. Elle est surtout indiquée en cas de suspicion de compression nerveuse ou lorsque les symptômes sont atypiques.

Peut-on prévenir l’arthrose du dos ?

On ne peut pas toujours l’éviter, mais une activité physique régulière, un poids adapté et le renforcement des muscles du dos réduisent le risque de douleurs et de perte de mobilité.

 

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Conclusion

L’arthrose du dos est une affection très fréquente qui correspond à l’usure progressive des articulations de la colonne vertébrale. Si elle peut provoquer des douleurs et une raideur, elle n’entraîne pas systématiquement un handicap. Une prise en charge précoce, associant activité physique, exercices adaptés, traitement de la douleur et parfois kinésithérapie ou infiltrations, permet le plus souvent de maintenir une bonne qualité de vie et de préserver l’autonomie.

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