L’hépatite D, également connue sous le nom d’hépatite Delta, est une maladie virale complexe et souvent méconnue qui se superpose à l’infection par le virus de l’hépatite B (VHB). Bien que l’hépatite B ait déjà son propre impact sur la santé, la co-infection avec le virus de l’hépatite D peut aggraver considérablement les complications hépatiques et compliquer le traitement. Avec des voies de transmission similaires à celles de l’hépatite B, l’hépatite D reste une préoccupation majeure dans certaines régions du monde et nécessite une attention particulière. Plongeons dans le monde de l’hépatite D pour mieux comprendre cette maladie virale complexe et les défis qu’elle pose en termes de prévention, de diagnostic et de traitement.

Qu’est-ce que  ?

Définition

L’hépatite D, également connue sous le nom d’hépatite Delta, est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite D (VHD). Cependant, contrairement aux autres virus hépatiques, le VHD ne peut pas infecter les cellules du foie de manière indépendante. Il a besoin de la présence simultanée du virus de l’hépatite B (VHB) pour se reproduire et provoquer une infection. Cette co-infection par l’hépatite D chez les personnes déjà infectées par le VHB peut entraîner des conséquences plus graves pour la santé du foie.

L’hépatite D se transmet principalement par les mêmes voies que l’hépatite B, notamment par contact sanguin, rapports sexuels non protégés, utilisation de seringues ou d’aiguilles contaminées, ou de la mère à l’enfant pendant l’accouchement. Cette maladie virale représente une préoccupation particulière dans certaines régions du monde où l’incidence de l’hépatite B est élevée.

Comprendre les particularités de l’hépatite D, ses modes de transmission et ses implications pour la santé hépatique est essentiel pour mettre en place des stratégies de prévention, de dépistage et de traitement efficaces. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques de l’infection par l’hépatite D, ses conséquences sur la santé et les mesures disponibles pour lutter contre cette maladie complexe.

Explications

L’hépatite D, ou hépatite Delta, est une infection virale du foie qui ne peut se produire que chez les personnes déjà infectées par le virus de l’hépatite B (VHB). Le virus de l’hépatite D (VHD) a besoin du VHB pour se répliquer et causer une infection. Par conséquent, la transmission de l’hépatite D se fait principalement par les mêmes voies que l’hépatite B :

• Transmission sexuelle : les rapports sexuels non protégés avec une personne infectée par le VHD augmentent le risque de transmission de l’hépatite D.
• Transmission sanguine : l’utilisation de seringues ou d’aiguilles contaminées, le partage de matériel d’injection de drogue, ainsi que les transfusions sanguines non sécurisées sont des voies potentielles de transmission de l’hépatite D.
• Transmission de la mère à l’enfant : l’hépatite D peut être transmise de la mère à l’enfant pendant l’accouchement, en particulier si la mère est co-infectée par l’hépatite B et l’hépatite D.

L’incubation de l’hépatite D est généralement de 3 à 7 semaines, après quoi les symptômes peuvent apparaître. L’infection par le VHD a tendance à passer à la chronicité dans environ 90 % des cas, ce qui signifie que l’infection persiste dans le corps pendant une longue période. L’hépatite D chronique aggrave le cours de l’infection par le VHB, augmentant le risque de complications graves telles que la cirrhose (cicatrisation du foie) et le carcinome hépatocellulaire (cancer du foie).

Compte tenu de la gravité de l’infection par l’hépatite D et de ses conséquences sur la santé hépatique, il est essentiel de comprendre les voies de transmission et de mettre en œuvre des mesures de prévention adéquates pour réduire l’incidence de cette maladie complexe.

Diagnostic

Les personnes concernées

L’hépatite D, bien qu’elle soit présente sur tous les continents, montre une prévalence variable à travers le monde. Environ 5 % des personnes atteintes d’une infection chronique par le virus de l’hépatite B (VHB) sont également infectées par le virus de l’hépatite D (VHD). Cependant, certaines régions présentent une forte prévalence de l’hépatite D, notamment la Mongolie, la République de Moldova et plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale.

Plusieurs facteurs de risque sont associés à la transmission de l’hépatite D :

• Hémodialyse : les patients sous hémodialyse, un traitement de suppléance rénale, peuvent être exposés à un risque accru d’infection par l’hépatite D en raison de l’exposition au sang contaminé pendant les procédures de dialyse.
• Consommation de drogue injectable : l’utilisation de drogues par injection, en particulier le partage de seringues et d’aiguilles contaminées, est un facteur de risque majeur pour la transmission de l’hépatite D.
• Transmission sexuelle : les rapports sexuels non protégés avec une personne infectée par l’hépatite D, en particulier en présence d’une infection chronique par le VHB, peuvent augmenter le risque de transmission de l’hépatite D.

Il est important de comprendre ces facteurs de risque afin de mettre en place des mesures de prévention appropriées, telles que l’éducation sur l’utilisation de seringues propres, la promotion de pratiques sexuelles protégées et la sensibilisation aux risques de transmission de l’hépatite D.

Les symptômes

L’hépatite D peut être asymptomatique chez certaines personnes, ce qui signifie qu’elles ne présentent aucun symptôme. Cependant, chez d’autres, elle peut provoquer divers symptômes. Voici quelques-uns des symptômes généraux et digestifs associés à l’hépatite D :

Symptômes généraux :

• Fièvre : une augmentation de la température corporelle au-dessus de la normale peut être observée.
• Malaise : une sensation générale d’inconfort ou de malaise peut survenir.
• Perte d’appétit : une diminution de l’appétit et de l’intérêt pour la nourriture peut être ressentie.

Symptômes digestifs :

• Diarrhée : des selles liquides et fréquentes peuvent survenir.
• Nausées : une sensation de malaise dans l’estomac, qui peut s’accompagner d’une envie de vomir.
• Gêne abdominale : des douleurs ou une sensation de lourdeur dans la région abdominale peuvent être ressenties.
• Urines foncées : les urines peuvent prendre une couleur foncée, semblable à celle du thé.
• Ictère : la peau et les yeux peuvent prendre une teinte jaunâtre en raison d’une augmentation de la bilirubine dans le sang.
• Selles décolorées : les selles peuvent être de couleur pâle ou argileuse.

Il est important de noter que les symptômes de l’hépatite D peuvent varier d’une personne à l’autre et que certains patients peuvent ne présenter que des symptômes légers ou intermittents. En cas de suspicion d’infection par l’hépatite D, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et des conseils appropriés.

Les complications

L’hépatite D peut entraîner plusieurs complications potentiellement graves. Voici deux des complications les plus importantes associées à cette maladie :

• Encéphalopathie hépatique : l’encéphalopathie hépatique est une affection neurologique qui survient lorsque le foie endommagé ne peut plus éliminer correctement les toxines du corps, ce qui entraîne une accumulation de substances nocives dans le cerveau. Cette affection peut provoquer des troubles de la cognition, des changements de comportement, des altérations de l’état mental allant de la confusion à la léthargie, voire dans les cas graves, un coma. L’encéphalopathie hépatique est une complication grave qui nécessite une attention médicale immédiate.
• Hépatite fulminante : l’hépatite fulminante est une forme sévère et rare de l’hépatite D. Elle se caractérise par une défaillance rapide et grave du foie, entraînant une insuffisance hépatique aiguë. L’hépatite fulminante peut se développer rapidement, généralement en quelques jours, et peut mettre la vie en danger. Elle nécessite des soins médicaux intensifs et peut nécessiter une greffe du foie en cas d’échec du traitement.

Ces complications soulignent l’importance d’une surveillance et d’une prise en charge médicale appropriées en cas d’hépatite D. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes de l’hépatite D ou si vous êtes à risque afin de recevoir un diagnostic précoce et un traitement adéquat pour prévenir ou gérer ces complications graves.

Les examens

Dans le contexte de l’hépatite D, il est important de noter que le virus de l’hépatite D (VHD) nécessite la présence simultanée du virus de l’hépatite B (VHB) pour se reproduire et provoquer une infection. Par conséquent, le diagnostic de l’hépatite D implique souvent l’évaluation de la présence des deux virus.

En termes de biologie, les analyses suivantes peuvent être réalisées :

• Cytolyse : l’évaluation de la cytolyse est effectuée pour mesurer les enzymes hépatiques, telles que l’alanine aminotransférase (ALAT) et l’aspartate aminotransférase (ASAT), qui sont libérées dans le sang en cas de dommages au foie. Des niveaux élevés de ces enzymes peuvent indiquer une inflammation hépatique.
• Sérologie VHD : les tests sérologiques spécifiques de l’hépatite D sont utilisés pour détecter les anticorps dirigés contre le virus de l’hépatite D dans le sang. Ces anticorps comprennent l’anticorps anti-VHD (IgM et IgG), qui peut être détecté dans le sang des personnes infectées par le VHD. Les IgM sont présents lors d’une infection aigüe, alors que les IgG le sont lorsque l’infection se prolonge.
• PCR VHD : la réaction en chaîne par polymérase (PCR) peut être utilisée pour détecter et quantifier le matériel génétique du virus de l’hépatite D (ARN du VHD) dans le sang. Cette méthode permet de confirmer la présence de l’infection par le VHD.

Ces analyses aident à établir le diagnostic de l’hépatite D et à évaluer l’état du foie chez les personnes infectées. Un suivi médical régulier est important pour surveiller la progression de la maladie et adapter le traitement en conséquence. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et des recommandations spécifiques.

Autres bilans

En plus des tests biologiques spécifiques pour l’hépatite D, d’autres examens peuvent être effectués pour évaluer l’état du foie et détecter d’autres infections. Voici quelques-uns des bilans complémentaires qui peuvent être réalisés :

• Échographie hépatique : l’échographie est une technique d’imagerie non invasive qui permet de visualiser la structure et la taille du foie. Cet examen peut aider à détecter des anomalies telles que la présence de cicatrices (cirrhose), des kystes ou des tumeurs.
• TP et facteur V : les tests de la coagulation, tels que le temps de prothrombine (TP) et le facteur V, évaluent la capacité du foie à produire des protéines de coagulation. Des anomalies dans ces tests peuvent indiquer un dysfonctionnement hépatique.
• Ponction biopsie hépatique : dans certains cas, une ponction biopsie hépatique peut être réalisée pour évaluer l’étendue des lésions hépatiques et déterminer le stade de la maladie. Cette procédure consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique à l’aide d’une aiguille spéciale, qui est ensuite examiné en laboratoire.
• Dépistages VIH, VHC, VHB, Syphilis : l’hépatite D peut coexister avec d’autres infections virales telles que le VIH (virus de l’immunodéficience humaine), le VHC (virus de l’hépatite C) et le VHB (virus de l’hépatite B). Il est courant de dépister ces infections simultanément pour évaluer l’état de santé global et faciliter la prise en charge appropriée.

Ces bilans complémentaires permettent de mieux évaluer la fonction hépatique globale, d’identifier d’autres infections concomitantes et de déterminer la gravité de la maladie. Ils aident à guider le traitement et à surveiller la progression de l’infection par l’hépatite D. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour obtenir des recommandations spécifiques et un suivi médical régulier.

Le traitement

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge de l’hépatite D implique la collaboration entre différents professionnels de la santé. Voici les principaux acteurs impliqués dans la prise en charge de cette maladie :

• Professionnels de santé de ville : les professionnels de santé de ville, tels que les infirmiers, les pharmaciens ou les conseillers en santé, jouent un rôle essentiel dans l’orientation et les conseils aux patients concernant l’hépatite D. Ils peuvent fournir des informations générales sur la maladie, les modes de transmission et les mesures de prévention.
• Médecin généraliste : le médecin généraliste est souvent le premier point de contact pour les patients suspectés d’être atteints d’hépatite D. Le médecin généraliste peut effectuer un examen clinique approfondi, demander des analyses de laboratoire spécifiques et poser un diagnostic préliminaire. Il peut également fournir des conseils initiaux sur la prise en charge et référer le patient à un spécialiste si nécessaire.
• Infectiologue et hépatologue : les infectiologues et les hépatologues sont des spécialistes qui se concentrent sur le diagnostic et la prise en charge des maladies infectieuses et des affections hépatiques. Ces médecins spécialisés jouent un rôle clé dans la prise en charge de l’hépatite D. Ils sont en mesure de confirmer le diagnostic, d’évaluer la gravité de la maladie, de prescrire un traitement spécifique et de suivre l’évolution de la maladie à long terme.

La coordination et la communication entre ces différents professionnels de la santé sont essentielles pour assurer une prise en charge optimale des patients atteints d’hépatite D. Il est recommandé aux patients de consulter régulièrement leur médecin traitant et de suivre les recommandations et les conseils du spécialiste en infectiologie ou en hépatologie pour gérer au mieux leur état de santé.

Étape 2 : soulager les symptômes

Le traitement symptomatique de l’hépatite D vise à soulager les symptômes et à améliorer le bien-être général des patients. Bien que le traitement symptomatique ne puisse pas éliminer l’infection par le virus de l’hépatite D (VHD) lui-même, il peut aider à gérer certains symptômes et à atténuer les complications associées. Voici quelques mesures couramment utilisées dans le traitement symptomatique de l’hépatite D :

• Gestion de la douleur : en cas de douleur abdominale ou d’inconfort, des analgésiques appropriés peuvent être prescrits pour soulager les symptômes. Cependant, il est important de consulter un professionnel de la santé avant de prendre tout médicament, car certains médicaments peuvent être toxiques pour le foie.
• Soutien nutritionnel : une alimentation équilibrée et nutritive est essentielle pour soutenir la fonction hépatique et favoriser la guérison. Les patients sont souvent encouragés à adopter un régime alimentaire riche en fruits, légumes, protéines maigres et grains entiers, tout en évitant les aliments gras, frits et riches en sucre. Dans certains cas, un nutritionniste peut être impliqué pour fournir des conseils nutritionnels adaptés aux besoins individuels du patient.
• Repos et gestion de la fatigue : l’hépatite D peut provoquer une fatigue importante chez certains patients. Le repos adéquat et une bonne gestion du sommeil sont essentiels pour aider à atténuer la fatigue et favoriser la récupération. Des stratégies de gestion du stress, telles que la relaxation, la méditation et la pratique d’une activité physique douce, peuvent également être bénéfiques.

Il est important de noter que le traitement symptomatique de l’hépatite D ne remplace pas le traitement spécifique de l’infection par le VHD. La prise en charge de l’hépatite D doit être supervisée par un professionnel de la santé, qui peut recommander les mesures appropriées en fonction de la situation individuelle du patient.

Étape 3 : soigner

Le traitement curatif de l’hépatite D vise à supprimer la réplication du virus de l’hépatite D (VHD) et à réduire les dommages au foie.

Il est important de souligner que le traitement de l’hépatite D est complexe et nécessite une approche individualisée en fonction de la gravité de la maladie et de la réponse du patient au traitement. Les décisions concernant le choix du traitement et la gestion de la maladie doivent être prises en collaboration avec un spécialiste en infectiologie ou en hépatologie, qui peut évaluer la situation de chaque patient et recommander la meilleure stratégie de traitement en fonction de son état de santé global.

Surveillance

L’évolution de l’hépatite D peut varier d’un individu à l’autre, mais dans l’ensemble, les taux de guérison complète de l’infection par l’hépatite D sont généralement faibles. La chronicité de l’infection est fréquente et peut entraîner des complications hépatiques graves. Voici quelques points importants concernant l’évolution de l’hépatite D :

Chronicité élevée : lorsqu’une personne est infectée par le virus de l’hépatite D (VHD), il est courant que l’infection devienne chronique. Cela signifie que le virus persiste dans le corps pendant une période prolongée. La chronicité de l’hépatite D est associée à un risque accru de développer des complications hépatiques.

Surveillance de la cirrhose : la présence de l’hépatite D augmente le risque de développer une cirrhose, une cicatrisation du foie qui entraîne une diminution de sa fonction. Les personnes atteintes d’hépatite D chronique doivent être étroitement surveillées pour détecter les signes de cirrhose, tels que l’élargissement du foie, la présence de nodules ou de cicatrices lors des examens d’imagerie, et des tests de la fonction hépatique réguliers.

Surveillance du carcinome hépatocellulaire : l’hépatite D chronique augmente également le risque de développer un carcinome hépatocellulaire, un type de cancer du foie. Les personnes atteintes d’hépatite D doivent être surveillées régulièrement pour détecter les signes précoces de carcinome hépatocellulaire, tels que l’augmentation de l’alpha-foetoprotéine dans le sang et des nodules hépatiques suspects lors des examens d’imagerie.

Il est essentiel que les personnes atteintes d’hépatite D chronique bénéficient d’un suivi médical régulier et d’une surveillance étroite pour détecter rapidement toute évolution vers la cirrhose ou le carcinome hépatocellulaire. Une prise en charge précoce de ces complications peut aider à ralentir leur progression et à améliorer les résultats cliniques.

Prévention

La prévention de l’évolution de l’hépatite D en cirrhose et d’autres complications hépatiques est d’une importance primordiale.

La prévention joue un rôle crucial dans la gestion de l’hépatite D. En adoptant des mesures de prévention appropriées, telles que l’évitement des facteurs de risque et la vaccination, il est possible de réduire la prévalence de l’hépatite D et de prévenir l’évolution vers des complications hépatiques graves. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils personnalisés sur la prévention de l’hépatite D.

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