La maladie des griffes du chat est une infection bactérienne que l’on peut contracter à la suite d’une griffure ou d’une morsure de chat. Elle provoque typiquement une poussée ganglionnaire. Découvrez dans cet article tout ce qu’il faut savoir sur cette maladie rare.

Qu’est-ce que la maladie des griffes du chat ?

Définition

La maladie des griffes du chat, aussi appelée lymphogranulomatose bénigne d’inoculation, est provoquée par la bactérie Bartonella henselae.

Explications

La contamination se passe par griffure ou morsure d’un chat, mais elle peut aussi se produire si le chat lèche une plaie ouverte ou par la piqûre d’une puce. Le temps d’incubation est de 2 à 3 semaines.

Comment diagnostiquer la maladie des griffes du chat ?

Les personnes concernées

La maladie des griffes du chat est relativement rare. Elle touche 6 habitants sur 100 000 environ. Les enfants et les jeunes adultes sont les plus à risque puisqu’ils concernent 90 % des cas. Elle touche 50% de fois plus les hommes que les femmes.

Les facteurs de risque

Les chatons de moins d’un an sont plus susceptibles d’être infectés par la bactérie Bartonella henselae et de le transmettre aux humains. Ils sont également plus susceptibles de se gratter et de mordre pendant qu’ils jouent et apprennent à attaquer leurs proies.

Les symptômes

Les symptômes de la maladie des griffes du chat commencent 3 à 10 jours après une griffure ou une morsure. Dans 50 % des cas, une hausse de la température, une fatigue et des maux de tête apparaissent. Des troubles digestifs atypiques peuvent également apparaître ainsi que des aphtes ou une atteinte visuelle.

Les signes

Lorsqu’on regarde de plus près, on constate un point d’inoculation rouge évoluant en bosse sous la peau. Cette bosse se changera en vésicule ou pustule au contenu trouble, puis en croûte. Elle finira en cicatrice localisée au point d’inoculation même.

À la palpation, on sent un ou des ganglions dans le cou ou l’aisselle (parfois au coude ou à l’aine), d’un seul côté. Le ganglion est sensible, mobile et ferme.

Les signes de gravité

La maladie des griffes du chat peut s’aggraver si elle se propage à d’autres organes. En voici quelques complications :

• L’apparition d’un souffle cardiaque peut être le signe d’une endocardite infectieuse. Celle-ci est une infection de la paroi du cœur.
• Une conjonctivite d’un côté, non purulente, douloureuse, avec bourrelet de la partie transparente de l’œil, et œdème des paupières est un signe du « syndrome oculoglandulaire » de Parinaud. C’est une forme atypique de la maladie.
• Une perte de vision unilatérale qui est un signe de rétinite.
• Une tache rouge sang peut être le signe du purpura thrombopénique qui est une baisse des plaquettes.
• Une masse entre l’oreille et la mâchoire est signe de parotidite, une forme atypique de la maladie.
• Une masse mammaire qui correspond à l’apparition de boules ou de petites masses dans les seins, est une autre présentation atypique.
• Une baisse de vigilance ou un problème moteur ou de sensibilité peut être le signe d’une atteinte neurologique
• Une douleur articulaire, une arthrite sont possibles
• Une rougeur nodulaire, ou d’autres atteintes dermatologiques sont possibles aussi

Les examens utiles au diagnostic de la maladie des griffes du chat

Le médecin propose une prise de sang : numération de formule sanguine et CRP. Si on voit une augmentation des globules blancs (leucocytes) et de la CRP, on peut conclure qu’il y a inflammation. Une baisse de plaquettes peut être le signe de purpura thrombopénique.

Un bilan hépatique peut également être demandé. On peut constater un désordre au niveau des ASAT-ALAT. Il peut également y avoir une présentation atypique à l’échographie du foie et de la rate.

Pour tester la bactérie B. henselae, on peut demander le dosage des anticorps. Mais l’examen n’est pas toujours très fiable.

En cas de doute sur une complication, une biopsie ganglionnaire peut être demandée pour un examen au microscope.

Comment traiter la maladie des griffes du chat ?

Étape 1: prendre en charge

Pour une bonne prise en charge, il est nécessaire de contacter les bonnes personnes :

• des professionnels de santé de ville qui orientent et conseillent ;
• un médecin généraliste qui effectue le diagnostic ;
• un dermatologue ou un infectiologue en cas de doute pour un avis spécialisés

Étape 2 : soulager les symptômes

Les symptômes de la maladie des griffes du chat peuvent être gérés chez soi en prenant du paracétamol. Appliquer une compresse chaude sur les ganglions douloureux peut également aider.

Étape 3 : le traitement curatif

Le traitement diffère suivant la gravité de la maladie.

Comment surveiller la maladie ?

Devant toute plaie, des risques de contracter aussi le tétanos se présentent. Afin d’éviter cela, se il est nécessaire de se faire injecter un sérum ou un vaccin antitétanique (voir le sujet sur les morsures de chien ou de chat).

Des atteintes ophtalmologique et neurologique peuvent se développer suite à la contraction de la maladie des griffes du chat. Il faut alors bien surveiller l’évolution de cette pathologie afin d’éviter de graves séquelles.

Questions fréquentes

1. Quels sont les premiers signes de la maladie des griffes du chat ?

Les premiers signes incluent une rougeur au point d’inoculation évoluant en bosse, puis en pustule avant de cicatriser. À cela s’ajoutent une poussée de ganglions sensibles et fermes, souvent localisés au cou, à l’aisselle ou à l’aine. Dans certains cas, des symptômes généraux comme de la fièvre, de la fatigue ou des maux de tête peuvent apparaître dans les jours suivant une griffure ou une morsure de chat.

2. Qui est le plus à risque de contracter la maladie des griffes du chat ?

Cette infection touche principalement les enfants et les jeunes adultes, souvent en contact avec des chatons de moins d’un an. Les chatons sont plus susceptibles de porter la bactérie Bartonella henselae et de transmettre la maladie à travers des griffures, des morsures ou le léchage de plaies ouvertes.

3. Comment se fait le diagnostic de la maladie des griffes du chat ?

Le diagnostic repose sur l’observation des symptômes et un examen médical. Une prise de sang permet de détecter une inflammation ou des anomalies au niveau des globules blancs et des plaquettes. Si nécessaire, des tests spécifiques comme le dosage des anticorps ou une biopsie ganglionnaire peuvent être réalisés pour confirmer la présence de Bartonella henselae.

4. La maladie des griffes du chat peut-elle entraîner des complications graves ?

Oui, bien que rare, la maladie peut se compliquer et toucher d’autres organes. Des manifestations graves incluent l’endocardite, des atteintes neurologiques, une conjonctivite (syndrome de Parinaud), ou des problèmes hépatiques et spléniques. Ces formes nécessitent une prise en charge médicale spécialisée.

5. Quels traitements sont disponibles pour la maladie des griffes du chat ?

Dans la majorité des cas, la maladie est bénigne et disparaît sans traitement spécifique. Les symptômes peuvent être soulagés par du paracétamol et des compresses chaudes sur les ganglions douloureux. Pour les cas compliqués, des antibiotiques adaptés peuvent être prescrits. Une vaccination antitétanique est également recommandée en cas de plaie ouverte pour prévenir toute autre infection.

Aller plus loin

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