Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale très fréquente chez les jeunes enfants. Généralement bénigne, elle provoque une petite fièvre, des boutons dans la bouche ainsi que des éruptions sur les mains, les pieds et parfois d’autres parties du corps.

Cette maladie est très contagieuse et circule surtout dans les crèches, les écoles maternelles et les collectivités.

Bien que spectaculaire, elle guérit le plus souvent spontanément en une semaine environ.

Dans cet article, découvrez :

• les symptômes du syndrome pieds-mains-bouche ;
• comment reconnaître les boutons ;
• combien de temps dure la maladie ;
• comment soulager votre enfant ;
• quand consulter un médecin.

 

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L’essentiel à retenir

• Le syndrome pieds-mains-bouche est provoqué par des entérovirus.
• Il touche principalement les enfants de moins de 5 ans.
• Les boutons apparaissent dans la bouche, sur les mains et les pieds.
• La maladie guérit spontanément en 7 à 10 jours dans la majorité des cas.
• Le traitement consiste surtout à soulager les symptômes.

 

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Qu’est-ce que le syndrome pieds-mains-bouche ?

Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale causée le plus souvent par :

• le virus Coxsackie A16 ;
• l’entérovirus 71 ;
• d’autres entérovirus.

Ces virus circulent principalement à la fin du printemps, en été et au début de l’automne, mais des cas peuvent survenir toute l’année.

 

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Qui peut attraper cette maladie ?

La maladie touche surtout :

• les enfants de moins de 5 ans ;
• les enfants fréquentant une crèche ou une école maternelle.

Les adolescents et les adultes peuvent également être infectés, mais présentent souvent des symptômes plus discrets ou aucun symptôme.

 

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Comment se transmet le syndrome pieds-mains-bouche ?

La transmission est très facile.

Le virus se propage par :

• les gouttelettes de salive (toux, éternuements) ;
• les sécrétions du nez ;
• le liquide contenu dans les vésicules ;
• les selles, parfois pendant plusieurs semaines après la guérison ;
• les mains et les objets contaminés.

 

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Quelle est la durée d’incubation ?

Après la contamination, les premiers symptômes apparaissent généralement 3 à 6 jours plus tard.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les symptômes évoluent souvent en plusieurs étapes.

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Fièvre

La maladie débute fréquemment par :

• une petite fièvre ;
• une fatigue ;
• une perte d’appétit.

 

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Boutons dans la bouche

Des petites vésicules apparaissent sur :

• la langue ;
• les gencives ;
• l’intérieur des joues ;
• le palais.

Ces lésions peuvent être douloureuses et rendre l’alimentation difficile.

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Boutons sur les mains

Les lésions apparaissent surtout :

• sur les paumes ;
• autour des doigts.

Elles sont souvent peu prurigineuses.

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Boutons sur les pieds

Les plantes des pieds sont fréquemment touchées.

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Autres localisations

Chez certains enfants, les boutons peuvent également apparaître :

• sur les fesses ;
• autour des organes génitaux ;
• sur les jambes ;
• sur les bras ;
• autour de la bouche.

Certaines épidémies dues à des souches particulières provoquent des éruptions plus étendues.

 

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Les boutons grattent-ils ?

Le plus souvent, les lésions sont peu ou pas prurigineuses.

La douleur dans la bouche est généralement plus gênante que les boutons cutanés.

 

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Combien de temps dure la maladie ?

La plupart des enfants guérissent en 7 à 10 jours.

Les boutons disparaissent progressivement sans laisser de cicatrice.

 

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Peut-on perdre les ongles ?

Oui.

Quelques semaines après la guérison, certains enfants présentent une chute temporaire d’un ou plusieurs ongles (onychomadèse).

Ce phénomène est impressionnant mais bénin : les ongles repoussent normalement.

 

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Le syndrome pieds-mains-bouche est-il contagieux ?

Oui.

L’enfant est surtout contagieux pendant les premiers jours de la maladie.

Le virus peut toutefois rester présent dans les selles pendant plusieurs semaines.

Une bonne hygiène des mains reste donc essentielle.

 

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Peut-on aller à la crèche ou à l’école ?

Dans la majorité des cas, l’éviction systématique n’est pas nécessaire.

L’enfant peut retourner en collectivité lorsqu’il :

• se sent suffisamment bien ;
• n’a plus de fièvre importante ;
• peut participer aux activités.

Les recommandations peuvent varier selon les établissements et le contexte épidémique.

 

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Comment fait-on le diagnostic ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique.

Les prélèvements virologiques sont rarement nécessaires.

 

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Quel est le traitement ?

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique.

Le traitement vise à soulager les symptômes.

 

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Soulager la douleur

Le médecin peut recommander un antalgique adapté à l’âge de l’enfant.

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Bien hydrater l’enfant

Les douleurs buccales peuvent diminuer les prises alimentaires.

Il est important de proposer régulièrement :

• de l’eau ;
• des boissons fraîches ;
• des aliments faciles à avaler.

 

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Adapter l’alimentation

Les aliments froids ou tièdes sont souvent mieux tolérés.

Il est préférable d’éviter :

• les aliments acides ;
• les aliments très salés ;
• les plats épicés.

 

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Repos

Le repos permet à l’enfant de récupérer plus rapidement.

 

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Quels sont les signes de déshydratation ?

Consultez rapidement si votre enfant :

• refuse totalement de boire ;
• urine beaucoup moins ;
• présente une bouche très sèche ;
• paraît inhabituellement somnolent ;
• pleure sans larmes.

 

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Quelles sont les complications ?

Elles restent rares.

Les principales sont :

• déshydratation ;
• surinfection cutanée ;
• exceptionnellement atteinte neurologique ou cardiaque avec certaines souches virales.

Ces complications sont rares en France.

 

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Peut-on attraper plusieurs fois le syndrome pieds-mains-bouche ?

Oui.

Plusieurs virus peuvent provoquer cette maladie.

Une personne peut donc être infectée plusieurs fois au cours de sa vie par des virus différents.

 

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Comment prévenir la transmission ?

Les principales mesures sont :

• lavage fréquent des mains ;
• nettoyage des jouets ;
• désinfection des surfaces ;
• ne pas partager les couverts ;
• jeter rapidement les mouchoirs utilisés.

 

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Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter si :

• la fièvre dure plus de trois jours ;
• l’enfant refuse de boire ;
• les douleurs sont importantes ;
• les boutons deviennent très nombreux ;
• l’état général se dégrade.

 

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Quand consulter en urgence ?

Une prise en charge urgente est nécessaire si l’enfant présente :

• des difficultés respiratoires ;
• une grande somnolence ;
• une raideur de la nuque ;
• des convulsions ;
• des signes de déshydratation importante.

 

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Tableau récapitulatif

Caractéristique	Syndrome pieds-mains-bouche
Cause	Entérovirus (Coxsackie, EV71…)
Âge	Surtout avant 5 ans
Durée	7 à 10 jours
Symptômes	Fièvre, aphtes, boutons sur les mains et les pieds
Traitement	Symptomatique
Contagion	Très élevée

 

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FAQ

Comment reconnaître un syndrome pieds-mains-bouche ?

L’association d’une fièvre modérée, de petites lésions douloureuses dans la bouche et de boutons sur les mains et les pieds est très évocatrice.

Combien de temps dure la maladie ?

La guérison survient généralement en une semaine, parfois jusqu’à dix jours.

Le syndrome pieds-mains-bouche est-il dangereux ?

Dans la très grande majorité des cas, il s’agit d’une maladie bénigne.

Un adulte peut-il l’attraper ?

Oui. Les adultes peuvent être contaminés, parfois sans symptômes ou avec une forme plus légère.

Peut-on prendre des antibiotiques ?

Non. Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus.

Les ongles peuvent-ils tomber ?

Oui. Une chute temporaire des ongles peut survenir quelques semaines après la guérison, sans gravité.

 

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Conclusion

Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale fréquente du jeune enfant, responsable de fièvre, d’aphtes et de petites lésions cutanées caractéristiques. Bien que très contagieuse, cette maladie est généralement bénigne et guérit spontanément en quelques jours. Une bonne hydratation, des traitements antalgiques adaptés et une surveillance des signes de déshydratation permettent le plus souvent une évolution favorable.

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Aller plus loin

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