Le purpura rhumatoïde, aujourd’hui appelé vascularite à IgA, est une maladie inflammatoire des petits vaisseaux sanguins. Il touche principalement les enfants, mais peut également survenir chez l’adulte.

Cette maladie provoque une éruption de taches rouges ou violacées sur la peau (purpura), souvent associée à des douleurs articulaires, des douleurs abdominales et parfois une atteinte des reins.

Dans la majorité des cas, le purpura rhumatoïde guérit spontanément. Cependant, une surveillance médicale est indispensable afin de dépister une éventuelle atteinte rénale.

Dans cet article, découvrez :

• ce qu’est le purpura rhumatoïde ;
• ses symptômes ;
• ses causes ;
• les examens nécessaires ;
• les traitements ;
• les complications possibles.

 

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L’essentiel à retenir

• Le purpura rhumatoïde est une vascularite des petits vaisseaux.
• Il est provoqué par des dépôts d’anticorps appelés IgA.
• Il touche principalement les enfants entre 3 et 10 ans.
• Les principaux symptômes sont le purpura, les douleurs articulaires et les douleurs abdominales.
• Une surveillance des reins est indispensable pendant plusieurs mois.

 

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Qu’est-ce que le purpura rhumatoïde ?

Le purpura rhumatoïde est une maladie inflammatoire dans laquelle les petits vaisseaux sanguins deviennent le siège d’une réaction immunitaire.

Des dépôts d’immunoglobulines A (IgA) s’accumulent dans la paroi des vaisseaux, provoquant une inflammation appelée vascularite.

Cette inflammation touche principalement :

• la peau ;
• les articulations ;
• le tube digestif ;
• les reins.

Le terme médical actuellement recommandé est vascularite à IgA, mais l’appellation « purpura rhumatoïde » reste largement utilisée.

 

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Qui est concerné ?

La maladie survient surtout :

• chez les enfants entre 3 et 10 ans ;
• un peu plus souvent chez les garçons.

Elle peut également toucher les adolescents et les adultes, chez lesquels les atteintes rénales sont parfois plus sévères.

 

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Quelles sont les causes ?

La cause exacte n’est pas connue.

Le purpura rhumatoïde apparaît souvent quelques jours ou semaines après :

• une infection des voies respiratoires supérieures ;
• une angine ;
• une infection virale.

Plus rarement, d’autres facteurs peuvent être impliqués :

• certains médicaments ;
• des vaccins (exceptionnellement) ;
• des piqûres d’insectes.

La maladie n’est ni héréditaire dans la majorité des cas, ni contagieuse.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les symptômes apparaissent souvent brutalement.

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Le purpura

Le purpura est le signe le plus caractéristique.

Il se présente sous forme de petites taches rouges ou violacées qui :

• ne disparaissent pas lorsqu’on appuie dessus ;
• sont légèrement en relief (purpura palpable).

Les lésions siègent principalement :

• sur les jambes ;
• autour des chevilles ;
• sur les fesses ;
• parfois sur les bras.

 

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Douleurs articulaires

Elles concernent surtout :

• les chevilles ;
• les genoux.

Les articulations peuvent être gonflées et douloureuses, mais les lésions sont généralement transitoires et ne détruisent pas les articulations.

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Douleurs abdominales

Les douleurs du ventre sont fréquentes.

Elles peuvent s’accompagner :

• de nausées ;
• de vomissements ;
• de diarrhée ;
• de sang dans les selles dans certains cas.

 

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Atteinte rénale

Les reins peuvent être touchés.

L’atteinte est souvent silencieuse et découverte uniquement grâce à l’analyse des urines.

Elle peut provoquer :

• du sang dans les urines (hématurie) ;
• des protéines dans les urines (protéinurie) ;
• plus rarement une insuffisance rénale.

 

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Autres manifestations

Plus rarement :

• gonflement des mains ou des pieds ;
• œdème du visage ;
• atteinte des testicules chez le garçon ;
• atteinte neurologique exceptionnelle.

 

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Comment diagnostique-t-on un purpura rhumatoïde ?

Le diagnostic repose avant tout sur l’examen clinique.

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Examen médical

Le médecin recherche l’association :

• purpura palpable ;
• douleurs articulaires ;
• douleurs abdominales ;
• atteinte rénale.

 

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Analyse des urines

Elle permet de rechercher :

• une hématurie ;
• une protéinurie.

C’est un examen essentiel, même en l’absence de symptômes urinaires.

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Prise de sang

Elle permet notamment :

• d’évaluer l’inflammation ;
• de contrôler la fonction rénale ;
• d’exclure d’autres causes de purpura.

 

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Échographie abdominale

Elle peut être réalisée en cas de douleurs abdominales importantes afin de rechercher une complication digestive.

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Biopsie

Une biopsie cutanée ou rénale est rarement nécessaire, sauf dans certaines formes atypiques ou sévères.

 

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Quels sont les traitements ?

Il n’existe pas de traitement permettant de faire disparaître immédiatement la maladie.

La prise en charge dépend de la gravité.

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Repos

Le repos est conseillé pendant la phase aiguë.

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Antalgiques

Ils permettent de soulager les douleurs.

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Corticoïdes

Ils peuvent être prescrits dans certaines situations, notamment en cas de douleurs abdominales importantes ou d’atteinte rénale significative. Leur indication dépend de la présentation clinique et doit être évaluée par le médecin.

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Traitement de l’atteinte rénale

Lorsque les reins sont atteints, une prise en charge spécialisée en néphrologie peut être nécessaire.

 

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Quelle est l’évolution ?

Chez l’enfant, l’évolution est généralement favorable.

La plupart guérissent complètement en quelques semaines.

Des récidives peuvent toutefois survenir dans les mois qui suivent.

 

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Quelles sont les complications ?

La principale complication est l’atteinte rénale.

Plus rarement :

• invagination intestinale aiguë ;
• hémorragie digestive ;
• insuffisance rénale chronique (rare).

 

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Pourquoi surveiller les reins ?

Une atteinte rénale peut apparaître plusieurs semaines après le début du purpura.

Une surveillance régulière des urines et de la tension artérielle est donc recommandée pendant plusieurs mois, même si l’enfant semble aller bien.

 

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Le purpura rhumatoïde est-il contagieux ?

Non.

La maladie n’est pas transmissible.

 

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Peut-on récidiver ?

Oui.

Environ un tiers des patients présentent une ou plusieurs récidives, généralement moins sévères que l’épisode initial.

 

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Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter devant :

• un purpura sur les jambes ou les fesses ;
• des douleurs articulaires associées ;
• des douleurs abdominales ;
• du sang dans les urines.

 

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Quand consulter en urgence ?

Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de :

• douleurs abdominales très importantes ;
• vomissements répétés ;
• sang abondant dans les selles ;
• diminution importante des urines ;
• œdèmes importants ;
• altération de l’état général.

 

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Tableau récapitulatif

Caractéristique	Purpura rhumatoïde
Autre nom	Vascularite à IgA
Âge	Surtout 3 à 10 ans
Cause	Dépôts d’IgA dans les petits vaisseaux
Organes touchés	Peau, articulations, intestin, reins
Examen essentiel	Analyse des urines
Pronostic	Généralement favorable chez l’enfant

 

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FAQ

Le purpura rhumatoïde est-il grave ?

Le plus souvent, non. Cependant, une surveillance des reins est indispensable car une atteinte rénale peut survenir.

Est-ce une maladie contagieuse ?

Non. Le purpura rhumatoïde ne se transmet pas d’une personne à une autre.

Combien de temps dure la maladie ?

Les symptômes disparaissent généralement en quelques semaines, mais une surveillance rénale est poursuivie pendant plusieurs mois.

Peut-on faire plusieurs épisodes ?

Oui. Des récidives sont possibles, surtout durant la première année.

Pourquoi analyse-t-on les urines ?

Pour rechercher une atteinte rénale, parfois présente sans symptôme.

Le purpura rhumatoïde touche-t-il les adultes ?

Oui, mais il est plus rare. Chez l’adulte, l’atteinte rénale peut être plus sévère.

 

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Conclusion

Le purpura rhumatoïde, ou vascularite à IgA, est une maladie inflammatoire des petits vaisseaux qui touche principalement les enfants. L’association d’un purpura palpable, de douleurs articulaires et de douleurs abdominales est très évocatrice. Bien que l’évolution soit généralement favorable, la surveillance des reins est essentielle afin de dépister précocement une éventuelle atteinte rénale et d’adapter la prise en charge si nécessaire.

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Allez plus loin

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