Très répandu, le cancer du sein concerne aujourd’hui des millions de femmes dans le monde entier. Comment reconnaître le cancer du sein ? Comment le diagnostiquer ? Comment le traiter ? Est-il possible de s’en sortir vivant ? Découvrez les réponses dans cet article.

Qu’est-ce que le cancer du sein ?

Définition

Le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquent chez la femme. Il se traduit par la présence de cellules anormales qui se multiplient de façon anarchique dans le sein.

Il existe différents types de cancer. Les plus fréquents sont :

• le cancer canalaire : qui borde les canaux de lactation ;
• le cancer lobulaire : qui affecte les lobules (sacs qui produisent le lait).

Lorsque la tumeur reste dans le tissu d’origine sans déborder, on le dit « in situ », sinon il est dit « invasif » ou « infiltrant ». Elle peut aussi atteindre les ganglions ou le reste du corps et donner des métastases.

Certains cancers sont sensibles aux hormones, on les qualifie de cancers « hormonodépendants » ou « hormonosensibles ».

Explication

Le cancer du sein touche le sexe féminin dans 99 % des cas. Il survient généralement avec l’âge ce qui veut dire que plus la personne gagne de l’âge, plus le risque augmente.

Par ailleurs, il s’avère que des facteurs génétiques jouent aussi un rôle majeur dans son apparition.

En premier lieu, il y a la génétique familiale. Elle indique que les probabilités pour qu’une personne soit atteinte du cancer du sein s’accroissent lorsque :

• un cancer du sein a été diagnostiqué chez deux parentes du premier degré ;
• des parentes du premier degré ont développé un cancer de l’ovaire, du côlon (gros intestin) ou du rectum ;
• une parente du premier degré a développé deux cancers du sein ;
• si un parent masculin a développé ce type de cancer.

Cette transmission génétique concerne notamment les gènes BRCA1 et BRCA 2 mutés. Ce sont les gènes de prédisposition au cancer du sein ainsi qu’au cancer de l’ovaire.

En second lieu, il y a la génétique personnelle. Elle fonctionne selon le principe que si un côté du sein est affecté par un cancer, le risque d’en avoir de l’autre côté augmente également.

Enfin, il existe aussi d’autres facteurs de risque potentiels comme :

• la radiothérapie ;
• l’exposition aux œstrogènes :
• l’arrivée des premières règles avant l’âge de 12 ans ;
• la survenue de la ménopause après 50 ans ;
• les femmes qui n’ont pas eu d’enfant (les œstrogènes diminuent fortement pendant la grossesse et l’allaitement maternel) ou celles qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 35 ans ;
• l’obésité (la graisse produit des œstrogènes), en particulier après la ménopause ;
• le traitement hormonal substitutif durant plus de 5 ans ; contraception orale durant plus de 4 ans (augmente légèrement le risque, mais diminue celui d’avoir un cancer de l’ovaire) ;
• la consommation abusive d’alcool ;
• le tabagisme actif ou passif ;
• l’absence d’exercice physique régulier.

Diagnostic du cancer du sein

Qui est concerné ?

Le cancer du sein est plus fréquent chez les femmes de plus de 50 ans  (80 % des cas). L’âge moyen pour son développement tourne généralement autour des 61 ans.

En France, on constate près de 52 000 nouveaux cas par an.

Quels sont les symptômes qu’il faut reconnaître ?

Les principaux signes suspects d’un cancer de sein sont :

• la perception d’une tuméfaction non douloureuse au niveau du sein ou de l’aisselle ;
• l’existence d’écoulement d’un ou des deux seins.

Quels sont les signes cliniques observés par le médecin ?

Pour poser le diagnostic du cancer de sein, le médecin réalise différents examens cliniques.

À l’inspection, il peut déceler la présence : d’une déformation à jour frisant, d’une rétraction de peau, d’une lésion de peau rouge autour du mamelon (atteinte des canaux proches du sein, c’est la maladie de Paget du mamelon) et d’un écoulement transparent ou sanglant.

Par palpation comparative des deux seins en position assise, couchée, il constate une tuméfaction irrégulière indolore, mobile ou adhérente au grand pectoral, ferme.

En outre, il recherche également le développement de ganglions dans le creux des aisselles et au dessus de la clavicule, non douloureux et durs.

Les examens utiles au diagnostic du cancer du sein

A-En cas de suspicion

En cas de suspicion du cancer du sein, le médecin prescrit toujours, dans un premier temps, des examens d’imagerie comme :

• Une mammographie des deux seins: elle est effectuée en première partie de cycle, entre le 8e et le 12e jour après le début des règles. Au cours de l’examen, les seins sont pressés entre deux plaques. À l’image, on observe une masse blanche en étoile. Dans d’autres cas, on détecte des points blancs en nombre élevé.
• Une échographie des deux seins et des aisselles: elle s’applique en cas de doute sur les résultats de la mammographie. En cas de cancer de sein, on aperçoit à travers cette échographie, un nodule sombre de taille plus haute que large, à bords irréguliers.

Par rapport aux images obtenues par mammographie et par échographie, on peut définir le stade de la maladie ainsi que la présence ou non d’anomalies. Cela se fait par le biais du système BIRADS de l’American College of Radiology (ACR) qui va classer les images en 6 catégories :

• ACR 0 : attente imagerie
• ACR 1 : mammographie normale
• ACR 2 : anomalie bénigne
• ACR 3 : anomalie probablement bénigne, mais qui nécessite une surveillance dans les 3 à 6 mois
• ACR 4 : anomalie suspecte
• ACR 5 : anomalie très suspecte
• ACR 6 : anomalie histologiquement cancéreuse

B-Pour confirmation

Si le ACR est de 4, 5 ou 6, il y a un doute sur un cancer, le médecin peut passer aux tests de confirmation.

Une ponction cytologique

Elle est réalisable si le nodule est palpable. Un aiguille fine prélèvera du liquide. Si le résultat est positif, le cancer est confirmé. S’il est négatif, il faut poursuivre les examens.

Une biopsie au pistolet avec ou sans scanner, sous anesthésie locale

Elle consiste à prélever des cellules au niveau des tissus de la poitrine pour ensuite les analyser en laboratoire.

Pour ce type de biopsie, on utilise un clip de repérage relié à un fil métallique qui sort de la peau et qui est protégé par un pansement.

Cet examen peut non seulement affirmer avec certitude le diagnostic du cancer du sein, mais aide aussi à déterminer le type de cancer existant.

Les cancers les plus fréquents sont l’adénocarcinome canalaire et adénocarcinome lobulaire.

Les plus rares sont :

• le carcinome mucineux ou colloïde : ce cancer du sein se développe plutôt chez les femmes de 60 à 70 ans ;
• le carcinome papillaire : ce cancer du sein n’est pas toujours invasif. Lorsqu’il l’est, il touche plutôt les femmes âgées ;
• le carcinome médullaire : ce cancer du sein invasif est plutôt diagnostiqué chez les femmes de moins de 50 ans. Chez les femmes jeunes, sa présence fait suspecter une prédisposition génétique au cancer du sein ;
• le carcinome tubuleux : ce cancer du sein invasif à tendance à être de petite taille et diagnostiqué chez les femmes de 55 ans et plus. Malgré sa nature invasive, il ne se propage que rarement hors du sein atteint.

La biopsie mammaire permet aussi d’évaluer le degré d’agressivité du cancer. C’est-à-dire, s’il a tendance à s’accroître ou s’il reste localisé dans le sein.

Enfin, les biopsies permettent la recherche des marqueurs. Ils s’agit surtout :

• des récepteurs progestérone et œstrogènes : si le résultat est positif, c’est mieux ;
• du gène HER2 appelé « Récepteur 2 du Facteur de croissance épidermique humain ». L’activation de ce gène dans les cellules du cancer du sein est le signe d’une capacité de croissance importante. C’est mieux s’il est absent.

Détermination du profil génétique par prise de sang

On recherche des mutations génétiques, en particulier les gènes BRCA1 et 2.

C-Bilan d’extension (classification TNM)

Le bilan d’extension est utile pour voir si le cancer est encore localisé ou s’il a migré vers d’autres organes du corps.

Pour ce faire, le médecin préconise divers examens comprenant :

• un bilan biologique complet : Numération, foie, rein, marqueurs du cancer : ACE, CA15-3 ;
• des examens d’imagerie : radiographie pulmonaire, échographie du foie, scintigraphie osseuse Tc99m (met en lumière les métastases);
• IRM sein et thorax et Scanner cérébral : pour la recherche de métastases.

Traitements du cancer du sein

Étape 1 : choisir un centre de gynécologie

Les professionnels ayant les compétences nécessaires pour la prise en charge du cancer du sein sont : le gynécologue et l’oncologue. Ils se réunissent en réunion de concentration pluridisciplinaire pour prendre leur décision quand au traitement. Choisissez un centre proche de chez vous, auquel vous avez confiance.

Étape 2 : se préparer au traitement de choc

Il est important de souligner que le traitement d’un cancer du sein diffère d’une personne à l’autre. Cela dépend surtout des caractéristiques de la tumeur et de vos souhaits. Voici les options possibles :

a-La chirurgie

Il s’agit d’une ablation du sein partielle ou totale accompagnée ou non d’un curage des ganglions axillaires. Pour savoir si les ganglions axillaires sont malades, le médecin envoie un produit dans la tumeur et regarde si les ganglion autour sont atteints, c’est la technique du ganglion sentinelle).

b-La radiothérapie

La radiothérapie consiste à supprimer les cellules cancéreuses résiduelles à l’aide de rayons. Elle est indiquée dans les douze semaines d’une chirurgie partielle et parfois aussi en cas de chirurgie totale. Ce traitement est souvent administrée pendant cinq jours consécutifs (à raison d’une séance par jour) durant cinq semaines, parfois seulement trois semaines.

La curiethérapie est une forme de radiothérapie qui consiste à introduire une source de rayon x au plus près de la tumeur par le biais de tubes en plastiques fins.

Les effets indésirables de la radiothérapie peuvent être une sécheresse ou une irritation de la peau.

c-La chimiothérapie

Son action vise à bloquer la prolifération des cellules cancéreuses. Elle est souvent prescrite en cas de cancer invasif et est mise en place 3 à 6 semaines après la chirurgie.

Parfois, la chimiothérapie a lieu avant la chirurgie pour diminuer la taille de la tumeur.

Le traitement consiste en 4 à 6 séances de perfusion intraveineuse espacées de 3 semaines.

La chimiothérapie comporte de nombreux effets indésirables, dont la chute des cheveux, des sécheresses, une fatigue…

Pour faciliter les cures, il peut être nécessaire de poser un port-à cath, c’est un boîtier qui relie la peau à la veine du cou.

d-Les traitements hormonaux :

Ils bloquent la croissance des cancers hormono-dépendants. Parmi eux, on peut citer :

• les anti-œstrogènes (tamoxifène, torémifène et fulvestrant) : bloquent l’action des œstrogènes . Noter que l’usage de tamoxifène en prévention chez les personnes porteuses de mutation BRCA1 ou 2 est inefficace. Ce traitement est à écarter.
• les inhibiteurs de l’aromatase (anastrazole, exémestane, létrozole) : bloquent la production des œstrogènes ;
• les progestatifs (acétate de médroxyprogestérone, acétate de mégestrol) ;
• les agonistes de la GnRH (goséréline et leuproréline) : bloquent la production des hormones par les ovaires.

e-Les thérapies ciblées

Elles consistent à injecter des anticorps ou autres substances bloquant la croissance des tumeurs du sein.

Étape 3 : éviter les complications

Les traitements du cancer sont généralement des traitements lourds et fatiguant. Par conséquent, des précautions sont à prendre afin de lutter contre les complications (œdème de bras, brûlures…). Référez vous à Learnycare+.

Surveillance

À la suite du traitement du cancer du sein, vous devriez suivre des contrôles médicaux réguliers rapprochés puis espacés une fois par an. La prise en charge assure un taux de survie à 5 ans de près de 85 %.

Le pronostic  est détaillé dans Learnycare +si cela vous intéresse.

Pour la population en général, un dépistage de cancer du sein tous les deux ans à partir de 50 ans est actuellement recommandé. Ce dépistage n’est cependant pas parfait.

Learnycare est à vos côté.