Une forte fièvre avec impression d’étouffement chez un enfant ou un adolescent peut être très inquiétant. Ces signes sont en faveur d’une épiglottite. C’est une urgence médicale qui nécessite un diagnostic et une prise en charge rapides au risque de subir une obstruction des voies respiratoires. Pour mieux connaître cette pathologie, voyons dans l’article tous les détails à son sujet : définition, symptômes, diagnostic et traitements.

Qu’est-ce que l’épiglottite ?

Définition

L’épiglottite correspond à l’inflammation de l’épiglotte.

L’épiglotte est un élément situé dans la gorge, au carrefour des voie respiratoire et digestive. C’est une sorte de clapet qui ferme les voies respiratoires.

L’épiglottite est une urgence médicale car elle peut provoquer une obstruction complète des voies respiratoires.

Explications

L’Haemophilus influenzae de type B est l’une des bactéries qui sont à l’origine de l’infection de l’épiglotte. Elle est présente chez 80 % des cas. Toutefois, dans les pays qui favorisent la vaccination contre ce germe, c’est à dire le vaccin anti-haemophilique, l’épiglottite est une maladie quasiment disparue.

Diagnostic d’une épiglottite ?

Les personnes concernées

L’épiglottite est une maladie rare qui affecte souvent les enfants entre l’âge de 7mois et 16 ans. Le pic se situe chez les 3 ans. Elle touche fréquemment les garçons.

Elle concerne principalement les personnes non vaccinées contre l’haemophilus influenzae (normalement fait à partir de l’âge de 2 mois).

Quels sont les symptômes de l’épiglottite ?

Les symptômes de l’épiglottite apparaissent et évoluent très rapidement.

Les signes se manifestent par :

• une fièvre importante ;
• une altération sévère de l’état général, c’est à dire une perte d’appétit, avec amaigrissement et fatigue ;
• une pâleur du visage ;
• un état d’angoisse.

Cette pathologie entraîne également des symptômes ORL comme :

• une toux claire ;
• la voix étouffée ;
• un tirage respiratoire à l’inspiration ;
• une difficulté à respirer en position couchée plat ;
• une difficulté pour avaler des substances solides ou liquides ;
• un débordement de salive.

Les signes

Pour poser le diagnostic de l’épiglottite, le praticien réalise un examen clinique.

Il commence par prendre la température du patient qui se situe entre 39 ° et 40 °C. Cela traduit une forte fièvre.

Il invite le patient à se pencher en avant, en position demi-assise et, avec la bouche ouverte et la langue sortie. L’allongement du patient est un geste contre indiqué. Il est également interdit d’abaisser la langue.

Le médecin remarque que le patient affiche un teint gris. La palpation au niveau du cou révèle des ganglions.

Les examens de l’épiglottite

Pour confirmer la maladie, des examens cliniques approfondis sont utiles. Leurs réalisations ne doivent cependant en aucun cas retarder le traitement.

a-Radiographie du larynx de face et profil en expiration

L’image du larynx de face montre une normalité de la sous-glotte (située en dessous des cordes vocales).

De profil, elle dévoile une disparition de la vallécule et un épaississement de l’épiglotte.

b-Nasofibroscopie

La nasofibroscopie est un examen médical très courant. Il consiste à introduire une caméra filaire dans le nez pour atteindre la gorge.

Les traitements de l’épiglottite

Étape 0 : en extrême urgence

• Pour les formes graves, la ventilation artificielle est une action prioritaire en cas d’arrêt respiratoire. Différentes méthodes sont possibles : au bouche-à-bouche ou au masque et au ballon sous forte pression.
• Une trachéotomie est aussi une procédure fréquemment réalisée en urgence des voies aériennes pour aider le patient à respirer. Pour une infection grave, une mini trachéotomie doit être introduite par voie percutanée d’un ou deux gros cathéters de perfusion (13 G ou plus gros).
• Pour le transport médicalisé (SAMU), l’enfant malade devrait être porté à la verticale si possible par ses parents.

Qui contacter pour la prise en charge ?

En cas de suspicion d’épiglottite, l’enfant atteint est envoyé directement en service de réanimation, et l’adulte en hospitalisation.

La prise en charge de l’épiglottite peut se faire ensuite par l’anesthésiste réanimateur et par un spécialiste en ORL.

Prévention

La vaccination contre l’Haemophilus influenzae permet de lutter efficacement contre l’épiglottite.

Questions fréquentes

1. Qu’est-ce qui cause l’épiglottite, et qui est le plus à risque ?

L’épiglottite est principalement causée par la bactérie Haemophilus influenzae de type B, bien que d’autres agents infectieux puissent être impliqués. Les enfants non vaccinés sont les plus à risque, particulièrement entre 7 mois et 16 ans, avec un pic vers l’âge de 3 ans. Les garçons sont légèrement plus touchés que les filles.

2. Quels sont les symptômes qui doivent alerter en cas d’épiglottite ?

Les signes comprennent une fièvre élevée (39-40 °C), une voix étouffée, une difficulté à avaler, un débordement de salive, et une gêne respiratoire marquée, notamment en position couchée. Un teint pâle ou gris, un état d’angoisse, et des signes de lutte respiratoire tels que le tirage peuvent également être présents.

3. Pourquoi l’épiglottite est-elle une urgence médicale ?

L’épiglottite peut rapidement provoquer une obstruction des voies respiratoires, entraînant un risque d’arrêt respiratoire. Une prise en charge urgente est essentielle pour éviter une situation critique comme l’hypercapnie, la tachycardie, ou même un choc.

4. Comment diagnostique-t-on l’épiglottite sans retarder le traitement ?

Le diagnostic repose sur l’observation clinique, notamment la position du patient (penché en avant) et des signes typiques comme l’épaississement de l’épiglotte visible à la radiographie de profil. Une nasofibroscopie peut également être réalisée pour confirmer l’inflammation, mais elle ne doit pas retarder la prise en charge.

5. Comment prévenir efficacement l’épiglottite ?

La vaccination contre Haemophilus influenzae de type B est le moyen le plus efficace de prévenir l’épiglottite. Ce vaccin est intégré dans le calendrier vaccinal de nombreux pays, réduisant drastiquement l’incidence de cette maladie autrefois fréquente chez les jeunes enfants.

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