Alzheimer est une maladie du sujet âgé. Elle est responsable de troubles cognitifs qui se caractérisent par la détérioration progressive de la mémoire. En outre, la personne atteinte ne reconnaît plus personne. Diagnostic et traitements, découvrez tout sur cette maladie dégénérative.

Qu’est-ce que l’Alzheimer ?

Définition

L’Alzheimer est une maladie neurologique dégénérative qui affecte surtout les personnes âgées de plus de 60 ans.

Elle est caractérisée par l’apparition progressive d’une démence, c’est à dire une altération des capacités intellectuelles. Elle fait perdre en particulier la mémoire.

La perte des capacités de la personne conduit à un phénomène de dépendance envers son entourage.

Explications

La maladie d’Alzheimer résulte d’une destruction progressive des neurones dans diverses régions du cerveau.

Les causes exactes de l’Alzheimer ne sont pas encore identifiées, mais il peut être lié à plusieurs facteurs, tels que :

• l’aggravation médicamenteuse comme les médicaments psychotropes, les atropiniques (scopolamine, oxybutiline…) et acide valproique ;
• l’âge ;
• le déficit en vitamine b12 lié à une prise prolongée de metformine ;
• la pollution atmosphérique ;
• les facteurs de risques cardiovasculaires comme le tabac, l’hypertension artérielle, le diabète et le cholestérol ;
• la trisomie 21.

À noter que l’aluminium n’est pas mis en cause.

L’Alzheimer se manifeste sous deux formes.

• Les formes qui ne sont pas héréditaires. Elles concernent 99,5 % des cas.
• Les formes familiales à hérédité. C’est la suite d’une mutation génétique. Cette forme concerne 0,05% des cas.

Comment diagnostiquer l’Alzheimer ?

Les personnes concernées

Les personnes âgées de plus de 65 ans sont concernées par la maladie d’Alzheimer.

Elle affecte 3 % de la population en général et touche deux fois plus de femmes que d’hommes.

Les symptômes

Les personnes qui souffrent d’Alzheimer rencontrent typiquement des amnésies épisodiques. Le sujet peut se souvenir des évènements anciens, mais pas des évènements plus récents.

Les signes

Le diagnostic clinique de l’Alzheimer est basé sur des bilans neurologique et psychologique.

Dans des cas plus sévères, l’Alzheimer peut s’associer à des complications. La plus fréquente est le syndrome démentiel, de début progressif. Ceci peut aller jusqu’à la dépendance complète de la personne.

Ce syndrome est caractérisé par :

• l’humeur très changeante, la dépression et l’anxiété ;
• des troubles de l’appétit, du sommeil et de la libido ;
• des hallucinations ;

Durant une activité, la personne manifeste un désintérêt, une négligence et la perte de capacités d’initiative. Elle ne s’implique plus.

Un des signe très évocateur est la diminution des capacités à gérer la vie quotidienne. Le sujet ne sait pas gérer ni prendre ses médicaments. Il ne sait pas gérer ses finances, ses déplacements et répondre au téléphone.

La personne déambule et exerce des activités incohérentes.

Ses fonctions cognitives peuvent être mesurées à partir d’un outil d’évaluation appelé MMSE, ou Mini-Mental State Examination.

• Quand le MMSE est égal à 30, la cognition est normale.
• Entre 30 et 20, les symptômes sont légers.
• Entre 20 et 10, la cognition est considérée comme moyenne.
• Si le MMSE est inférieur à 10, les symptômes sont considérés comme sévères.

D’autres exemples de troubles cognitifs :

• L’incapacité d’utiliser les chiffres et les symboles arithmétiques ;
• La non-reconnaissance des images, des visages ;
• La perte de mémoire sur ce qui vient de se passer, et voir sur les événements lointains;
• La désorientation dans l’espace et dans le temps;
• L’incompréhension verbale, la personne jargonne;
• Le manque du mot ;
• L’incompréhension des gestes (par exemple au revoir).

Enfin, la maladie se manifeste également par un enraidissement musculaire.

Quels sont les examens utiles au diagnostic d’Alzheimer ?

Afin de confirmer le diagnostic, il convient de faire une IRM et des examens biologiques.

a-L’IRM

L’IRM permet d’identifier :

• des plaques séniles formées de l’accumulation de « peptide béta-amyloïde »  ;
• une atrophie corticale diffuse et une diminution de volume des hippocampes (elle est provoquée par des modifications des protéines « Tau » ou Tubilin associated unit) ;
• la dilatation des espaces ventriculaires ;
• la distension des sillons sous-corticaux et vallées Sylviennes (ce sont des régions cérébrales nobles).

b-Les examens biologiques

La ponction lombaire est effectuée si la forme est atypique.

Un examen biochimique sera réalisé pour doser la protéine Tau et le peptide Aß1-42.

On pourra également réaliser le dosage de la vitamine B12.

Comment traiter l’Alzheimer ?

Étape 1 : prendre en charge

La prise en charge se fait en ville, et mobilise différentes professions.

Les professionnels de santé de ville orientent et conseillent. Le médecin généraliste dépiste. Les structures spécialisées accueillent et traitent la maladie.

Étape 2: soulager les symptômes

Dans le cas général, l’objectif premier sera de maintenir la qualité de vie et l’autonomie du patient autant que possible. Cela peut être réalisé par des aides humaines et des aménagements.

Il faut rétablir une relation apaisée en parlant calmement et en s’expliquant sur la maladie et ses conséquences.

En cas de crise de violence chez une personne démente, éloigner les objets susceptibles d’aggraver la situation ou qui représentent un danger. Viser le retour au calme par la parole.

On serait ensuite tenté d’utiliser des médicaments apaisants, mais ils sont aussi désinhibiteurs. Ils augmentent le risque d’aggravation du comportement du malade. Il faudra donc les utiliser avec prudence.

Étape 3: les traitements curatifs

Dans le cadre du traitement de l’Alzheimer, de nombreux médicaments ont été proposés. Il ne faudra pas se laisser abuser.

Surveillance et évolution

En cas de dépendance à l’entourage pour toutes les situations de la vie quotidienne, il faudra un accompagnement social et psychologique des aidants. Cette maladie peut effectivement être une source de souffrance pour la famille.

L’aggravation de la maladie surgit de façon progressive, mais variable d’un sujet à l’autre.

En moyenne, le décès survient 8 à 12 ans après l’apparition des premiers symptômes.

Si les symptômes ne sont découverts qu’à l’âge avancé, ils progressent très vite.

Questions fréquentes

1. Quels sont les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer débute souvent par des troubles de la mémoire récente. Les personnes concernées peuvent oublier des événements récents tout en se souvenant des souvenirs anciens. D’autres signes incluent des difficultés à se repérer dans le temps et l’espace, une perte de vocabulaire ou des difficultés à gérer les tâches quotidiennes comme prendre des médicaments ou gérer des finances.

2. Quels sont les facteurs de risque associés à la maladie d’Alzheimer ?

Les principaux facteurs de risque incluent l’âge avancé (surtout après 65 ans), des antécédents familiaux de démence, le diabète, l’hypertension artérielle, le tabac, et un faible niveau d’éducation. Un déficit en vitamine B12 ou une exposition prolongée à certains médicaments peuvent également augmenter le risque.

3. Comment se pose le diagnostic de la maladie d’Alzheimer ?

Le diagnostic repose sur une évaluation clinique incluant des tests cognitifs comme le MMSE, une IRM pour observer l’atrophie cérébrale et des examens biologiques pour mesurer les niveaux de protéines comme Tau et le peptide béta-amyloïde. Une ponction lombaire peut être réalisée en cas de présentation atypique.

4. Existe-t-il des traitements efficaces pour la maladie d’Alzheimer ?

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour la maladie d’Alzheimer. Les traitements disponibles visent à ralentir la progression des symptômes et à améliorer la qualité de vie. Des aménagements adaptés et un accompagnement humain sont essentiels pour préserver l’autonomie des patients aussi longtemps que possible.

5. Comment soutenir une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer et ses proches ?

Soutenir une personne atteinte d’Alzheimer implique de lui offrir un environnement apaisant, de lui parler calmement et de maintenir autant que possible ses activités quotidiennes. Il est crucial de soutenir également les aidants familiaux, souvent épuisés, en leur proposant un accompagnement psychologique ou des solutions de répit.

Aller plus loin

Vous craignez de perdre peu à peu votre mémoire ou celle d’un proche ? Découvrez les premiers signes et les gestes à adopter dès maintenant pour ralentir l’avancée de la maladie d’Alzheimer ! 🧠 Préservez vos souvenirs et votre autonomie.

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