Le syndrome de la veine cave supérieure (SVCS) est une affection provoquée par une compression ou une obstruction de la veine cave supérieure, la grosse veine qui ramène le sang de la tête, du cou, des bras et du thorax vers le cœur.

Lorsque cette circulation est gênée, le sang s’accumule dans les veines situées en amont, entraînant un gonflement du visage, du cou et des bras, une dilatation des veines superficielles et parfois une gêne respiratoire.

Le syndrome de la veine cave supérieure est le plus souvent lié à un cancer du thorax, mais il peut également être causé par une thrombose ou certains dispositifs médicaux.

Dans cet article, découvrez :

• ce qu’est le syndrome de la veine cave supérieure ;
• ses causes ;
• ses symptômes ;
• les examens nécessaires ;
• les traitements disponibles ;
• les situations nécessitant une prise en charge urgente.

 

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L’essentiel à retenir

• Le syndrome de la veine cave supérieure est dû à une obstruction ou une compression de cette grosse veine.
• Il est le plus souvent lié à un cancer du thorax, notamment un cancer du poumon.
• Les principaux symptômes sont un gonflement du visage, du cou et des bras ainsi qu’une dilatation des veines.
• Le scanner thoracique avec injection est l’examen de référence.
• Le traitement dépend de la cause et peut associer traitement du cancer, anticoagulation, pose d’un stent ou radiothérapie.

 

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Qu’est-ce que la veine cave supérieure ?

La veine cave supérieure est une grosse veine située dans le thorax.

Elle collecte le sang provenant :

• de la tête ;
• du cerveau ;
• du cou ;
• des membres supérieurs ;
• d’une partie du thorax.

Elle se jette ensuite dans l’oreillette droite du cœur.

Lorsqu’elle est comprimée ou obstruée, le retour veineux devient difficile, ce qui entraîne une augmentation de la pression dans les veines situées en amont.

 

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Qu’est-ce que le syndrome de la veine cave supérieure ?

Le syndrome de la veine cave supérieure correspond à l’ensemble des symptômes provoqués par cette mauvaise circulation veineuse.

L’installation peut être :

• progressive sur plusieurs semaines ;
• ou plus rapide lorsque l’obstruction est brutale.

 

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Quelles sont les causes ?

Cancer du poumon

Le cancer bronchique est la cause la plus fréquente.

Les cancers les plus souvent responsables sont :

• le cancer bronchique à petites cellules ;
• certains cancers bronchiques non à petites cellules.

 

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Lymphome

Les lymphomes médiastinaux peuvent comprimer la veine cave supérieure.

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Métastases

Des ganglions envahis par un cancer peuvent également comprimer la veine.

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Thrombose

Un caillot peut obstruer la veine cave supérieure.

Cette situation est plus fréquente chez les personnes porteuses :

• d’un cathéter veineux central ;
• d’une chambre implantable (Port-à-Cath®) ;
• d’une sonde de stimulateur cardiaque ou de défibrillateur.

 

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Autres causes

Plus rarement :

• fibrose médiastinale ;
• anévrisme de l’aorte ;
• infections exceptionnelles ;
• tumeurs bénignes du médiastin.

 

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Quels sont les symptômes ?

Les signes dépendent de la rapidité d’installation de l’obstruction.

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Gonflement du visage

C’est le symptôme le plus fréquent.

Le visage paraît :

• gonflé ;
• bouffi ;
• parfois rouge ou bleuté.

Le gonflement est souvent plus marqué le matin.

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Œdème du cou

Le cou peut devenir épaissi avec une sensation de tension.

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Gonflement des bras

Les membres supérieurs peuvent être :

• lourds ;
• gonflés ;
• douloureux.

 

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Veines dilatées

Les veines deviennent visibles :

• sur le thorax ;
• sur le cou ;
• parfois sur les bras.

Il s’agit de veines de dérivation permettant au sang de contourner l’obstacle.

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Essoufflement

Une gêne respiratoire peut apparaître, surtout lorsque la compression est importante.

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Toux

Une toux persistante est fréquente lorsque la cause est un cancer pulmonaire.

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Enrouement

La compression de certaines structures nerveuses peut modifier la voix.

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Maux de tête

L’augmentation de la pression veineuse peut provoquer :

• céphalées ;
• sensation de tête lourde.

 

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Troubles visuels

Certaines personnes décrivent :

• une vision floue ;
• une sensation de pression derrière les yeux.

 

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Quels sont les signes de gravité ?

Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de :

• détresse respiratoire ;
• difficultés importantes à avaler ;
• confusion ;
• perte de connaissance ;
• œdème important du visage avec gêne respiratoire ;
• signes neurologiques.

Ces symptômes peuvent traduire une obstruction sévère ou un œdème cérébral.

 

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Comment fait-on le diagnostic ?

Examen clinique

Le médecin recherche :

• un gonflement du visage ;
• une circulation veineuse visible ;
• un œdème des bras ;
• des signes respiratoires.

 

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Scanner thoracique injecté

Il s’agit de l’examen de référence.

Il permet :

• de localiser l’obstruction ;
• d’identifier la cause ;
• d’évaluer l’extension de la maladie.

 

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Radiographie thoracique

Elle peut montrer :

• une masse pulmonaire ;
• un élargissement du médiastin.

 

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IRM

Elle est parfois utilisée dans certaines situations particulières.

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Biopsie

Lorsqu’un cancer est suspecté, un prélèvement est souvent nécessaire afin d’identifier précisément le type de tumeur avant de débuter le traitement.

 

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Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend directement de la cause.

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Traitement du cancer

Selon le diagnostic :

• chimiothérapie ;
• radiothérapie ;
• chirurgie dans certaines situations ;
• thérapies ciblées ;
• immunothérapie.

 

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Pose d’un stent

Chez certaines personnes très symptomatiques, un stent veineux peut être mis en place.

Il permet de rouvrir rapidement la veine et d’améliorer les symptômes en quelques heures ou quelques jours.

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Anticoagulants

Ils sont indiqués lorsque le syndrome est provoqué par une thrombose.

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Corticoïdes

Ils peuvent être utilisés dans certaines situations, notamment en cas de lymphome ou d’œdème important, mais leur utilisation dépend de la cause et doit être évaluée par l’équipe médicale.

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Oxygène

Une oxygénothérapie peut être nécessaire si une insuffisance respiratoire est présente.

 

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Le syndrome de la veine cave supérieure est-il une urgence ?

Pas toujours.

Cependant, il peut devenir une urgence lorsque :

• la respiration est menacée ;
• le cerveau est comprimé par l’augmentation de la pression veineuse ;
• un œdème important progresse rapidement.

Une évaluation hospitalière est alors indispensable.

 

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Quelles sont les complications ?

Sans traitement, le syndrome peut entraîner :

• aggravation de la détresse respiratoire ;
• œdème cérébral ;
• thrombose veineuse ;
• altération importante de la qualité de vie.

Le pronostic dépend principalement de la maladie responsable.

 

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Peut-on guérir ?

Oui, lorsque la cause est traitable.

L’évolution dépend surtout :

• du type de cancer éventuel ;
• de la réponse au traitement ;
• de la présence ou non d’une thrombose.

 

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Quand consulter ?

Une consultation rapide est recommandée devant :

• un gonflement inhabituel du visage ;
• un gonflement du cou ou des bras ;
• une dilatation des veines du thorax ;
• un essoufflement inexpliqué.

 

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Quand appeler les secours ?

Appelez immédiatement les services d’urgence en cas de :

• difficulté respiratoire importante ;
• perte de connaissance ;
• confusion ;
• gonflement rapide du visage avec gêne respiratoire ;
• douleur thoracique importante.

 

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Tableau récapitulatif

Caractéristique	Syndrome de la veine cave supérieure
Mécanisme	Compression ou obstruction de la veine cave supérieure
Cause principale	Cancer du poumon
Symptômes	Œdème du visage, du cou, des bras, veines dilatées, essoufflement
Examen principal	Scanner thoracique injecté
Traitement	Selon la cause : traitement oncologique, anticoagulation, stent
Urgence	Oui si détresse respiratoire ou neurologique

 

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FAQ

Qu’est-ce que le syndrome de la veine cave supérieure ?

Il correspond à l’obstruction ou à la compression de la veine cave supérieure, entraînant un mauvais retour du sang vers le cœur.

Quels sont les premiers symptômes ?

Le gonflement du visage, du cou et des bras, associé à une dilatation des veines du thorax, est le signe le plus fréquent.

Est-ce toujours lié à un cancer ?

Non. Même si le cancer du poumon est la principale cause, une thrombose ou certains dispositifs médicaux peuvent également être responsables.

Est-ce une urgence ?

Une prise en charge rapide est nécessaire, surtout en cas de difficultés respiratoires ou de signes neurologiques.

Peut-on traiter ce syndrome ?

Oui. Le traitement dépend de la cause et peut permettre une amélioration rapide des symptômes.

Quel examen permet de confirmer le diagnostic ?

Le scanner thoracique avec injection de produit de contraste est l’examen de référence.

 

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Conclusion

Le syndrome de la veine cave supérieure est une affection le plus souvent liée à une obstruction de cette grosse veine par une tumeur thoracique ou une thrombose. Il provoque un gonflement caractéristique du visage, du cou et des bras ainsi qu’une circulation veineuse superficielle visible. Un diagnostic rapide est essentiel afin d’identifier la cause et de mettre en place un traitement adapté, notamment en cas de signes respiratoires ou neurologiques qui constituent une urgence médicale.

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Aller plus loin

Êtes-vous souvent essoufflé ou enflé ? Découvrez comment le syndrome de la veine cave supérieure pourrait être la cause de vos problèmes de santé !

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